夏日渐临，天气将暖，刚过了端午，恒亲王府便收到了镇国公府来的帖子。道是镇国公府的老夫人，合该是五月十二日的生辰，因着今年是五十大寿，故而府里摆了宴席，邀了京城里这些相熟的人家，共同庆贺。也算借此机会，沟通各家关系。因着镇国公府里的世子方勋年已十四，故而也有些试探亲事的意味在其中。　　　　宁宛经了许多日的修养，已从那日的惊吓中缓了过来。只是手臂上果然如孙大人所说，留了伤疤，浅浅的一道，却能看出此处曾有刀伤。幸而在手臂上，外人轻易不能看见，宁宛也便不再放在心上，只当是个提示，提醒着她行事小心，莫要粗心大意。　　　　修养好后，宁宛也接着每日上午去清园同三位姐姐一道学习刺绣。慢慢的绣艺也有了起色，能绣些小花样看。平日里绣下的那些帕子之类的小玩意，自是赏了落花落雪落月三个。三个丫鬟起先不要，道是小姐绣的，轻易不敢拿，还是宁宛说了半天，又道她此时绣法不精，也不能拿出去送人，还不如给她们姐妹三个，省得浪费了，这才都拿上。　　　　除了绣花便是临帖子练字。这事其实是祖父布置给她的。宁宛至今也不知为何，只晓得祖父让她练大字，练好了还要给哥哥看，每日都要写，哥哥也每日都要查。不过好在她不是薛凝嫣那种一时半刻也坐不住的人，她还是挺喜欢写字的。　　恒亲王府的日子难得的平静了几天，除了元宁如每日学刺绣时都要褒贬她两句外，再没有别的心烦事，元宁宛也是难得地过了阵悠闲日子。　　　　“小姐歇会吧，今儿都写了一个时辰了。”落雪沏好茶端了进来，看见宁宛还在练着字，便开口劝道。　　“这个字写完就歇着。”宁宛仍低着头，嘴里蹦出一句来，待笔下的字完成，这才伸了个懒腰，从红木雕花的椅子上跳了下来，走到小桌前端起茶喝了口。　　“明儿是不是就五月十二了？”宁宛忽想起了什么，便问道。　　“回小姐，是五月十二，镇国公府的老夫人办寿宴，早先就同小姐说过。”落雪回话。　　“镇国公府……”宁宛沉思，“好像只他家未曾接触过。”　　“咱们小姐同表小姐好，定国公府又同安国公府离得近，故而小姐对这两家知得多些。镇国公府和咱们王府方向对着，离得远些，小姐不熟也不奇怪。”落雪讲道。　　　　“落雪，你惯爱听这些故事，给我讲讲这镇国公府。母妃近日里太忙了些，没空同我说，我可不能明日去了什么都不知，丢了人可不好。”宁宛坐下来，同落雪说道。　　“哎，落雪最爱讲这些。”落雪开心地笑笑，便将她知道的那点事都讲了起来。　　　　“镇国公府方家是咱们大周皇后娘娘的母家，如今的镇国公是皇后娘娘的弟弟，是老镇国公最小的儿子。镇国公只一个嫡子，便是世子方少爷。论起来却是和齐王殿下，和咱们世子是一辈的。不过奴婢听说这方世子同齐王世子年纪差不多，关系也要好，故而好似也不甚在意这辈分了。从前来咱们恒亲王府，也不见大公子叫他叔叔的。”　　　　“许是年龄差得多了。”宁宛推测道。　　　　“那是呢。方世子才同齐王世子差不了太多的年纪。”落雪点头。　　如此瞧着，这方家当是和齐王叔叔走得极近。　　　　“他家还曾有别的公子小姐吗？”宁宛又问道。　　落雪歪着头想了想，“倒是有两位庶出的主子。一位是公子，一位是小姐。方小姐同咱们家二小姐关系好，前几日奴婢还瞧见两位小姐一道去稻花居买糕点呢。” 　　宁宛点点头。如此就差不多了解了。方家的公子们大抵不会有何交集，这位方小姐既然同二姐姐交好，那就不用再与她多言了，人家应当也是不想同她多有来往的。　　　　到了第二日，五月十二，正是个好天气。　　宁宛早早便起来，挑了件流云纱的对襟襦裙，上襦只以银线绣了缠枝纹样在领口，简单却又不失身份；下裙则轻纱层层叠叠，走动时如流云缓行，恰又显出几分小女儿家的灵动。落雪进来梳头发，直直的看痴了，说了句：“小姐才将七岁就若天上的仙女下了凡，待及笄了，求亲的人还不是踏破了咱们恒亲王府的大门。”　　落月噗嗤一声笑了出来。　　落花闻言便上去弹了她脑门一下：“说这话也不害臊。再说了，我们小姐同燕世子是命定的姻缘，圣上都下了旨的，关别人什么事。”　　“都怪奴婢，把这事给忘了。”落雪一边笑一边跑到宁宛身边，定要为她家小姐梳个好看的发型来。　　　　“日后不要说这事了，让人听了去，又要惹出多少麻烦。”宁宛知道这几个丫鬟都对燕凌远好评有加，也难怪，年少英才的世子爷，又有武功能打仗，得姑娘们喜欢也是好理解的。只是她近日见多了那些多事之人乱嚼口舌，又有从前母妃教导她“藏锋”一事，故而她也不再想多提此事。　　　　还有一个原因。