据阿蔓在易府这几日的所见，府中所有女子无论主仆老幼，大多身宽体胖，且以此为美，连衣饰装束也颇大胆，似乎可以想见这个时代的社会风气对女子应是难得的宽容。

阿蔓听两人先是不咸不淡聊了几句花草，又说起时下流行的衣裳花样，易淑娴话锋一转，“阿姊，大兄这两日该回了吧？”

易淑贞扬起得意的笑：“几日前阿娘收到阿兄派人送回来的书信，说是已经上路了，如今算来最晚还有三日就可到家了。”又斜睨易淑娴续道:“也不知这回阿兄又给我带些什么玩意儿回来？可别又是那些金银珠宝的，我那妆台都快存放不下了！”说罢掩嘴娇笑。

易淑娴笑容不变：“大兄一向最爱护阿姊，自然给阿姊的礼物也是最重的，我可是羡慕都羡慕不来呢！”

易淑贞这下更是得意，对易淑娴的态度也热络了些，指着面前那碟糕点道：“这梅花酥是母亲方才遣人送来，说是厨房仿着京城时下的口味新制的，你尝尝？”

易淑娴斯斯文文拈起一块轻咬一口，马上赞道：“香甜软糯，唇齿留香，阿姊这里，样样儿都是好的！”

几番下来，易淑贞简直心花怒放，阿蔓也是由衷地佩服这位小姑娘：小小年纪，拿捏人心的本事却是如此老道！

放下糕点，易淑娴掏出绢帕轻拭唇角，稍稍倾身凑近了些：“阿姊可还记得刘别驾家的五娘？”

易淑贞马上想了起来：“就是上次父亲寿宴时随母亲同来，在花园里和你扑蝶玩儿，结果滑了一跤那个小娘子？”说罢掩嘴吃吃地笑。

易淑娴神色微赧：“阿姊真好记性！可不就是她嘛。那天，大兄在前头陪父亲招呼宾客，她也瞧见了，想是上了心。回去后就几次三番捎信给我，字里行间总免不了打听大兄之事，昨日又隐约听前院的仆婢私下交谈，说有个什么刘别驾在父亲面前提及大兄的亲事，难道大兄真的好事近了？”

易淑娴乌眉倒竖，鼻孔里“哼”了一声，撇嘴斥道：“胡说！我阿兄那般出众的品貌，这宁州地界儿上谁人不知，哪个不晓？就是驸马也做得！自去年起，来求亲的就快踏破了我家的门槛，哪轮到她那般蠢物肖想了！下次见了她，我定要啐她一脸！”

阿蔓有些被这番泼辣言论惊到了，手中扇子不觉停了下来，易淑贞正没处撒气，见状立时怒喝：“贱婢！看你这副蠢样子，打个扇子也不会么？去院子里跪着去，不准吃晚饭！”

阿蔓心知求饶也是没用，便默默去院里跪下，出门前眼角扫了眼易淑娴，见她也站起了身，似乎很是惶恐，但嘴角那丝不易察觉的笑意却分明是讥诮又冷酷的。

阿蔓跪在那里一直琢磨着易淑娴那丝冷笑，究竟是什么意思呢？她跟易淑贞的关系应该并不和睦——以易淑贞那张狂跋扈的做派，有人能真心喜爱她才是奇怪。不过，这位二娘怕也不会与她正面对上，一来不一定有胜算，二来这些事也不值得。那么，她为什么专门把这样一个未经确证的消息当面递给易淑贞呢？这样对她能有什么好处？只是为了看场热闹吗？

她这样精于算计的人，怎么会费这样一番力气去做对自己没有益处的事情呢？

阿蔓跪到天色将明，终于再也支撑不住，晕厥过去。失去意识之前，她已想明白了易淑娴的用意：刘别驾家的五娘定是托了她来探听口风，如果这边也有意，那么她自然就卖了刘五娘一个人情；如果这头无意，她也算是给易淑贞乃至王氏提前通了气，王氏兴许也会感念她的好意。反正她就是个传话之人，无论事成与不成，两边都怪不到她头上，她只要这样摆弄一下，反而两头都会落下好来。至于什么前院仆婢私语之类的，恐怕根本就是子虚乌有。