凡是染病之人，起初还只是有几分憔悴，面色枯黄，日渐消瘦，之后便是心口疼，紧接着便在三两天里，肚子飞也似地鼓了起来，浑身水肿。临了临了，等到这肚子忽地降下去了，便是七窍流血，没得救了。

此病一旦得了，七日之内必死无疑，因而又有人称这病为“七日绝”。

这病来得古怪，又来得突然，好似骤然风起，将这十方国土，席卷无留。这病偏还一视同仁，无论是京都府中的相国侄妇、亲王女孙，还是渺渺荒郊的农女村妇，皆有染病身亡的先例。

如此几十年后，女子渐亡，世间男多而女少。女人非但没有尊贵起来，反而日渐沦为“繁衍后代”的资源、“卞璧骊珠”般的货物，亦或是凸显男人财力武力、身份地位的“勋章”。

自打穿越以来，周桃萼便如履薄冰，步步谨慎，纵是拜师学医，也是化名“陶二”，将自己女子的身份好生遮掩，更将自己这幅狐狸似的娇容玉貌，都藏得严严实实，如此才算是安然无恙，得以在乱世之中，苟活十年有余。

只是……成日里对付疑难杂症，旁观生死离合，到底还是有些无趣。

后来，她便看上了这东街的屠户裴大。

这男人在县里住了多年，白日里杀猪贩肉，夜里得了闲，便去练武场教人拳脚功夫，惯常是沉毅寡言、安分守常，又生得人高马大，肌肉健壮，眉眼英挺，实在让她心也发馋，身子也发馋，便使了美人计勾引，成就了这如鸾似凤、好事一桩。

有道是“日”久见人心，几年处下来，她还真是捡找了个宝。裴大非但是口风严实，更还知冷知热，床笫之间更是十分好使，放在这封建乱世之中，当真是无可挑剔。

思及此处，周桃萼将男人轻轻扯近，先香了下他鬓角，又咬了下他耳垂，待到见得裴大红了耳根、喉结微动，这才满意起身，裹上裴大送她的羊裘，戴上搭耳帽，口中轻声说道：“夜里只歇了两个时辰，改日再补回来。”

裴大面红耳赤，点头无言。

周桃萼仰头望向这三月飞雪，喃喃自语道：“近些日子，药局里尽是害娘子病的，血咳得到处都是，可怜见的。老天爷啊，天生我材必有用，你既然派了我下来，那我就非要把这尊瘟神，给治得服服帖帖不可。”

此言落罢，这两世为医的周桃萼，自觉浑身都是力气，抬袖推开门板，决然迎向漫天风雪，没入茫茫晓光，朝着西街药局快步行去。

却说这西街药局，名呼“橘井”，取的乃是“橘井泉香”之典故，出自《苏耽传》，说的是瘟疫横行之时，有一道人成仙，遵嘱凡间母亲，令其以井中清泉，浸泡橘叶，于是众生得救，平复如故。

橘井药局，乃是由周桃萼的师父葛经年所创。这葛老儿悬壶行医，有回春之术，远近闻名，只可惜前些年间，被西边的叛军头子召去治病，这一去，便是有去无回，阴阳相隔。

葛老儿临行之前，心知今朝一别，便好似抱虎枕蛟，恐无归路，便将橘井药局，以及幼子葛根、幼女葛叶，托付给了两位徒儿。

小徒弟便是这“陶二”，女扮男装、易钗而弁的周桃萼。周桃萼近些年来，救死扶伤，美名远扬，邻人都尊称她一声“陶神仙”。

而那大徒弟，却是远不及周桃萼了。此人名曰范琅，是个八砖学士，温吞性子，向来是偷闲躲静、怠惰贪眠。这范郎中，算不上蠢笨，更不是恶人，但就是浑身懒骨头，不爱遭罪、不愿使劲，因而这药局里头，但凡碰上疑难杂症，他便全都推给了小师弟陶二。

这不，周桃萼一回了药局，便见灯油将尽，映得四下昏惨惨的，院子里头又来了三五个人，或是呕血流脓、哀吟不止，或是骨瘦形销，黄恹恹的没个人形。

她轻叹一声，唤来药童点灯，接着取来净布，罩住口鼻，挨个查验起病情来。哪知她才开始把脉问诊，便听得后院忽地闹哄起来，人语喧嚷，鞭声如雷，其中有一陌生男子高声骂道：

“今日老子就是要揍死你这狗郎中！你这药局里头，伤的病的，满院子污血，你倒好，兀自吃酒、打鼾！我家郎君若是出了事，你的狗命也不必留了！须得吃老子一顿鞭子！”