“听说——”周小六故意压低声音，脸上是一副市侩的嘲笑：“他曾和严之先争过几个极为貌美的雏妓，却都被严之先抢先成事了。哦，那严之先，也是叶三爷跟前的红人，洪华堂名下的青楼都归他管。”

素蝶冷嗤一声：“原来如此。”

窗外鸡鸣，天边破晓。

院外穿街走巷的叫卖声越行越远，院里宛转悦耳的吊嗓声此起彼伏。

素蝶在楼上寻望一眼，不见林小鹤的身影。她掩了窗，从床边隐蔽的暗格里掏出一个包裹，来到后院厢房。

她推开虚掩的木门，只见泠儿坐在矮凳上，枕着林小鹤的手臂正酣睡。一个药碗翻倒在一旁，残余的药汁将白色的床单润出一幅极简的水墨画。

泠儿闻见动静猛然起身，见是素蝶才放下心来，一双手却是止不住地发颤。

林小鹤握住她的手，“我在。”

素蝶忽然正色道：“你对泠儿可是真心？”

“自是真心，天地可鉴。”

泠儿感涕回头，正对上那双无限柔情的眼眸。

素蝶舒然一笑，将手中包裹递交给泠儿：“泠儿，小鹤虽呆了一些，却是有情有义，是值得托付终生之人。你们赶紧收拾物什，趁早逃了。”

“逃不得！”泠儿无力地推了推面前的包裹，“杨姐姐，您有所不知，洪华堂耳目众多势力极大，我若敢和林哥哥踏出这金陵城，他立刻就会丢了命！”

“既不能逃……”素蝶思忖片刻，犹豫道：“你若愿意，在这几日就与小鹤成事，婚礼延后再补。否则三日期限一到，不知会生出什么事端。”

泠儿悄悄瞥一眼林小鹤，脸上含晕，点头应允。

林小鹤后知后觉，连连摆手：“不可，不可！”

“你这就要赖账？”

“素蝶，你与我青梅竹马，竟不知我？”

林小鹤深叹一口气：“我虽是一个下九流的戏子，却也想八抬大轿，风风光光地迎娶泠儿。若婚前成事，我与那汪奎何异？”

“呆子！忠义戏本看得忒多了！”

泠儿望向林小鹤，眼中蕴泪：“杨姐姐，我全听他的。”

素蝶摊开手中包裹，一根根黄金在晨曦下闪耀着金光。

“所有现银都在这了，还缺三根。”

林小鹤长袍一掀，跪地拜谢道：“我来南京是要助你重振丽景戏园，不曾想给你增添这么多麻烦。你必须受我一拜。”

素蝶哭笑不得，扶起他来：“呆头，你自小替我顶包挡祸，这便算是还你的罢。可惜北平家产无法变卖，不知缺的赎金该去何处补来。”

“无须担心，我去发封电报给致良，他定会解我燃眉之急。”

“是了，我倒忘了方致良。但只怕此事，不会容易罢休。”