从今年，到她及笄，还有八年的光景，八年，谁又知道那时是什么样呢？宁宛有太多事仍想不通，可是她知道，八年能改变太多了，他们一家回京才不过半年，她已经很久没像从前那般，和父亲撒过娇了。　　几个丫鬟听了她的话，也闭口不言。一时洗漱收拾完毕，宁宛便到芷园去，寻她母妃，好一起坐了马车到镇国公府去。　　　　镇国公府老夫人的寿宴，是下帖子请了恒亲王府所有的主子去的。故而今次出门，挂着恒亲王府木牌的华丽马车便有四辆，恒亲王妃和几个儿媳一辆、宁宛四个姐妹一辆、除了元方睿和元方逸两个大些的孩子骑马剩下的五位公子坐两辆。而马车前面，还有骑着马的恒亲王并他的四个儿子及两个大些的孙子，另有各房的下人及出府时跟随的侍卫，也是浩浩荡荡一个车队了。　　　　恒亲王爷早年上过战场，也许是因为经历的风雨多了，脸上的笑容也少了，从前年轻时便爱骑马，而今老了，仍不坐马车不坐轿子，在朔京城有名的几家权贵里，也算是特殊的存在了。　　也是因了他这个习惯，恒亲王府的公子们，但凡到了十二岁，便要骑马出门的。宁宛的元方睿和二哥元方逸便是因为这样，要骑着马的。　　　　浩浩荡荡的队伍从安定大街上过去，引来不少百姓围观。恒亲王在大周朝也是深受百姓爱戴的好王爷，又有宁宛勇解九连环一事，故而百姓们见到恒亲王府的人，还是十分敬重的。　　待到了镇国公府门前，已有几家马车停在那里。定国公府的人也刚到，正要进门。　　　　宁宛一下车便瞧见了薛凝嫣，因着有段时间没见，故而兴奋地便跑了过去，喊了声“凝嫣表姐！”　　这话却被前面下车的恒亲王妃林氏听见了。林氏转头瞧了一眼和薛凝嫣手拉手站在一起的宁宛，冷冷的说了句：“风风火火一点规矩都没有，好好同你大姐学学，那才是我们王府小姐该有的样子。”　　宁宛闻言忙收了笑容，低着头立在那里，微微瞟了一眼她大姐元宁词，但见她扶着一个嬷嬷的手从车上下来，目不斜视站在那里，当真是规矩得很。　　　　“死板。”薛凝嫣许是也看见了，在她耳边小声说了句。　　凝嫣表姐不喜欢这样处处一板一眼的人，宁宛想着有趣，先前被林氏批评了几句的郁闷也跟着都没了。　　　　“不过是小孩子家爱玩闹，大些就好了。母亲不必生气。”没想到帮宁宛说话的竟然是她的二婶婶，王府的二夫人吴氏。　　吴氏一向便是温温柔柔的性子，头一回见面宁宛便十分喜欢这位二婶婶，今日她又为自己说话，宁宛暗暗记下，日后再慢慢感谢这份爱护了。　　“你就会惯着这些孩子。”林氏毫不留情面地撂下这么句话，便抬脚向镇国公府大门走去。　　“婆母这些年脾气越发暴躁了。”吴氏小声感叹了句，便也垂首跟了上去。　　　　镇国公，也是朔京城“三公一侯”的三公之一，故而镇国公府也是雕梁画栋、奇美异常。而这座府邸给宁宛留下的最为深刻的印象，便是府里那处处可见的石榴。　　如今五月，正是榴花盛开的时节。镇国公府里的榴花栽满府中每一个院落，走到哪里都能瞧见枝头摇曳着的火红花朵。　　　　因是和定国公府一同到的，故而恒亲王和定国公薛定翼两人是一同进的镇国公府，宁宛和凝嫣也是得了这个巧，可以相伴而行。　　“据说这镇国公府的老夫人极爱石榴花。”薛凝嫣在宁宛耳边悄悄同她说道。　　“怪不得府里种如此多的石榴。”　　“那可不是。这得多爱小孩子，才能种这么多石榴啊。”薛凝嫣感叹着。　　宁宛想想，可不是嘛，石榴可不是多子多福之意。看来镇国公府的老夫人是极希望府里“多子多福”的。　　　　转过一个石屏，便到了寿宴的主院。镇国公方狄和夫人顾氏正站在正厅门口同今日前来的宾客说着话。两人旁边站着一位文质彬彬的少年，应当就是镇国公世子方勋了。旁边还站了一个穿着一身藕荷色交领襦裙的姑娘，宁宛正猜着会不会便是那位方柔方小姐，便见元宁如走了上去，笑着同那姑娘说起了话。　　　　“那个方柔，一惯是同你二姐混在一起的，什么坏都敢使，今儿她跟你说什么，你只别信就是。”薛凝嫣在宁宛耳边小声提醒道。　　“嗯，我知道了。”宁宛一边答话一边去瞧那两个姑娘，只见元宁如和方柔两个人凑在一起，似是说着什么秘密一般。又见她们好像往她这里看来，宁宛看看自己又看看一旁的薛凝嫣，当是没什么不妥，便未再放在心上了。　　　　“前儿跟你说的事如何了？”这一厢，元宁如拉着方柔往边靠了靠，低声问道。　　“你放心就是了，我那庶兄人傻得很，我几句话哄哄他，没有不成的。”方柔拍拍胸脯。　　“那便成。还是你靠得住。”　　“咱们是从小到大的交情。分什么你我的。”方柔笑道，亲密地挽起了元宁如的胳膊。