周母坐在椅子上，手指捻着木珠，心神不宁。她见穿着水绿衣衫的丫鬟从门外来了，立即焦虑道：“采哥儿现在如何了？还不肯吃晚饭么？”

“夫……夫人。”丫鬟战战兢兢道，“少……少爷他，少爷他……”

周母心神不宁，她将手里的佛珠摔到了桌子上，木珠在桌上一磕、滚起来摔到地上，发出清脆的声音。

旁边侍候的丫鬟见佛珠掉了，惊呼一声，连忙要将其捡起来——那可是灵应寺里静虚大师开过光的菩提珠！周母平日里爱极了那珠子，光是被擦一下，周母都要心疼好久的！

“娘亲，大哥这是怎么了呀？”旁边的周小妹也急得不行，“事情不都过去了吗？今天大哥去上朝，回来时还高高兴兴的……”

周母有两子一女。其中年龄最长的，是她最疼爱的周采，其次，则是周鸿周小弟。周小妹则是她唯一的女儿，本名周婉婉。

周婉婉从小到大最喜欢的便是她大哥周采。在她的心里，她大哥是周家嫡子、惊才绝艳的天才，出身高贵、从小到大都温润优雅，人人都喜欢他——就连皇帝，也对她哥哥喜欢得不行呢！她的哥哥何曾有过这样失态的时候！

“你问我，我又哪里知道呢？”周母拧着眉毛道。她不去看那摔裂了的佛珠，心下一片茫然。

明明……明明从两天前起，一切都是在往着好的方向走的呀！

五天前，周采去了宫宴。四天前，绛卫围住了周府，为首的还是那个素来与周采不对盘的陆显道。周家众人不知具体发生了什么，但看那黑云压城的阵仗，都以为大祸即将临头。丫鬟婆子们也窃窃私语，偷偷地想要跑路。

然而陆显道在周府耀武扬威不过一天，皇帝就亲自下令撤回了绛卫。整个周府全须全尾地保存了下来，所有人也因此大松了一口气。

周母也在这之后总算从五王爷口中打听到了事情的原委。她原本只以为是周逊在宫中失仪、得罪了贵人。在得知真相时，她被吓得脸色惨白，竟是直接晕了过去。

这、这可是谋逆、诛九族的大罪啊！

然而更让她心惊的则是——

皇上一听说周采在宫门前跪晕了过去，竟然直接就把整件事情压了下来！

这该是怎样的恩宠啊！

周母知道皇帝素来爱重周采，却没想到这爱竟然恐怖如斯！

周采这何止是被皇上捧在心尖的人啊，那简直是……能在皇上的心尖上踩着鼓点跳踢踏舞的人啊！

然而周采似乎却不愿意多说此事。周母看他神色郁郁，心里也是了然的。

……皇帝既然对周采如此爱重，那么他所索求的，想必也不会是那么简单的、诸如“君臣之间，鱼水相得”的回报。

周采虽是和礼部尚书严尚书家的小姐定了亲，然而因小姐热孝在身，两人尚未成婚。皇帝对周采是什么心思……

然而受皇上爱重无论怎么说都是一件再好不过的事，这可是旁人求也求不得的福气呢！至少在皇上明言之前，这都是一件好事，这都是周采因而能在朝堂上屹立不倒的护身符。

周采下午进宫议事时脸上也是带着笑的。在周府解禁后，京城里的官夫人们嗅到了风向，纷纷继续上门与周府交游。周母听相熟的官夫人说，今日周采在早朝时提到了时疫之事，献了一个折子，皇帝还夸他心怀民生、是百姓之大幸、回去后要好好看他那折子。

谁知今天晚上，周采从进宫议事回来后却始终沉着脸，像是怒极了。周小妹在门口叫他，他也不听。周母只是问了他一句，素来孝顺母亲的他也理都不理，只是径直地进了自己的院子，摔上了门。

他这一进去，就是一个晚上没出来。就连送饭的丫鬟，也被他打发了出去。

周小弟咬了咬牙，从椅子上站起来道：“大哥从来没有发过这么大的脾气，我去同他谈……”

他从堂屋里出去，刚到走廊上，便听见一声嗤笑。

“一点小事而已，有什么可急的。”

年轻人的声音在他身边轻巧地响起，周鸿被吓了一跳，他循声望去，才发现角落里竟然坐了一个人。

“季湘？”

被称为季湘的年轻人看上去约莫二十岁出头。他长得很瘦，锁骨突出，颇有些形销骨立的味道。方才他原来一直都坐在角落里玩着手指，角落里没什么光，他又不出声，是以周鸿竟然没有发现他在那里。

“大晚上的，你一个人阴悄悄地坐在那里做什么？”周鸿嫌恶道。

他对此人厌恶至极，可话里话外，都带了几分他自己也没意识到的忌惮。季湘讽笑一声，他笑起来时肩膀耸起，显得锁骨更突出，锁骨窝也更深，配着他唯一幸存的那只翠绿的凤眼，颇有点艳鬼般的阴惨惨。

周鸿没意识地便往后退了一步，他着实有点怕这个被周采捡回家里来的幕僚。

这些年，这个幕僚没少替周采出主意、处理事情。皇帝喜怒无常，却独宠周采一人，也离不开他在周采身后出谋划策。

而且传说……周逊被送进王府里之事，也有他的插手。虽然周鸿很讨厌周逊，但光是想到一个男人被送进王府这事儿，他都有点浑身发麻。

可季湘没对他再说什么，他只是凉凉地瞥了他一眼，便揣着手，笑着往周采的方向去了。

周采坐在自己的房间里。

他跪着，两眼看着眼前悬挂着的画作——那是周家从祖时传下来的画作，许多代之前，周家也是做过大官的，这便是那名大官留下的画作。他看着落款，敛目不语。

他耳畔传来了季湘的声音：“怎么，西洲的法子没能让你起死回生？”

周采不语。

“半路杀出个程咬金。”他淡淡道，“拿出了更好的法子。原本想着今日凭这个公事进宫，将功赎罪，从此便好再谈下去。没想到如今连理事的资格也被剥夺。”

季湘吃吃一笑，他道：“怎么？皇上不是对你百依百顺的吗？他这回打算一直生你的气下去？”

他说着话时不像个正统的幕僚，姿态轻佻，笑容语气里带着点疯劲。但周采比谁知道，此人藏在这份暗色下的缜密与可怕。

“西洲的案子一直是由你负责，换个人去做，你在其中想办法插点手，给他惹点麻烦，让人知道那人不过纸上谈兵，到底比不过你，也不是什么难事。让其他幕僚去做就是。”季湘闲闲道，“不过你看起来烦恼的，不是这个。”

周采看他一眼，道：“昨夜，前夜，皇上在养心殿里，同另一人一同过夜。”

“那人是周逊，昨日我并未将此事告诉你。而今日的法子，我猜，也是出自周逊之手。”周采叹息了一声，“我担心如此下去……我实在是不明白，皇上到底是突然抽了什么风？”

“容汾也不明白。”

季湘这句话一出，周采顿时便皱了眉。他看向季湘，许久之后，才恍然道：“今日是你给容汾递的消息？所以，他才突然进宫闹了这一遭？”

“是。”周采皱眉，“你明知道我不想让容汾与我同时进宫。如今皇帝看见我和容汾两人站在一起，便会想起那段替身疑云。所以，我要和他撇清关系……”

“我只是告诉他，周逊在皇帝的床上过了——两夜。”季湘道，“只是一个小小的试探罢了。”

周采道：“你什么意思？”