永慈宫的气氛很奇怪，宫人们看到连戚那张依旧好看又温和的脸，却大气都不喘，各个小心翼翼。

连戚安排好张瑞等人，站在拐角的廊檐下望正殿的方向，眼神有些黯淡。

查看太妃宫殿修缮的情况时，“碰巧”看到曹波的干儿子曹青带着几个人迎面过来。

“呦！这不是咱们连掌事么？怎么，今天也没在太后娘娘跟前伺候？”

曹青翘着兰花指，装模作样地往四周瞅：“咦？太后她老人家呢？”

江·老人家·晚儿正端庄地坐在朝堂上陪小皇帝听政，忽然打了个小小的喷嚏。

“奇怪，难道着凉了？”

连戚根本没打算搭理曹青，面无表情地继续朝前走，曹青身后的人忽然站出来，直接拦住了他的去路：“连公公，您是掌事，从七品，见到正七品的首领却如此无礼怕是不妥吧？”

曹青在旁阴阳怪气：“小应子，连掌事忙着想招儿重新回太后娘娘跟前呢，别挡着道儿。”

以前连戚有连永照着，宫里的太监宫女谁都给三分面子。

后来先帝驾崩，连永倒了，众人还以为被发配到永慈宫的连戚从此失了势，一直被他压着的人原想着能趁机踩上几脚，没想到永慈宫竟然翻了身。

可现在永慈宫那位厌了他，他最后的依仗也没了，不知道还自负个什么劲儿！

曹青对着他的背影啐了一口：“什么东西！”

小应子从后面出来凑上来小声问：“曹首领，他这是去后面的宫殿修缮？那咱们和工部……”

曹青眼角踹他腿肚子上：“话太多，当心我剪了你的舌头！”

宫殿修缮这种事在前朝不是什么大事儿，毕竟先帝好奢靡，嫔妃又多，今日修个宫院，明日加个花园，后日日添个假山，都是稀松平常的事情。

可自从先帝驾崩，再没动过什么土木，如今说要修缮个宫闱都算是大工程，多少人挤破了头想从中划点油水。

连戚一心向着永慈宫，为人又清冷不好接近，所以前面儿的人就绕过了他和曹波搭上了线，曹青仗着是他干儿子，没少从中拿孝敬。

连永和曹波是死对头，他和连戚自然也势同水火，再加上如今永慈宫和庆祥宫的微妙关系，底下的小动作更是不胜枚举。

连戚巡查完之后回到永慈宫，正准备回去更衣，东子跑进来禀告：“连掌事，那宫女招了！”

解扣子的手顿住：“用刑了？”

东子尴尬地笑：“没真用刑，咱们就是在她脸跟前比划了几下吓唬吓唬，再者就是按您的吩咐提了两句她的家人，她就打算交代了！”

连戚将扣子重新扣好：“过去看看。”

当场咬死柳絮的宫女□□梅，也是他当初安排进永慈宫的宫女之一。

正因如此，她的背叛才更让连戚觉得如鲠在喉。

逼仄的小矮房原本是永慈宫放置杂物的地方，被连戚安排成了一间临时的看押之处，春梅被饿了几天，嘴唇干裂，头发油腻腻地贴在脑门上，嘴里念念有词。

连戚弯腰进来，等他进到里面站直身体，几乎是伸手就能摸到房梁，把屋子衬得更加矮窄。

“说。”连戚挥退看守的人，站到春梅的面前。

春梅在他面前跪好，抿了下干裂的嘴唇，道：“我是荣家的人，在太妃进宫之前就到宫里来了，所以您当时才没查出来我。荣太妃本打算借由亲蚕礼之事散播太后娘娘无德，在皇亲面前威信扫地，所以命柳絮偷走了给景阳王妃她们的帖子。”

连戚不动声色，继续问：“那秋桑是怎么回事？”

春梅道：“事情没有办好，太妃就命我通知柳絮，要严密监视太后的一举一动，另外寻个机会给太后娘娘下毒，却不想被秋桑听到了，情急之下，我们就把毒用在了秋桑的身上。”

连戚眼底阴翳：“我怎么相信你！”

春梅豁出去了，抬眼看着他惨笑：“我一家老小的性命都握在你的手上，还有挣扎的余地么？”

连戚低头看着自己的手指，凉声道：“你是否说谎我自会去查，只是你今日跟我交代了，就不怕荣家对你的家人不利？”

春梅道：“左右我都是受制于人，比起荣家，我更相信太后娘娘仁厚，会帮我护家人安危。”

连戚掀起眼皮看她，认真地问：“你凭何觉得太后会对你心慈手软？”

春梅低头：“喜子，是我弟弟。”

连戚心中一震，面色不显。

派人查探的情况里确实说春梅有一个两年前被花子拍走的幼弟，却不想竟是那小太监？

早在喜子当众指认过碧桃之后，就被江晚儿做主要了过来，虽然他心地不纯，但到底是帮江晚儿解了大困，永慈宫也不差他一口饭食，只不过打发的比较远，没在跟前伺候而已。

“我早两年收到家中来信，说幼弟被花子拐走了，没成想那日竟在永慈宫看到他。可我家人性命都捏在荣家手里，不得不听命行事。连掌事，我知道的都交代了，只求太后和您能护我家人性命。”

连戚眉头紧蹙。

虽然这春梅说的情真意切，可他却始终觉得有哪里不对。

那春梅也是个决绝的，抬头看向连戚：“我如今已无退路，相比之下，奴婢更愿意相信太后娘娘，奴婢这条命就当是给太后娘娘赔罪！”

交代完遗言，上下牙齿用力，嘴角有鲜血溢出，待到连戚上前查看，人已经没了生气……