薛公公到来的这一日，天色异常地阴沉，浓云密布，空气中散发着些闷热的气息，所有的秀女都严阵以待，齐刷刷地站成方阵，鸦雀无声。　　那是妤儿头一次见到薛公公的脸庞：粉白、精瘦、细长，一双丹凤眼闪着刀刃一样的寒光。虽然是头一次见，但奇怪的是这目光并不让她陌生，她觉得自己很早就见过这股毒辣的目光，脊背上生出一阵凉气来。　　“今天的考核，乃是你们入宫前的最后一次考核，过了这一关，你们的一双脚，从此便进了那皇宫的大门了……只有一点，你们那些耍花招的，万不要把那些不入流的把戏拿出来，咱家虽然年纪大了，却是眼睛里不揉沙子的！”　　他如今已经有了些白发，声音也低沉了不少，然而依旧带着凌厉的气息，让人远远地就感受到一阵寒意。　　薛公公的眼神在宫女身上来回地扫射着，终于，他望见了妤儿的面庞，他的神色猛然一震，仿佛是触及了雷电一般：　　“你叫什么？是哪里的人？”　　妤儿一惊，她没想到薛公公竟然在众目睽睽之下问她，她迅速反应，向前几步，福了一福：　　“禀公公，民女名叫刘妤，是大兴人。”　　薛公公用异样的眼睛盯着她，然而他是只藏得很深的老狐狸，他究竟心里是如何想的，旁人无从得知。他屏着呼吸，尽力维持着表面的体面：　　“好了，咱家知道了，你退下吧。”　　宫女们两两分组，依次进屋接受稳婆的检查，冯慕音和清容被分在了一组，两人怀着忐忑进了屋子之中。　　那检查十分地漫长，她们两个都敛声屏气，连一个字也不敢多说。当稳婆说出，她们两个都顺利通过检查，可以从出口处出去时，两个人都是如释重负。　　查验完的秀女从出口出来，都聚在一间指定的排房里等候发落。当慕音和清容进来时候，在其中的很多秀女，乐得站起来：　　“音姐姐！你也选上了！太好了！”　　“容姐姐！我昨晚还在梦里求菩萨保佑，希望我们能一起进宫，没想到菩萨真的听到了我的话！”　　慕音和清容被各自的好友包围，她们兴高采烈，嘻嘻哈哈。慕音扫了几眼，却不见妤儿、琦珏和彩儿。　　宫女们叽叽咕咕，有多嘴的来了一句：　　“那刘妤和刘琦珏，如今也进去好久了，怎么不出来呀？”　　“是不是出了什么事儿，落选了呀？”　　清容冷笑：　　“别人我可不敢说，可这刘妤那可是被薛公公钦点了的人儿，她若是都不中选，我们在座的姐妹，可就没一个可以中了。”　　慕音皱皱眉头，清容如此口没遮拦，对己对人都不是个好事儿。她刚要回嘴，身后传来一阵脚步，她下意识地转头，忽然惊喜地喊一句：　　“妤姐姐！珏妹妹！”　　真的是妤儿和琦珏！此刻她们也进了这入选的排房！清容一见妤儿也中选了，粉黛微颤，白眼一翻。　　妤儿和琦珏双双通过，慕音只身来京城，形单影只，她打心眼里希望这两个好姐妹进宫，如今心想事成，她心里高兴，恭贺的话已经呼之欲出，然而她想起了什么，脸上的笑容忽然僵住——　　妤儿和琦珏对进宫的态度，她是了然的——她俩虽然不说，可心思细密的她全明白。　　此刻妤儿和琦珏都是愁眉不展，一声不吭。慕音走上前来，露出了笑脸，见妤儿和琦珏依旧苦着脸，她好意提醒，低声说道：　　“我能猜到你们此刻的心，可如今这儿人多口杂，一个不小心，传出了不该传的，不光你们俩的性命会堪忧，便是你们身在家里的爹娘，也会受连累……”　　这话一出，妤儿和琦珏都显示出了惶恐的神色。慕音看着她们的眼睛，继续说道：　　“妤姐姐！珏妹妹！如今事情到了这个地步，你们心里便是再苦，也只好硬生生地咽下去！今后我们几个，我们的这辈子余下的日子，都要交给这皇宫了！”　　琦珏的泪水滴答地落下，慕音怜爱地看着琦珏，帮她擦去泪水：　　“今天哭完，今后进了宫，便再不能像今日这般了！”　　妤儿知道事已至此，再没了回头路，然而她心里还是难过，她忽然发觉身旁少了个吵闹的声音：　　“彩儿呢？”　　她记得彩儿是排在她的后面的，根据时间的推算，此刻彩儿若是选中，也该来到这里了。这话一说，琦珏和慕音左右探头，然而彩儿却不在四周。　　慕音眨眨眼：　　“兴许嬷嬷们在休息，速度慢些，也是有的。”　　一旁的清容冷笑一声：　　“进去这么久还没动静，想来定是出了什么事，而且，还不是好事吧。”　　妤儿不满：　　“你与彩儿并没有仇怨，你何苦这样咒她！”　　