程澈心下欢喜，急急下了楼来，向坐在角落里的泠儿道：“你可是泠儿？”

泠儿连忙低头拭去泪水，也未细看来人，只当是有人认出她的身份，不想多生事端而否认道：“先生认错人了罢。”

程澈低下身去：“你不记得我了么？”

泠儿转眼看他，脸上露出喜色：“你是程澈。”

“你总算想起我来啦！几年前你被人赎走，我还为你高兴了好一阵子。不知这些年你过得可好？”

泠儿甚觉奇怪：“我何曾被人赎过？”

程澈也生疑惑，正要去问，心口猛地遭了一拳，半天回不过神来。他扶着桌椅坐下，缓了缓气，回首一看却是演霸王的林小鹤。

林小鹤一把拽下髯口，撩袖擦掌，还要去补上一拳。

泠儿慌张拉住小鹤，急道：“林哥哥，程澈是好人。”

“是好人为何撩拨你？”

“我早在三年前就与他相识啦，他当我亲妹妹一般好。”

林小鹤知是打错了人，于是昂首挺胸，拍了拍自己的胸膛：“适才是我不对，你还我一拳罢！”

程澈捂着心口摇头道：“既是误会就罢了。你是泠儿的丈夫么？”

泠儿见林小鹤不搭话，觍着脸去回：“是。”

林小鹤蓦然想起什么，拉了泠儿的手，疾步走到叶三爷面前，双双跪地道：“叶三爷，求您成全我们！”

叶三爷亲自斟两杯茶递与他们，和善道：“你我平等，起来说话。”

林小鹤接了茶一饮而尽，将泠儿与汪奎之事和盘说出，讲到激愤动情之处又单膝跪下，抱拳作揖求叶三爷成全。

叶三爷不紧不慢地倒出壶中香茶，送至嘴边缓缓吹凉，轻抿上一口，不动声色道：“汪奎买雏身在前，你赎身在后，她的卖身契还在凤仙阁，于情于理汪奎都无过错。”

“我愿出双倍的价钱补偿汪奎，也愿为泠儿赎身，只盼您能开开金口，让那汪奎就此罢休！”

“一行有一行的规矩。若人人都似你这般，我洪华堂便不复存在。”

“叶三爷……”

“男儿膝下有黄金，毋要跪我。”叶三爷起身，拍了拍他的肩膀，“她自小养在秦楼楚馆，应早知会有今日。”

泠儿突然冲上前来，执拗地拉起林小鹤，望向叶三爷的眼里尽是不甘：“我若可以选，也想做清白人家的女儿。我等也确无理由请叶三爷帮忙，此番冒昧了。”

叶三爷深望她一眼，依然不为所动。

“叶三爷。”素蝶款款走来，脸含笑意，“俗话说宁拆一座庙，不毁一桩婚。这世间遍地虚情假意，泠儿青楼出身，能得遇良人已属实不易，叶三爷何不成人之美？”

叶三爷斜视一眼程澈，笑道：“素蝶姑娘接了我的场，又放程少爷进来，是不守规矩之人，自然不能知晓这规矩之下所维系的利害。规矩不能破，你，也不要为所欲为。”

素蝶顿知他言下之意，一时心中懊恼，不该为惊鹊造势而放了程澈进来，只怪自己思虑不周，搅黄了泠儿的事。