林栖迟心急如焚，一到钱宅就遣人通禀，谁知门童竟说林家小姐已随夫君搬去新宅，不在此处。

日光热辣的下午，几番折腾，终于在一间老旧的宅子里，兄妹两人见了面。

原来钱家不久之前兄弟几人分家，老宅子归了嫡长子继承。林如意嫁的是钱家四子，又是个庶子，本就没分到多少家产。这位钱四公子又是个多情的，流连于风花雪月。虽然在衙门当差，俸禄倒是尽数给了温柔乡，连带着人也不常在家中露面。

林如意年方十七，平日悲苦无处诉说，这会儿抱着哥哥放声痛哭。她原以为林钱氏顾念着一家人的情谊，真心为她打算婚事。钱家四少爷吃朝廷饭，也没什么不良嗜好，模样周正，她婚前远远瞧过，又是林钱氏同宗，想来总会是位良人。

没有想到成了亲才发现，私下里这位夫君情绪暴躁，稍不顺意抬手就打，打的还都是衣服盖着的部位。如今夫君浪迹花丛，不常露面，而她则已诞下一子，这桩婚姻再无改弦易辙之路。

蓁蓁听得似懂非懂，南方女子说话软糯，又涕泪连连，她听着费劲。总之这个姐姐麻烦不小，她得出结论。

孟执堂倒不这么认为。女子出嫁，本就全凭父母之命，媒妁之言。男人良不良，是爹娘把关的。她的亲生爹娘都不在了，又是庶女，草草嫁人才是正常。得了好姻缘的女子本就稀罕，命不好的人一大把，又待如何？比起战场上的累累尸骨，姻缘而已，实在微不足道。

他倒是担心林栖迟，今日一连串的打击，恐他气急攻心生了病。

这处宅子虽旧，好在驴倒架不倒，客房还是有的。林栖迟跟妹妹去后堂给爹娘的牌位上香，孟执堂领着蓁蓁去厨房，取水洗杨梅。

家中只有两个年老仆役打杂，做饭洗衣带孩子，不少活儿还要林如意自己动手。小家碧玉出身的林如意也读过几年书，识得文断得字，只是如今再也用不上了。她双手粗糙，面容苦相，哪还有十七岁的蓬勃朝气。

林如意怔怔地看哥哥上完香，恭恭敬敬磕头，眼泪止不住往下落，在脸上冲出两道粗粗的泪痕。她跪到牌位跟前，双手合十禀告：“爹，娘，三哥回来了，三哥还活着呢，咱们不必再担心啦。”

林栖迟疑惑：“这两年我往家中寄过几封家书，难道没有送到？”

“三哥，我出嫁两年了啊。”

“难道大娘和二哥连这消息也吝于知会于你吗？”

“他们的心中恐怕早没我这个人了罢。”林如意苦笑。

“……”

“是我回来晚了，如意。”林栖迟心中苦涩，不知道如何安慰妹妹，“我曾寄回五十两银票，指明给你作嫁妆的……”

“多谢三哥。”林如意福身一拜，面有忧色说道，“三哥有所不知，大哥遭不幸之后，大娘悲痛，病了一场。二哥那时节没人管着，沉迷赌坊，家产输去大半。所以急急把我嫁出去，好收一笔聘礼填补些亏空。”

林栖迟这才明白为何林钱氏如此反感他回来，还恶人先言，污蔑他是为了分家产。想来这五十两早就不知填在哪家赌坊了，绝不可能给妹妹带着出嫁。

向来温和稳重的林栖迟，此刻面对妹妹手足无措。他既不能带走妹妹和外甥，也没能力让妹夫收了性子。可又不能眼睁睁看着妹妹后半辈子就这样过下去，这是他最亲的亲人了，他该如何是好？

吃过晚饭，孟执堂陪他在不大的院子里散步，两人相对无言。

这是林家的私事，不管什么立场，都轮不到结义大哥来管，更何况孟执堂也无从管起。自古嫁了人的女子，就是夫家的人了，亲哥哥已是隔了一层，亲哥哥的结义大哥，无论端不端侯爷的身份，总归不方便插手。

第二日一早，三人告辞离开。临走前，林栖迟塞给妹妹五百两银票，嘱咐她实在过不下去，就去顺京投奔他。

原本打算在小清州住上几日，现在看来毫无必要。左右不赶时间了，他们雇辆马车往回走。日头确实越发毒辣起来，躲在车里前行还好受些。

林栖迟红着眼眶一言不发，双目出神。孟执堂把杨梅塞他嘴里，他毫不在意嚼几下，竟把杨梅核咽下去了。蓁蓁看到，觉得有意思，伸手拿个杨梅，依样放到他嘴边。没想到孟执堂心眼儿奇窄无比，直接拈走自己吃了，不给她喂。

“哼！”蓁蓁不死心，又拿一个递往林栖迟嘴边。这回孟执堂直接捏住她的小手，把杨梅往蓁蓁嘴里送。小孩子的力道怎么也拗不过大人，蓁蓁无法，只好张口吃掉。

杨梅的汁水呈紫红色，弄到衣服上很难清洗。蓁蓁看着自己指尖若有所思，接着把发带解下来，用力捏住杨梅，把汁水涂上去。

林大夫的头巾是灰白色的，与他身上长袍同种面料，因此蓁蓁头上绑着的，也是灰白色。她无意中发明了换色游戏，玩得不亦乐乎，片刻工夫，她的袖子和桌子上都沾染了杨梅汁水。

孟执堂看着她玩，在一旁斜斜躺下，不大工夫就睡着了。