周桐眼中悲悯而疼惜，看着女孩清美纯净的容颜，忍不住恻隐：“你这孩子冰雪聪慧，凡事看得入木三分，却偏偏苛待自己。为师知你心里苦，毕竟人已不在了，多思不过徒劳心神，实无益处。”

少女静默地聆听，周桐也不指望她说什么：“两位师父都老了，几十年风雨苍茫，如今山中又是一片狼藉，早已没什么牵挂。唯独对你，我二人一直视如己出，你大师父虽然脾气烈了些，但一向最疼你，雨墨儿若心存死志，让白发人送黑发人，该让我们如何自处？”

她敛衣温顺地跪倒，一对长睫倾覆了冰静的眸子：“雨墨离山后，求师父退避他处，不要再斗了。”

长者仰面注视山涧，神色虽平静，负于身后的双手却暗自紧了紧：“我早有此意，但一直劝他不动，今日你以死相迫，也由不得他一意孤行了，为师答应你。”

林雨墨恭恭敬敬叩了三个头：“师父珍重。”

周桐闭眸良久，终是扶起她，随后将一块系有红穗的玉佩放在她手心里：“还记得这个吗？”

小小的玉佩触手冰润温凉，精细镌刻了一朵莲花，花瓣错落有致，栩栩如生，她仔细摩挲一遍，心口仿佛被一只手狠狠攥紧，一时竟痛得难以呼吸，许久才试着问：“她……可还好？”

“她在昔国。”

林雨墨难得一笑：“谢谢师父。”

周桐怜爱地抚摸着她的脑袋：“山外江湖险恶，人心叵测，雨墨儿此去吉凶难定，须时刻多个心眼。为师知你恬静温顺，懂得随遇而安，万事尽力便可，勿需强求。去吧，我会代你向大师父辞别，今后我二人不在身边，记得善待自己。”

日头渐西，霞彩无边，僻静蜿蜒的山道上，少女纤白的身影渐行渐远。山巅，两个老人迎风而立，周桐见对方脸色愈黑，不由笑道：“怎么，后悔了？现在去挽留还来得及。”

苏焾鼻子里重哼一下：“信了你的鬼话，她一个瞎了眼的孤女失去庇护，如何在世间立足？就算逃过中原人的追捕，能不能走出荒漠都是问题。”

周桐道：“雨墨儿看似柔弱，实则极为坚韧。你说的我自然想到，但以她正当芳华的年纪空耗在我们两个老不死的身边，不如放其去闯荡，兴许能闯出一番别样的运数。”

苏焾盯着他冷笑：“别以为我不知你打得什么算盘，你那些伎俩骗得了别人，未必瞒得过叶秋容，你放她去昔国，路途中若有个三长两短，莫怪我有言在先！”

周桐摸摸鼻子，笑道：“你一向自负，没曾想在君府栽几个跟头，竟给吓破了胆，不过这一遭你又要失算了。”

老人没心思与他争辩，也知嘴上功夫不如人，站了一会儿，转身剜眼道：“还不走？稍后把山里的机关都启开，明日无人应战，他们必然会打进来，我要玉石俱焚，让那群人死无葬身之地。”

周桐笑意更深：“恰好相反，你的宝贝徒儿临走前求我不要动用机关。多杀几个人无妨，待中原人归去，你我早晚要回来重整旗鼓，左右没什么贵重的东西，随他们去了，总好过山塌地陷带来的局面。”

苏焾语结，甩开衣袖不再理他。

……

深夜的戈壁滩冰冷瑟骨，寒意浸人，沙地昼夜温差极大，白日里炎热干燥，入了夜却苦寒凄冷，冻得人打哆嗦。林雨墨添了件披风，牵着缰绳深一脚浅一脚地踽踽前行。

十七岁的少女初涉人世，独自漂零在荒蛮大漠中，天涯漫漫，前路渺茫，她所能依仗的不过一匹老马、一根竹杖和听觉灵敏的耳朵。清亮的冷月穿过云层悄然爬上夜空，莹辉淡淡，皎如明玉，照亮了万里黄沙，也为少女蕴上一层空灵的银霜，她分不清时间，辨不明方向，只能依靠识途的马儿随意牵引着。

不知不觉走了几个时辰，林雨墨渐感困乏，眼皮越来越沉，她听着风声寻到一块大石，松开马缰，依偎在石下便睡了。这一觉睡了很久，再次睁开眼睛的时候天外已是日上三竿，滚滚灼浪袭面，大地热腾腾的，像一个无边无涯的蒸屉。

训练有素的马儿早已等候多时，一夜光景足够它寻觅吃食，此刻正在主人身边欢愉地趵蹄鸣息。林雨墨翻身上去，一刹那头晕目眩，浓烈的阳光刺得双眸痛如针毡，恍如一池春水搅进了万柄翻江倒海的利刃，昏暗的光彩转瞬即逝，立时又归于寂灭。

她撕下一缕裙裾裹住眼睛，于后脑利落打起一个结，拍了拍马脖，朝着前方行去。

……

当中原剑客踏着满地腐烂的尸骨闯进柒华山时，古墓早已人去山空。苏焾不在，周桐不在，冷煞无情的黑衣血卫不在，唯余几间简陋的草屋和满山的毒蛇虫蝎恭候他们。

林子被毒雾所笼盖，黑烈的瘴气遮天蔽日，蔓延整个山谷，身处其内仰首望去竟见不到一丝天光。灰湿的土地上长满苔翳，半根杂草都没有，如此恶劣的环境，只有坚韧的松竹勉强生存下来，厚密的松针结满蛛网，无数长蛇盘绕在桠间虎视眈眈吐着红信。人群浩浩荡荡行在山路间，小心防备着机关陷阱和毒物，内外仔细搜索一遍，莫说是人，偌大的山林连个鬼影都没有。

