“皇、皇叔……”姜嬉犹疑着喊出声。

那人身材颀长，背影悍利，满头青丝一丝不苟束于脑后，玉冠金簪。她的目光顺着肩颈，沿着犀利的下颚线条，隐约能看见他脸侧。

如此风华，再无旁人。

姜嬉确认了皇叔身份，收手叠于腰腹，低头恭恭敬敬蹲了大礼。

“臣女姜嬉，请厌夜王金安。”

她的声音轻轻柔柔，顺着清风灌入顾煊耳内。犹如羽毛轻轻拂过春水，荡起一圈涟漪。

顾煊闻声回眸，见她屈膝行礼，不复初见时的楚楚可怜，反而疏远冷落，彬彬有礼。

厌夜王？是在驿馆时吓着了吗？

“起吧。”他声色沉淡，带着说不清道不明的意味。

姜嬉起身，剪水杏眸微抬，看向那抹被风带起的黑色衮金衣角，道：“王爷怎会来此？”

顾煊道：“随意走走。”

他说完，步履一转，行云流水般从姜嬉身旁掠过，带过一股细风。

待脚步声渐远，及至听不见，姜嬉紧绷的肩膀才放松下来，提起裙摆，抬步走到她母亲墓前。终还是回首看向顾煊远去的方向。

那里已经寂然无人影，只余树干枝桠横竖交结。

他如此权贵，乍然出现在此，姜嬉心里突然有些慌乱。她扭过头，看向视野开阔的另一面。

从这个视角远望，步家的马草场一览无余，长工仆妇在草场里来回拉运，辛勤劳作。

皇叔前来，是来看步家马草场的吗？此时亲来巡看草场，可是有什么变故？千万勿要再生枝节了……

就在她愣怔的时候，陶嬷嬷蹲到石案边，动手拔出几根从缝里钻出来的野草。

“姐儿，我跟小小姐儿来瞧你来了。”陶嬷嬷与地下沉眠的芳魂话起家常，“原不知小小姐儿竟长得这样像你，不过呀，性子倒像姑爷，温文和润，不似你风风火火的。说起来，当年姐儿的性子在镐京，也吃了不少亏呢。这些年小小姐儿一人那天子脚下……当初一个小小的姜府就已经全都是阴私算计，更别提是天潢贵胄的权贵圈子了，小小姐儿这些年，也不知是怎么过来的，若是姐儿你在，她必不用吃这些苦头。”

陶嬷嬷说着便闪起泪花，忙揭了袖子擦眼：“罢了罢了，说些令人拍手称快的事。最好的消息是，大房的那个夜叉，终于叫山贼打断了腿，真真是天理循环，报应不爽，叫她当年眼馋你的陪嫁，雇人入姜府害你。”

姜嬉听她絮絮叨叨，这句话听得真切，摆放瓜果的手指一顿：“嬷嬷是说，步大舅母雇人害过我母亲？”

“那个杀千刀的东西，”提到步大娘子，陶嬷嬷目露恨意，遥想起当年，“那时姐儿有了你，挺着十个月的大肚子，眼见就要临盆，她差了个跛子，趁姑爷入宫公干，半夜潜进屋里来偷东西。说是偷东西，实则是想吓姐儿，万幸姐儿从小皮实，尚受得住这一吓，可也是往那胎位逆转的鬼门关里进了一脚。好在老天有眼，母子平安。”

姜嬉听了，抬手把篮子里最后一碟子瓜果摆放上案，脸上没什么波澜，“她惯会使这些阴私手段。”

陶嬷嬷道：“可不是，这几年，步家大房哪一个妾室生得下孩子来？大老爷纳的妾，哪回不是三五日便横着出来的。阴毒着呢！”

执墨道：“就没人管管她？”

陶嬷嬷说：“自老太爷去了后，谁还管得动她？她仗着是十拐八弯的皇亲国戚，在这交州城里横着走，州官都要给他几分薄面。就说上回有个孩子撞了她的轿，许是害她磕碰了几下，她就将人活活打死了，也是造孽。”

姜嬉眼皮子突得一跳，一股强烈的预感从她心根底下发酵起来：“孩子？什么孩子？”

陶嬷嬷说：“一个小乞儿，常蹲在酒楼门口要些吃喝。哦，说起来，他还有个弟弟，也不知现下是个什么光景。”

执墨听得义愤填膺，“她这样草菅人命，官府都不管的吗！”

陶嬷嬷道：“据说是录了案子，堆在案头就是不审。我原先在草场干活的时候，认识一个娘子，他小叔子在州府打杂，无意间听别人谈起这事，说塞了银子，至于什么时候审呐，怕是要猴年马月了。”

执墨摔了手里揉着的纸钱，起身道：“她仗着我们主子的势草菅人命，私下里又贿赂狗官，这要传回镐京，是想连累死我们主子吗？”

原本镐京那样水深火热的地方，便是一点都不可行差踏错的。陶嬷嬷原也因此看步大娘子不顺眼，只是她闹也去闹过，除了被步大娘子打了板子，赶到马草场做苦活，一点用处也没有。她噤声不语，脸皱成一团，看向沉静淡然的姜嬉。

姜嬉没再追问孩子的事，抽了一把香点上，恭敬叩拜。

清风微拂，树影晃动，斑驳的光电落到她肩上，映得她整个人恬淡安静。

须臾，她焚香叩拜完毕，提起裙摆坐到碑旁的石阶上，歪身斜靠着，手里无意识把玩着臂上的金手钏，目光投向远处的草场。

陶嬷嬷和执墨都未敢再作声，陶嬷嬷费力除着草，执墨默默烧着纸钱。

直到执墨手上最后一把纸钱燃成灰烬，姜嬉说：“你们先下山吧，我想一个人陪我母亲说说话。”

陶嬷嬷：“这……”

执墨急了：“我们不能留您一人，上回乌头山的事，奴婢和携书没吓够呛。”

姜嬉说：“无妨。”

执墨还要再说，陶嬷嬷扯了扯她的袖子：“小小姐儿，不若，我们进了林子等你。你若有什么事，一喊，奴婢们也能很快赶来。”

姜嬉勉强扬起嘴角，说：“也好。”

两人应声往林子里走去，姜嬉看她们身形渐远，隐入林子不见踪迹，眼里才毫无预兆地落下泪来。

她真的太累了。

这些日子，每夜每夜做着前世的梦，梦见她在镐京的权力漩涡来回冲荡，命运牢牢把她桎梏于濒死的那个场景，她无法解脱，不得善终。每每惊醒，便又立刻陷入如何自处、寻求自保的症结之中，步家、小皇子、还有皇叔……桩桩件件，纷纷扰扰。她太怕行差踏错了，太怕重蹈覆辙，上一世虽性情怯懦，内心却比现在坚定许多，如今挂碍太多，反成魔障。要救步家，却有皇叔，皇叔于她有上辈子善事之恩，又有今生救命之义，她是断不能使皇叔不快的。可步家……步家也不能放，这是母亲和外祖父的家。