林家祖籍姑苏，虽然扬州离姑苏不算太远，但若是要扶棺回乡安葬，这一来一回少不得二十余日的，林海身在官场自然脱不开身，只是将棺木暂且安置在郊外寺院当中，待他日有时间再葬入祖籍。时人在外皆是如此，倒不只是他们一家。　　　　送殡那日不只是借住林家的薛家，扬州高门大户都有人前往，就是甄家也派了人来。甄家来得是甄家家主的弟弟甄应贤，虽然两家私底下有龌蹉，但是表面上却还是笑颜相对，人来了，林海也不能赶出去，略招待了几句谢过他们的礼。　　　　甄应贤倒是不在意，只站到薛明身边含笑道：“不知明公也来，若是知道也该一道才是。”　　“甄大人好久未见，林夫人是荣国府的姑娘，我们几家祖辈就交好，既然知道了少不得要来送送。”薛明道。　　“很是，算起来都是世交，我家同荣国府是老亲，算起来我还该唤林夫人一声表姐，谁知道她竟然天不假年，实在是可叹！”甄应贤也不知是真心还是假意的叹了回。薛明只顺着他的话点头称是，至于真的如何只他们自己心里清楚。　　　　宝钗在里头却是不知道外头的事情，林大娘求她帮着照看黛玉，正好顺了她的意，却是一直陪在黛玉身边，她虽没经过这些事情，但好歹是成人，略问问也就懂了，黛玉年幼，又伤心，却是她在一旁提点。扬州城中的夫人们见林家姑娘身边多了一个大些的姑娘也很是讶异，又见她行止有度，姿容不俗，只不知道是哪家的，都私下打听了番，林家下人只道是亲戚家的姑娘，林夫人出身国公府，这般说，她们也只以为是贾家来人，皆在心内叹道：不愧是国公府邸。　　　　这些人的心思宝钗再不知道的，好不容易没了外人在，两个小姑娘坐在马车上，她略松了口气一转眼见黛玉瘦瘦的模样又心疼不已，唤了外头的丫鬟送了一碟子点心进来。　　“宝姐姐费心了，我不饿！”小黛玉摇摇头，脸上勉强露出一个笑意歉意道。　　宝钗从碟子里捻起一块点心递到黛玉嘴边，小黛玉看着嘴边的点心啊着长开口，小点心塞满了小嘴，鼓鼓的，点心干，待她咽下去，一杯茶又到了嘴边。小黛玉偷觑宝姐姐的笑盈盈的神情，顺着她的手喝了一口茶。　　　　将茶盏放到一边，宝钗揉揉黛玉的头夸道：“这才乖，再吃一点。”说着又要喂，黛玉忙道：“够了，我自己来！”她又不是小孩子，怎么能叫人喂，老老实实的又吃了两块，实在吃不下的才眨巴着眼睛看向宝姐姐。　　宝钗将她抱到身边，黛玉虽然只比她小三岁多，却比一般的孩子瘦肉些，抱在怀里轻轻的，宝钗很是不满意，不过这会儿却不好说“可饱了？”　　　　小黛玉忙点头，她胃口小实在吃不多。宝钗也知道，不强求，将人揽在怀里轻声道：“累了的话，休息会，一会人就到了。”这才出了城只怕还有一会儿才到。　　感受到话中的疼惜之意，小黛玉柔柔的笑了，偎依在小姐姐的怀里眼中的伤心散了些。　　　　至寺中，另演佛事，设了香坛，安灵于内殿偏室。黛玉在寝室相伴，宝钗随她一起，行子侄之礼。待诸事完毕，众人散去，薛明先回城内，宝钗却是留下来陪黛玉。次日才与林家众人一道回去。　　　　黛玉体弱，为了母亲的丧事强撑着，待回府之后连日劳累再撑不住，却是病倒了。林大娘吓了一跳，匆匆禀明了林海，请了大夫进府。宝钗放心不下，也留在黛玉的屋里陪着。小黛玉发热，躺在床上本来苍白的脸上带着红晕，可这更加宝钗悬心，分明是烧糊涂了，只拉着她的手不放，柔柔的说着胡话。叫着母亲，娘的，听得人心酸，屋里的丫鬟嬷嬷都偷偷的擦眼泪。　　　　宝钗坐在床边一只手被黛玉攥着，另一只手从丫鬟的手中接过浸湿的帕子为黛玉降温，口中还轻声还不停的应着。“母亲，不要丢下我！”“不丢下，玉儿乖！”“玉儿怕！”“不怕，有我在！”　　　　林海进来时正看到这一副场景，他自然知道薛家的姑娘留在府里，还是林管家禀了他的，言这薛家姑娘很是知礼懂事，最重要的是能劝慰女儿。他虽然心疼女儿，但这些日子实在抽不开空来，想着若是有人作伴，总是好些，这才顺势留下薛家父女。但也没得时间见薛家的小姑娘，这会儿见她这样用心照顾自己女儿，心下也很是触动，不管薛家所求为何，这份情，他却是要承的。　　　　薛宝钗一抬头见有生人进来，年约四十岁，眉宇之间可见疲惫之意，但也难掩风度自然，是一个美大叔。好吧，林妹妹的爹如果不是美男子，才是怪事。说起来自家父亲也是个美中年，和探花郎站在一起不会逊色太多。心中虽然如此想，面上却是不露，就要起身给林海见礼。　　“不必多礼，且坐着。”林海瞧见黛玉的手攥着她不放，忙止住她的起身只让她坐下。　　　　宝钗若是要见礼，少不得要把手抽出来，但林妹妹这样她怕惊了她，听了这话自然也就没推拒“小女失礼了，请林大人勿怪。”　　林海道：“我与你父交好，唤声叔父使得。”他走近前，手放在黛玉的额上，感受到热意，眉头锁住，眼中满是心疼之意。