他平日里好赌，掌柜本来就不喜，因为他是坊中多年的老伙计才睁一只眼闭一只眼。如果知晓他拿瑕疵的纸鸢卖给客人，私揣荷包，他的饭碗只怕保不住。

李四心一狠，打定主意不承认。

吕秀才脸上无光，清高里又带了几分窘迫：“稚子无知，拿了邻里给内子缝补的垫资买纸鸢，这笔钱相当于家中半年生计，吕某不情之请，想将纸鸢退还。”

兴隆坊立足相城百年之久，凭的全是良心和信用。

一只纸鸢事小，周遭见到吕秀才和二宝，前来围观的街坊又多，掌柜自然懂得拿捏：“吕秀才莫急，让老朽先看看，若果真是兴隆坊出售的，兴隆坊愿意退还。”

吕秀才心中明显一舒，递过手中纸鸢。

掌柜眉间微蹙，拿起来反复斟酌，疑惑道：“这只纸鸢，应该不是从坊中卖出去的。”

四下哗然，吕秀才脸色铁青：“怎么会？掌柜您再好好看看。”

掌柜捋捋胡须，摇头：“这只纸鸢尾翼上有瑕疵，敝坊不会出售，吕秀才若是不信，老朽可以让人取经营账本。”

账本看过之后，吕秀才有些慌了。

他常年闭门家中，少有人情世故，也没有顾忌那么多，“家中小儿明明就说是在这里买的，那尾翼上的瑕疵会不会是后弄上的？”

吕秀才定是慌不择言，掌柜和颜悦色：“若是售出后才毁坏的，坊中是不退的。”

吕秀才心中大震，遂而恼羞成怒，拽紧二宝的手，斥责道：“你方才在家中是如何同娘亲说的？”

二宝被拽疼，哭得更凶：“纸鸢上有瑕疵，是二宝花了一半的钱找李叔叔买的。”

掌柜愣了愣，似是月前让李四处理过一只瑕疵的纸鸢，遂而拿起纸鸢又看了看，真是这只，便转向李四道：“这可是前月里，我让你处理掉的那只？”

李四略微吞吐：“是，是有一只。”咬了咬牙，抬眸笃定道：“我是拿去扔掉了。”

他不能因此丢了这份活计。

“原来是扔掉的啊！”四下里，窃窃私语声不断。

“那还来回头找人家做什么？不是捡了人家扔掉的想回头讹人家吧？”

“我看吕秀才一家不像这样的人啊。”

“二宝还是孩子，懂什么，八成是被人教唆的。唉，还读书人！”

吕秀才读的是圣贤书，哪里受过这等议论？当下脸色突变，脸上就似开了颜料铺子一般，一阵白，一阵青，最后由青变紫。

人言可畏，吕秀才抡掌，二宝脸上霎时五指印。

“不孝子，平日里如何教你的，吕家的脸都给你丢光了。”吕秀才是气急了。

李四怔住。

二宝便嚎啕大哭：“是李叔叔收了我的钱！二宝没有说谎，是李叔叔收了我的钱！”

当日，二宝是被吕秀才拖走的，沿途一直在哭，还挨了不少打。

后来听闻二宝回家后不久就失踪了，迄今都没有寻到。街坊邻里都说是被吕秀才打怕了，离家出走又遇到拐子了。

也有人说，是不是已经不在了？

无论是哪一种，李四心头都许久未缓过劲儿来。

他本不是什么十恶不赦之人，就是好赌，一时胆怯又起了贪念，才害了一个孩子。

两个月来，他戒了赌，老实干活。本以为心头会好过些，却还是背负了良心债，惶惶不可终日。

直到昨夜听到或心怒喝，小鬼，你扯我的纸鸢做什么！

李四猛然僵住，是二宝回来寻他了！！

李四眼中惶恐，手没拿稳，纸鸢摔落在地。

沈大人方才又说人命官司，他再无怀疑。

是二宝死了！

李四低头流泪不止。

……

听李四道完，韩翊心头微沉，偏了偏脸看向沈大人，是想询问之后该作何。

沈千重却已拂袖起身，留下一句，“去吕秀才家。”

通州府衙内，自昨夜起便倾巢出动搬官银去了，沈千重身边有自己的带刀侍卫，通州府尹就只留了三两衙役与他随行指路。

邻村离得不远，他仿佛也不急，抵达邻村时，已近黄昏。

衙役上前叩门，开门的是吕秀才，见得门外阵势，几分愕然。

衙役道，“这位是大理寺卿沈大人。”

“吕……吕秀才。”身后的李四屏住呼吸，不敢抬头。

看清来人，吕秀才脸色就如沁了雪色一般，一片煞白。

李四上前，跪下痛哭：“吕秀才，是我李四财迷心窍，对不住你们夫妻二人，对不住二宝。那只纸鸢，是我卖给二宝的。我收了他一半钱，又怕掌柜知道丢了活计，不敢说实话，如今二宝不在了……我……我李四不是人！”

言罢狠狠刮了自己一个耳光！

痛哭流涕。

吕秀才脚下踉跄，一口气未缓过来。身边的二宝娘鼻尖一红，眼泪自眸间滚落：“我就说二宝不会撒谎骗人……”

但如今再提又有何用？

二宝已经……李四咬唇自抑，抬眸望向沈千重。

沈千重先前一言未发，此刻才沉声问道：“不知昨夜里，是否有位姑娘来寻过二位。”