林玉婵辨明方向快步奔向江边。

“去大钟楼。”她想。

“大钟楼”与沙面租界一桥之隔，是现代广州老城的一个打卡景点。上辈子林玉婵的学校还组织去那里进行爱国主义教育。

林玉婵记得，照片里她身后的石牌上明确写着：“全国重点文物保护单位粤海关旧址”。

她凭记忆来到同一个地点。果然那里矗立着一幢三层洋楼。比她记忆中的小些，也还没有添那口钟。

大清皇家粤海关。现址。

烧掉卖身契并不等于万事大吉。她听人说过齐府这种大户人家每年去官府登记新增人口。她被卖已经几个月了，也不知道自己“备案”了没。

虽说大清官府冗杂闲散，专门不干正事所谓人口备案说不定也只是一纸空文，但她也不敢存丝毫侥幸心理。

洋楼门口没有匾额，很容易被当成某个洋人的气派别墅。两个身材笔挺的门卫在站岗。

“走开走开妹仔走开！”门卫留着辫子，穿的却是西式制服，自觉高人一等老远就冲她喊，“闲人免进。这里是衙门，不是教堂！”

“知道，这里是海关公署。”她快速走上石阶“我找粤海关副总税务司长赫德赫大人。”

门卫不由一愣。寻常百姓谁说得来后面这一长串。

“那也不行。华人不能随便进。”两个门卫尽忠职守一齐伸手拦她，两条胳膊举成了个直角大叉“有预约帖吗？”

林玉婵一怔。赫德的“现代海关”真不是空想，管理理念还挺先进。

海关不是大清领土，就算慈禧来了也得登记。

她匆匆回头。齐府家丁也已经追到路口。大概以为她要逃到沙面租界。

租界和广州城一桥之隔。家丁也知道，人一进了租界可就不好抓因此格外加快脚步，在引起路人围观的边缘试探。

“有。有预约。”林玉婵斩钉截铁，“我来应聘通译。”

门卫互相看一眼，神色困惑。

“一个妹仔，应聘什么？”

林玉婵趁机撩起他俩胳膊，钻了进去。

这次门卫没吭声。

林玉婵发现，在大清，不管做什么事，只要她表现出足够的自信，人们的第一反应是让路。

相反，乖巧听话的时候，最容易被刁难。

海关大楼的走廊宽敞明亮，地面铺着反光的大理石砖，黑白交错，仿佛西洋象棋的棋盘。一排排石柱在棋盘边缘整齐排列，投下影子，好似骑士和卫兵。

墙上挂着大幅地图，广州、香港、上海、厦门、天津、孟买、马六甲、伦敦、汉堡

金属时钟滴答响，一扇扇沉重的木门或开或合，门口钉着英文名牌，西装革履的洋人在里面谈笑风生，拐角处甚至停着几辆自行车。

林玉婵忽然有点不敢往前走。脚下的棋盘明亮如镜，倒映出一个个小小的她，让她心中升起一股奇怪的撕裂感。

这里俨然一个时空隧道，和外面的大清相比，好似两个平行世界。要说这里是现代中山大学的办公楼，或者某个老牌外企总部，也毫无破绽。

直到她看到，一个梳着油亮发髻、穿着黑布裙的仆妇跪在地上，正在用湿布擦洗洋人皮靴带进来的泥脚印。她的膝盖绑着厚厚的布垫，裤筒外露出一双尖尖小脚，只有旁边自行车脚蹬的一半大。

林玉婵这才确定自己身在何处，心里苦笑。

想什么呢，不可能穿回去了。

她循着名牌一路找，猛地一抬头，差点跟人撞了个满怀。

前头的人还没说什么，他身后一个随从怒喝起来：“哪里来的小乞丐，从哪个窗户进来的？快走快走！别在这里讨打！”

林玉婵抬头，微微一蹲身：“rr”

赫德手里握着一叠文件，指缝里的钢笔还没盖上帽。他的西装笔挺利落，硬质的皮靴亮闪闪，仿佛棋盘上走来一个王。

自己的地盘里跑来个陌生小女孩，还一头冲他撞过来，赫德不自主地向后退两步，一脸惊诧。

他身后的随从依旧捧着个顶戴，随时准备在自己主公被人看低的时候拿出来打脸。

不过这次，赫德一下就认出了她，扬起一只手，制止了随从的喧哗。

“林小姐。”他显然对她印象不错，嘴角扬了扬，却又立刻板起脸，“是德丰行的王经理派你来的？你们商铺的事本官已听说了，对齐大人的遭遇本官深表遗憾。不过抱歉，这是你们自作自受。海关新规，跨国务工不是不可以，但要审批报税，走正规手续”

的确，在清末那一连串不平等条约的内容里，的确包括安排“华工出洋”，输送外国。这些合法劳工虽然也被极尽剥削，最起码背靠祖国，尽管这个祖国不太靠谱，但毕竟和列强都建立了外交关系，被欺压太狠的时候，也会发出微弱的声音抗议一下。

走私劳工就不一样了。不仅是虐待国民流失人口，而且是恶劣的偷税漏税。不仅清廷对此深恶痛绝，英美等列强国家尤其是国内正爆发废奴运动的也拉不下这个脸皮表示赞同，否则得流失不少选票。

赫德对此的态度很坚决，绿色的眸子里充满厌恶。

“像你们那样是走私人口，要处巨额罚金，谁求情也没用。你回去跟王经理说，等我的罚单，让他筹钱吧。

德丰行这次是墙倒众人推。林玉婵心里爽快，不敢显得太高兴。

“我不是来求情的。事实上我建议您罚得狠些，以儆效尤。”她直接说英语，“您还招翻译吗？”

给洋人打工不是什么光彩职业。她以前还想着，不到生死攸关之际，不走这旁门左道。

现在看来，立得太高，砸下来的时候躲都没处躲。

赫德惊讶，随后笑着摇头，背过手。

“我已经招到了合适的人选。你来晚了一步，聪明的小姐。”

他说这话的时候甚至面有得色，好像在说：叫你拒绝我的r，后悔了吧！

林玉婵有点想笑。赫财神到底年轻气盛，怎么跟她一个小小妹仔还来“今天你对我爱答不理，明天我让你高攀不起”这一套？角色错位了吧？

她说：“我能做得比他更好。您介意再面试一遍吗？”

赫德这回认认真真地看了看她。狡猾的小女佣，眼中飘着不符合她身份的机灵，像朵秀气小野花。那张看似真诚的小嘴巴里总是口出惊人之语。他从来没见过如此胆大妄为的姑娘。

不管是在中国还是在英国。

他忽然问：“你结婚了吗？”