郑老爷失魂落魄地回到了家。

郑太太见丈夫无精打采连忙上前宽慰，“官人，发生了何事？如何满脸愁容？”

郑老爷三言两语把事情说清楚了。

郑太太大惊，“官人这这可如何是好，背信弃义的事儿咱们岂能干。可可若是不答应官人以后要如何在衙门立足。老天爷，怎么就被缠上了。”

郑老爷叹了口气“娘子亲事是不能退的。若是退亲，我岂不成了言而无信的小人。若是老三自己不喜欢，我做个恶人拼着得罪刘兄弟也能退亲。可老三自己喜欢侄女，我若强行拆散给他说了官家小姐，一辈子不快活，又有什么意思。”

郑太太气的直骂，“岂有此理被人家退了亲事的丫头如今要塞到我们家来。官人不知道前几日在陆通判家，冯家那个丫头嘴巴刁毒专逮着咱们珺丫头欺负。珺丫头平日里心多宽回来就哭了一场。官人想想不是我背后说人闲话好好的她能被人退亲？既然被退了亲事，就更要老实些，树个好名声，却无缘无故欺负咱们丫头。不过是个知府家的庶女，却比公主娘娘谱还要大。这还没过门就这样嚣张跋扈，真要是娶了这样的媳妇，以后连我都要每日给她请安了。”

郑老爷又叹一口气，“娘子说的我何尝不知道，冯家女非良配。一则，此女不贤二则，老三不喜第三，冯知府好贪墨，早晚会翻船，我这等微末小官，岂能陪他一起死第四，老三若是自己没本事，说什么样的岳家都没用。最重要的是，我不能负了刘兄弟。”

郑太太坐到了他身边，“那，官人，我们要如何回绝冯大人？”

郑老爷垂下了眼眸，“若是他实在相逼，我只能辞官了，不过是个八品官罢了。如今咱们也有点家业了，我回来带着老三一起读书，我们爷儿两个一起考进士去。”

郑太太也叹了口气，“做官也这么不容易啊。”

郑老爷安慰郑太太，“娘子莫要想太多，一步步来吧。今日我并没答应，冯家这样急着嫁女儿，怕是有什么事情。”

郑太太点头，“官人千万莫要和知府大人硬来，话软着说，他总不好强逼。青州府的好儿郎多的很，咱们只要顶住了不退婚，他家急着嫁女儿，总会再去找别人。”

等夜里孩子们都回来后，郑太太并未瞒着大家，兄妹四个都知道了。

郑颂仁觉得奇怪，但他一向谨慎，什么都没说。

郑颂德看向郑老爷，“爹，这冯家女莫不是有不妥？怎么就盯上三弟了。”

郑老爷看了他一眼，没说话。

郑颂贤捏着筷子，半天没动，然后也看向郑老爷，“爹，恕儿子不能答应。”

郑老爷嗯了一声，“我替你回了，但看冯大人的意思，怕不会轻易放过。”

郑颂贤捏紧了筷子，“爹，那冯姑娘，刁钻的很，不及薇儿万分之一。”

郑老爷自然不会去评判别人家的姑娘，“你放心吧，爹不会强按着你的头答应。不过，要是得罪了冯知府，爹可能在这青州府衙门就混不下去了。到时候，说不定就要辞官回家了。这几年，因着我做了这个芝麻小官，你们虽说没享到大福，也比以前体面多了。我若辞官，你们要做好准备，再不能像以前那样，出去就有人捧着了。”

郑颂贤立刻站了起来，讷讷道，“爹，都是儿子的错。要不然，要不然爹把我逐出家门，我和郑家没关系了，冯大人总不能再找爹的麻烦。”

郑老爷放下碗，“胡说，你是我儿子，一向听话懂事，你又没做错什么，我岂能为了外人把你逐出家门。你莫要怕，人这一辈子，哪能不受人胁迫呢。你们都要记住，不能干的事情，别说辞官，就算刀架到脖子上，也不能答应。我若悔婚，不光和你刘叔这么多年的情义毁于一旦，也要被全青州的人唾骂。你爹我虽然不是什么君子，也不想出门就被人吐口水。”