正在吵嘴，庭院里传来一阵吵闹，屋子里的秀女们都跑出去看热闹了，妤儿琦珏和慕音三人身在洪流之中，也不由得被推到了院子之中。只见那薛公公和众宫人站在院子中央，一个衣衫不整，披头散发的小秀女被稳婆扯着头发从密室中拖出，妤儿仔细一看那秀女的脸，惊得无可复加：　　“彩儿？！”　　不光是妤儿一惊，见到彩儿面目的薛公公也是一惊，他猛地一转头，目光迅速与妤儿钉住，妤儿心慌，赶忙低头回避他的目光。　　彩儿跪在地上，瑟瑟发抖，她虽然年纪小，此刻却也明白自己陷入绝境，吓得头皮发麻，瘫作一团，当即有个嬷嬷请示道：　　“禀薛公公，这是奴婢在这秀女身上发现的东西，此事非同小可。”　　嬷嬷双手捧上几片植物的切片，薛公公用手接了，仔细把玩，声音慢吞吞的：　　“这是什么？”　　气氛肃杀。众人屏住呼吸，听嬷嬷一字一句地说：　　“这是中药‘生半夏’，有毒，若是服食，嗓子会嘶哑，奴婢刚刚为这秀女查验，却没想到她的衣服里竟掉出这个东西。”　　在场的众人都惊呆了。用生半夏弄哑自己，这行为等同于“逃避选秀”、“消极待选”。自古采选，采或不采，都只有司礼监和负责的宫人说了算，本该选上的秀女用这样的手段，一旦查获，便是大罪！几个稳婆的目光，冰冷地投射在彩儿身上，薛公公定了定神，开口道：　　“搜坊吧。”　　嬷嬷和太监们浩浩荡荡地进了彩儿所在的排房，她们在众目睽睽之下一阵翻腾，过了一会儿，她们捧着更多的生半夏切片前来复命，这些切片无一例外，全是来自彩儿的行李。　　薛公公皱着眉头，一字一句地问道：　　“除了这个彩儿，真的再没什么问题？你肯定？”　　稳婆不明薛公公的意思：　　“真的没了！老身肯定！”　　彩儿没曾想自己的行李里竟搜出了更多的生半夏，惊慌失措，当即大哭：　　“公公明察！民女冤枉！民女根本不知这东西怎么会到我的行李来……”　　薛公公心烦意乱，他面露凶光，“啪啪”抽了她两个耳光：　　“多嘴！”　　他今日带了那孔雀绿的扳指，那扳指的棱角锋利，只是两下，彩儿的两颊便多出两道口子，鲜血滴答滴答落下，甚是可怕。　　众秀女花容失色，琦珏和慕音此刻都吓白了脸。　　彩儿吃痛，吓得呆了，只是颤抖，说不出话来。妤儿见彩儿的面貌顷刻便被薛公公所毁，心中一阵剧痛。　　从彩儿衣服里掉出生半夏的那一刻起，她便知道彩儿是被陷害的！“听音辨行”乃是前些天的筛查项目，若是彩儿真有此意，为何当时不用，却要把这禁物留到现在，留到那不相干的“体查”环节等人发现？　　妤儿颤抖着想上前申辩，却被慕音的手拉住。妤儿感到慕音手指的冰凉，她的目光与慕音交汇，慕音给了她一个“不”的眼神，妤儿颤抖，却也终究点了点头。　　薛公公看了看跪着的彩儿，又朝妤儿所在的方向看了一眼，他并不雷霆震怒，而是竟然有些迷惑……只片刻，他开口了，话语尖细且冷：　　“如今这新来的秀女，越发不懂规矩了，咱家虽说也不是那喜爱杀伐之人，可事情已经如此，若是不按规矩行事，只怕也堵不住那悠悠众口……”　　他凌厉地一瞪：　　“来人！”　　马上进来两个侍卫，一左一右将彩儿架起来，彩儿哭得抽抽噎噎，一会儿喊声“妤姐姐”，一会儿喊句“音姐姐”。妤儿魂不守舍，咬紧了嘴唇，侍卫下令：　　“人犯如何处置，请公公下令！”　　薛公公把手背过，下巴抬起：　　“把这个‘逃避选秀’的宫女拉出去，乱棍杖杀，立刻执行！”　　薛公公的话如同一声炸雷，在场的众参选宫女吓得花容失色，彩儿当即便吓瘫了。侍卫将彩儿拉出了大门。　　大门外，传来彩儿一声声的哭叫，以及那木棒与皮肉接触的声音。琦珏瑟缩地躲在妤儿身后，低低地哭；　　“姐姐，我怕……”　　妤儿不回答，她浑身颤抖，满脸是泪，却也不敢哭出声来。慕音站在一旁，也是一言不发。　　那哀号与哭声持续了一会儿，渐渐地低下来，最后便没有了。　　薛公公面露冷峻，鼻子里“哼”了一声：　　“国有国法，家有家规，有罪当罚，咱家必须秉公办事！祖宗的规矩绝不能乱！如今虽皇上娘娘恩德天下，却也并非你们胡作非为的金牌令箭，这次这张姓秀女犯下如此罪责，按律当杀，以示惩戒！”　　他的目光冷冷：　　“你们今日进宫，若是恪守宫规，那便平安喜乐，皆大欢喜，可若是成心便不安分的……今日之事，便是开例！”