一股说不清道不明的情绪充斥开来，似悲怆似感慨，既有劫后余生的轻松又有痛失亲友的沉重。持续半年之久的西域征战终于落下帷幕，谁也不曾想到会以这种方式落幕，古墓派覆灭了，但身为万恶魁首的魔头却逃了。中原所出七千多名高手至今只有几百人生还，付出的代价何其之惨烈，曾经的豪情万丈到如今生死浮沉、沧海桑田，胜负早已不重要，是非成败也再无人能论得清。

面对空静的山林，有人愤恨唾骂，有人黯然伤神，有人表面上心不在焉，暗地里却庆幸还好凶魔走了，否则以他的武功不知要遗祸到什么时候。一些激愤的江湖客气红了眼，找不到活人，纷纷将仇恨发泄在死物上，他们踢翻了灶台药炉，砸烂了桌椅器具，焚烧了亭院树林。

柒华山脚下的弥天大火燃烧数日不熄，浓烟滚滚，灰飞如蝗。随着熊熊火光染红半边天，艰难的征途尘埃落定，屹立西域十年不倒、如跗骨之蛆一般啃食塞外诸国的古墓邪教终于烟消云散。

傍晚，侠客们在山门下举行隆重的祭拜仪式，火把连天，黄纸遍地，简置的筑台上插满了白幡。几个有名望的长老率领众人面朝西地洒酒鞠拜，华山掌门眼中噙泪，万千话语哽咽在喉间，只化作一声长叹：“古墓灭了，你们安息吧。”

一个儒雅的中年人近前深深揖礼：“自古侠之大者为国为民，此番中原武林排万难而覆邪教，数千豪杰披肝沥胆，舍生取义，所创功业必将载入史册。纪某何幸能亲身经历，在此代我昔国朝廷和黎民百姓拜谢诸位。”

他说着十足的场面话，众人心思惆怅，更不去计较那些有的没的，狄修扬道：“纪先生不必过谦，你以文质之躯与我等共赴万里也着实不易，无论是福是祸，这里面都少不了你一份功劳。”

纪元道：“各位节哀顺变，眼下诸事已了，来日班师回国，圣上定会论功行赏，便是魂断疆外的英烈们也会得到该有的名分。”

迎着悲壮的氛围，场下有人顿叹：“如今我是看明白了，什么荣华富贵、功名利禄，全他娘的是过眼云烟，能保住一条命，活着回去比什么都重要。”

这时，一个人影站出来，轻蔑地嘲道：“苏焾未死，周桐未败，尔等岂敢高谈阔论古墓已亡？与其在这里惺惺作态地啼哭，不如抓住老魔，削其首级，以慰我中原亡魂！”

群雄诧异，闻声看过去，只见柳相南沉着一张脸站在篝火旁。他有伤在身，冷峻的面容更加冰透苍白，眼中却戾寒更甚，整个人恍如一支离弦的毒箭，锋芒毕露。

沈岸蹙眉道：“古墓老巢焚毁已是事实，苏焾逃都逃了，这万里黄沙，到哪里去寻他？”

人们跟着称是，不料柳相南道：“跑得了和尚跑不了庙，魔头不好找，但他的徒弟眼下正在赶往昔国的路上。只要抓住她，何愁苏焾不现身？”

话音刚毕，他身后走出两名粉裙妖艳的少女，手里正擒着一名衣衫糟粕、贼眉鼠眼的矮汉。众人知晓两名女子是柳相南的随身侍婢，而那粗衣汉子正是中原梁州一带的飞贼，钻天鼠。

钻天、遁地二鼠本是江湖宵小之徒，专干些偷鸡摸狗、投机取巧的勾当，武艺虽平平但行事圆滑机敏，善于藏匿窥探，一身逃命的轻功也是了得。此次西行，二鼠跟随折腾数月，没有功劳也有苦劳，总不至被人这般屈辱押解着，有人疑惑问：“公子这是何意？”

柳相南不屑一笑：“今早此人鬼鬼祟祟从柒华山一角奔出来，我以为他吃里扒外，与古墓串通勾结，遂将其拿下，但结果似乎有些出人意料，让他自己说吧。”

钻天鼠胆怯地缩了缩身子，战战兢兢道：“是我糊涂，给猪油蒙了心，脑袋勾了芡。都说古墓派横征暴敛，山中金银财宝无数，昨日我和师弟见那老魔头重伤，便临时起意，寻思偷进山里摸点东西——”

见众人脸上现出鄙夷，他讷讷添道：“要是能误打误撞杀了老魔更是大功一件，谁知那柒华山黑得像口井，遍地毒虫铁藜，进去不久便迷了路，师弟也掉进了陷阱里。我又急又慌，像没头苍蝇一样乱闯，走了几个时辰还没能摸出头绪，竟鬼使神差来到了一处断崖旁。那崖上站着一个白衣少女，要说那少女啊，真个是冰清玉洁，美若天仙……”

冷不防脑袋挨一巴掌，钻天鼠委屈地言归正传：“随后周桐就来了，他们说了一些话，虽然隔得远却防不住我耳朵好使，给听去了七七八八……”