只接过宝钗刚才的事情，替女儿更换额头上的帕子，一面对着宝钗道。　　　　宝钗从善如流“宝钗见过叔父。”　　“这几日辛苦侄女了！叔父替玉儿谢谢你。”林海不是迂腐之人，对着小姑娘也是真心致谢。　　“林叔父客气了，我与玉儿一见如故，正是我该做的。”薛宝钗道。　　　　正说着，林大娘进来禀报大夫来了，她刚才不在，回来才知道外头的丫鬟竟然如此轻忽，没同老爷言明薛家姑娘在，就让老爷进去了，幸而这薛家姑娘年纪尚小，不碍什么，可也是她们林家失礼，因为怕惊扰了里面，林大娘没有当场发作。　　大夫来，自然要传，林海转眼间薛家小姑娘还在，正想说什么，宝钗道：“林叔叔，我不放心玉儿，可以留在这里陪她吗？”　　　　林海见她不介意也就没劝她离开，只叫人唤了大夫进来。大夫把脉看过之后道是，劳累所致，将养些日子就好了，众人这才放下心来。前头有人寻林海，他见此处有宝钗在，很是稳妥，也就放心的离开。　　　　林大娘送自家老爷出去，出了黛玉的院子，林海问道：“林大娘看这薛家小姑娘如何？”　　“举止有度，见识不俗，聪明的很！”　　林海笑，倒是没想到林大娘的评价这么高“她待玉儿？”　　林大娘道：“老爷的担心，奴婢也知道，但是就这么瞧着，薛姑娘真的叫人挑不出错来。她这日日陪在姑娘身边，若说是假，奴婢觉得那这实在聪明的不像人。”一个九岁的孩子不是真心喜欢还能在人前演得这么像，那才是可怕。不过林大娘打心底觉得不认为薛家姑娘是这样的人。　　　　林海闻言点点头表示知道了，他也知道自己小人之心了，只是他如今只这么一个女儿，实在不能看着她再受到伤害。　　　　前头寻林海的正是甄应贤，他此番来却是为了扬州的一位陈姓大盐商，那位盐商行事不法，竟然倒卖私盐，这事不少人都知道，但是他投了甄家，一般人自然不能轻易去动，就是林海，没打算同甄家彻底撕破脸，也只是睁一眼闭一眼，但是不想陈姓大盐商胆子越发大，林海少不得敲打一番，却是派人没收了陈姓盐商的一批货物。而且有意停了他家的盐引。　　　　货物的损失，陈姓盐商虽然心疼却也还能受得住，但是没了盐引却是要动他的根本，他这才急了慌忙寻上靠山，想要求救。甄家虽然恨其贪心太过，但陈姓盐商每年送上的大笔银子，是忠顺王的重要收入之一，自然不能断了，这才借着林家丧事的机会派了甄应贤过来。　　　　陈姓盐商背后是谁，林海一清二楚，这次却是没打算松口，任凭甄应贤怎么说，他只咬定按章办事。甄应贤不知道林海哪里来得底气和他们硬抗到底，但没能办成事，他也是一肚子的火气，最后气得拂袖而去。　　　　甄应贤走了，林海淡定的喝了口茶，让人将薛明请来。甄应贤来了林家的事情，薛明也知道，但是没想到林海竟然把人气走了。他得消息也陷入沉思当中，他到扬州，为的是想再为薛家谋一条路，但是林海这样直接撕破脸的做法实在让他担心，这江南地界甄家的势力可不小，再说京中可还没有分出胜负。　　　　为着这个，他心里头有些后悔，待林海派人过来，他已经打算提出告辞，先回金陵，待看看局势再定。却没想到林海的话却将他惊了一跳“明公可想复祖上荣光？”　　　　薛家祖上乃是紫薇舍人，而薛家能从一介商人与其他三家并立，因为什么，自然是从龙之功。复祖上荣光，他自然是想，薛明眼皮一跳，他以为林海是帝党，纯臣，难不成竟然是看错了。　　　　“在下以为林大人是陛下的臣。”薛明略思索了下道。　　林海道“本官自然是陛下的臣子。”　　　　“我知道明公心中存疑，本官这里有一位贵客，明公可愿见见？”林海含笑道。也不明言是何人，只看薛明自己的选择。　　薛明额头渐露汗意，他本来是打算回金陵之后再考虑一番的，但林海现在却是逼他做决定。这样事情他怎么敢轻易下决定，沉默了会就想咬牙拒绝，却见林海手指轻抚杯盏对着他淡淡的小了。　　　　心中咯噔一下，忽然想到林海所言的贵人，林海乃是皇帝心腹，他不聪明的话就坐不上这个位置，在这之前林海没有战队，那么现在战队，是不是和那个贵人有关系。　　　　自古富贵荣华都是险中博，薛明咬咬牙道：“不知是哪位贵人驾临，还请林大人引荐一二！”　　“薛大人果然是聪明人！”一道清朗的声音传来，只见相邻的小门打开，一位十六七岁的少年走了出来。风姿毓秀，形修长伟岸，眉目英挺，着实俊秀。最重要的是周身的气质，薛明也是有见识的，只一看这人就知道只怕不只是出身不俗，更重要的是常居人上。　　　　“明公，这位是西宁王府的穆世子！”林海两人介绍。　　京中四王八公，唯一还领着兵权的西宁王府，长公主的儿子，薛明苦笑，他在京中也不是没有门路的，这位穆世子乃是太子胞弟九皇子的伴读，那么林海投诚之人昭然若揭，正是太子。虽然有所预料，但真的看到还是有些吃惊，倒不是说太子不好，只是太子虽然占了名分，但是这几年和陛下的关系可不大和睦。