郑晗珺在一边插话，“三哥，你可不能答应。她整日小姐的架子大的很，要是你娶了她做我嫂子，我岂不是要成了她的丫头。”

郑太太摸摸女儿的头，“别怕，娘不会让人欺负你的。”

郑老爷为防止意外，把这消息告诉了刘文谦。

魏氏听到后在家里骂，“什么官家小姐，不要点脸皮。满天下那么多男人都死绝了不沉，非要和人家抢。我说她怎么先欺负薇儿又欺负珺丫头，原来是没安好心。呸！辛亏大哥大嫂重情义，要是个软骨头，被压着退了亲事，我们薇丫头还怎么活？”

刘文谦还没敢说冯家想让女儿做妾的事情，“娘子莫要生气，郑大哥让我做好准备。冯知府此人，睚眦必报。若是郑大哥再三拒绝他，怕是这个八品小官做不成了。不光如此，咱们家的盐铺子，等做完了这笔买卖，我估计就要关门了。”

魏氏吃惊地看向丈夫，“官人，会不会，会不会血本无归？”

刘文谦摇头，“那到不至于，本钱肯定能保住，多少能挣一些，但中间肯定会有麻烦。没有郑大哥在衙门里替我保着，多的是牛鬼蛇神来找麻烦。官盐官盐，不连着官家，根本没法做。要是郑大哥真辞官了，我卖完这一笔就关门，多少挣几个钱，给你们娘儿几个打首饰。”

魏氏叹了口气，“关门就关门吧，要是拿女儿的婚事去换钱，咱们成了什么人了。不行咱们继续守着绸缎铺子和当铺，日子也不是过不下去。”

刘文谦点头，“你多看着二丫头，这些日子让她少出门，作坊那边，让侄女去守着。”

魏氏点头，“我晓得了。”

刘悦薇知道这事儿后，心里觉得很诧异。上辈子并没有发生冯家逼婚的事情，现在如何多了这一出。

她仔细想了想，症结还是在自己身上。她想未雨绸缪办作坊，拉上了郑颂贤，街头偶尔了冯四姑娘，和她发生争执，然后扯出后面一连串的事情。

但刘悦薇还是觉得奇怪，上辈子，冯四姑娘最后嫁给了薛大郎，她记得清清楚楚，怎么现在却缠上了三郎？

难道是因为三郎读书好？还是因为看不得三郎对我好？

刘悦薇百思不得其解，她先放下自己的疑惑，先去安慰魏氏，“娘，知府三年一任，冯知府眼见着就要到期了。只要伯父能再熬几个月，等冯知府走了，也就好了。”

魏氏摇头，“怕不是那么容易，冯知府要明年四月才能任期满，这还有大半年呢，如何好熬。得罪了上官，一天都难熬。娘真为你发愁，这还没过门，就发生了这样的事情，以后你去了郑家，要如何立足。”

刘悦薇笑道，“娘，伯父和伯娘不是那样的人。我去了郑家，照着规矩孝敬公婆，该怎么过怎么过，娘不要担心我。”

刘悦薇知道，上辈子冯知府还没到期就走了，居然还犯了什么事情，来了个年轻厉害的许知府接任。仔细算一算，冯知府在青州最多还能待两个多月。但她没法跟家里人说清楚，只能用波澜不惊的态度告诉家里人，她一点不担心。

魏氏暗地里摇头，真是个心大的丫头。

郑刘两家都做好了最坏的打算，坚决不能退婚。

冯知府等了几日，没等到郑老爷的回话，又把他叫了过去。

“元明啊，你想的怎么样了？”

郑老爷立刻跪下了，“回禀冯大人，犬子无福，下官辜负了大人的厚爱。”

冯知府哼了一声，“元明可莫要后悔。”

郑老爷咬了咬牙，“大人，下官不后悔。”

冯知府拂袖而去，郑老爷自己爬了起来，回了经历衙门。

刘文谦那边，加快处理手里头的存盐，同时，趁着郑老爷还没辞官，他把手里剩下的四万两盐引折成九折卖给其他人。刘悦薇也没拦着他，等明年东山再起，未尝不可以。

冯知府回家后找到冯四姑娘，“女儿啊，爹找过郑元明了，那个死犟头不答应，爹问了两回，他都不同意退婚。算了吧，郑家三郎又不是说明儿就中了状元。爹看薛大郎也不错，人家还是六品官的嫡长子呢。”

