说到这里，他又叹了一口气：“皇后无子……若是有个嫡子，他们也不至于闹得这么凶。有时朕也会想——本就是兄弟一场，一个为君一个为臣，手足之情相助共治岂不美哉？可这只是一厢情愿。”

在大夏皇室这边，太子行二，而宜王行十二。

“这大概就是神灵对我们的诅咒吧……从他人手里夺下来的江山，自己继承了无上宝座，但依旧逃不掉子孙互相残杀，最终还是要拱手让给他人，大夏这片土地零零散散四五个朝代，哪个不是如此？”

周隐觉得老皇今日的精神似乎有些亢奋，语速越来越快，到了最后“如此”那两个字时实在坚持不下去，紧攥着被角开始剧咳。

她赶紧上前，扶着他的背替他顺气。

他确实很瘦，隔着那一层薄薄寝衣，周隐可以摸到他截截分明的脊梁骨。

趁着老皇歇神的当口，她再度试探着问：“那不知太子哥哥和宜王哥哥，阿爹偏心那一个？”

他的咳嗽声戛然而止。

过了一会儿，他才微笑着迎上周隐有些僵硬的面色：“我最偏心你。”

感动之余她又有些心惊，只能干笑一声。

他说完这句话就不再开口，只是轻倚在榻上睁开眼睛望着周隐。她凝神观察面前之人，只觉得他仪容自得，眼神幽邃，似乎能看清世上的一切真相。

不知不觉间，她又有些颤抖。

夏皇盯着她半晌，突然笑了，神秘兮兮地说：“我给你一个东西。”

他从枕下掏出一块黄铜材质的令牌，周隐低头接过，看到那上面刻着一面雕花大门，门锁做成浑圆模样，雕着一些不知名的文字图幅。

他轻描淡写道：“这是天机营的令牌，你拿着它去澜沧城西天水巷找正数左面第三间瓷器铺子，就能找到他们。”

他准确地捕捉到了她面上一丝疑惑的表情，解释道：“天机营，是我在青年时组织的一批密卫，那时他们都是总角孩童，现在已经长大了。天机营，可上天入地，可窥探隐秘，可执剑刺杀，对你应该很有用吧。”

周隐一怔：“可阿爹你怎么知道我需要这些？”

他却一笑：“在外面案上有一件手炉，你去顺时针转三圈，把里面的东西取出来看看。”

她一头雾水，但依旧照做。

握着那个不合时宜的仙鹤手炉，周隐转三圈之后，一个木制的机括从桌案底下弹了出来，她低眉一瞧，觉得心脏都快从喉咙眼里跳了出来。

檀香木轴，金黄图幅。

这是一卷圣旨。

她特别想知道夏皇钦点的继嗣是谁。

于是她竭力按住颤抖的手腕，将那柄卷幅取出。小小的两块檀木，却让她觉得有千钧之重。

她慌乱打开卷轴，眼底刚刚浮现出一点墨迹，忽而听到夏皇在寝阁内说了一句话。

没有犹疑，只有笃定。

“你不是她。”

她倏地转过身来，那一卷明黄圣旨落于地上。

一重纱帘遮挡之下，她看到夏皇依旧倚在榻上，绣着龙纹的帘角微拂，竭力地掩饰着她此刻的惊讶。

“她从不在我面前自称阿鹤，也从来不会叫我阿爹，只会唤一声老头子。”