冯四姑娘瞪大了眼睛，“郑家不同意？”

冯知府咳嗽了一声，“女儿啊，郑家和刘家的事情，满青州府谁不知道呢。就算爹强逼着他退了刘家的亲事，到时候你去了郑家，外头人也要说我们仗势欺人。再说了，要是让郑家小子纳了刘家女为妾，他们青梅竹马的，我儿到时候岂不是要受委屈。算了算了，爹看还是薛家好，没有什么狗屁的青梅竹马未婚妻。”

冯四姑娘气得胸口不停地起伏，郑家居然不同意？郑家凭什么不同意？她的身份，她的人才，哪一样不比那商家女好了一万倍，他们居然不同意？简直是岂有此理！郑三郎，我非得让你答应不可！

冯四姑娘好胜心起，“爹，女儿就看上郑家了。爹不要管了，女儿有办法让郑家答应。只要郑三郎看中了女儿，郑经历还能拗得过儿子？”

冯知府虽然疼爱女儿，也不是傻子，“我跟你说，可别胡闹。女儿家名声要紧，薛家有什么不好？再不把事情定下，天使就要来了。”

冯四姑娘咬咬牙，“爹，您给我五天时间，我自己来想办法。”

冯知府拉下脸，“你要做什么？哪有姑娘家家自己去操心婚事的，人家既然不答应，你要强逼人家不成？我可告诉你，咱们冯家在京城也算有头有脸的，你要是做了什么不体面的事情，我头一个不饶你。”

冯四姑娘赶紧陪笑，“爹放心，女儿再不会的。”

冯知府知道这个女儿性子执拗，“也罢，我给你五天时间，你要是能让郑三郎点头，那最好不过了。郑家虽然不如薛家，但郑三郎人才比薛大郎强了百倍。但你要记住了，不可胡来。”

冯四姑娘把她爹送出了房门。

等到了夜里，冯四姑娘把冯五郎叫到了自己屋里。

冯五郎奇怪，“姐姐叫我做甚？”

冯四姑娘问，“前些日子你是不是去郑家赴宴了？”

冯五郎点头，“去过，郑三郎把学堂里能请的都请去了。”

冯四姑娘看着她弟弟，“你和郑三郎关系如何？”

冯五郎转了转眼珠子，“姐姐要做什么？我和他说不上关系特别好，前些日子他打了表兄，我还没跟他算账呢。”

冯四姑娘咳嗽了一声，“表兄嘴上没个把门的，早晚得挨收拾。不说表兄的事儿，我请你帮我做件事请。”

冯五郎鬼鬼祟祟地凑到他姐姐面前，“姐姐，是什么事情？”

冯四姑娘伸出自己的手看了看，有些不大好意思，“你明儿替我约了郑三郎到香茗居去，我有话问他。”

冯五郎瞪大了眼睛，“姐姐！你找他做什么？他一个外男！”

冯四姑娘看了弟弟一眼，“鬼叫什么，爹知道的。”

冯五郎听说他爹知道，顿时放心了，立刻好奇心起，“姐姐，你约郑三郎干什么？”

冯四姑娘毕竟是未婚姑娘，也不好意思和她弟弟说太多，“他敢瞧不起我，我去骂他去。”

冯五郎才不信呢，上下打量了他姐姐一番，“姐姐，你可是看上郑三郎了？”

冯四姑娘的脸顿时红了，“胡说，我不过是看他读书好罢了。”

冯五郎顿时来了兴致，“姐姐，你这是怎么了？我可跟你说，郑三郎此人，就跟茅坑里的臭石头一样，又臭又硬，别看爹是知府，他从来没把我放在眼里，中了个案首就跟中了状元似的。”

冯四姑娘看了他弟弟一眼，“你想让人家把你放眼里，你院试时考到他前头不就是了。”

冯五郎被噎了一口，“姐姐你也忒偏心了，我可是你亲弟弟。”