广梁门外，阿四与众人依依惜别，跨上马背，踏上一段未知的旅程。　　　　她并不急于赶路，在山脚下逡巡许久，绕到一处民宅。那宅院貌似荒芜不少日子了，门前一对石当与墙壁间隙处，已经长出二尺来长的蒿草。阿四翻身下马，将缰绳系在院墙外的一株歪脖子树上，快步走了过去。木门上的漆皮掉得斑驳不堪，两只生锈的门环之间，横七竖八缠绕着数圈铁链，未端悬挂一把硕大的铜锁。　　　　阿四一手执锁，一手从发间取下长簪，靠过去，略作比对，又瞧了瞧锁眼，从簪头拔下一截枝杈，探进锁洞内，左右挑拨，只几下，便听到“咯得”一声，小拇指粗细的锁柱已然启开。她卸下铁链，推开半扇门，侧身闪进内院。　　　　院内积满落叶，蒿草的长势更为喜人，有几株快和阿四一般高了。院中有一方小小莲池，里面游动着几尾体型孱弱的胭脂鲤，与璇玑山庄红鲤池内的锦鲤应属同宗，阿四有点想不通这身娇肉贵的物种，在无人投喂的情况下，是如何支撑到现在的。她摇了摇头，从干粮袋里掏出一块烙饼，掰下一角，揉碎抛向池子里。　　　　进到正屋，一股子湿霉味儿袭来，阿四连忙掩住鼻息，四下看了看，但见梁枋之间蛛网密布，案台座椅上的积灰足以种草。　　　　阿四迅速穿过月门，来到西首一间厢房门口，伸手按了按，门扇纹丝不动，料想是从里面闩上了，便又取下发簪，从门缝探入，轻轻移开木栓。她推门入内，先走到窗边，见窗页合着，却未销起，不由微微一笑，心道这人果然还是习惯爬窗。　　　　这间厢房除了一张床榻，一套桌椅，再无他物，故而比起先前凌乱的正屋，倒显得干净些，床铺上垫的还是竹簟，看来此间主人离去，至少已有大半年了。　　　　阿四掸了掸桌椅上的浮灰，坐下拉开抽斗，里面露出一堆镜匣、脂粉之类女儿家的旧物。她略翻了翻，倏地发现镜匣下支出一角信柬，便捏住提了上来，只见外封上用青黛色的眉粉涂抹着一排字，阿四颠来倒去辨了辨，终于认出那三个鬼画符似的字是“拆拆收”。　　　　阿四心头大奇，抽出其内信纸展开，这上面的内容是笔墨书写，辨识难度降低许多，她缓缓念道：　　　　“拆拆：　　　　你家后山的阵式又换了新的，我绕不过去，不能和你当面告别了。不知道你会不会读到它，反正你读到它的时候，我已经开始了全新的生活。　　　　你知道的，我是小偷，我爹是小偷，我爷爷也是，我家祖传的手艺就是偷盗，就像你家祖祖辈辈都是木匠一样。可做小偷又苦又累，还不如剪径来得爽快，而且也不体面，我娘也许就是不愿呆在贼窝，才丢下我跑掉的；还有我的师兄，跟着我爹学了没多久，也偷偷跑了。　　　　我不想再当小偷了，再当小偷我就要嫁不出去了。我喜欢读书人，当秀才娘子才是我最大的心愿。城里的说书先生讲，琅琊郡的书院多，读书人多，我上那里去碰碰运气，等我拐个夫子回来，再到山上找你。　　　　沈湘留”　　　　“难怪好久不来偷吃的，原来一个人跑去鲁南了……”阿四攥着信感慨，与沈湘初识的场景，虽已事隔多年，仍如昨日一般清晰在目：　　　　那年她五岁，喜欢满山疯跑，玩躲猫猫的游戏。有一日，她舔着棒棒糖经过小和山南麓，听到林子里有人嘤嘤地哭。　　　　她好奇地走过去，看到一个年纪与她相仿的小女孩，抱膝蹲在地上，眼泪鼻涕糊住了大半张脸。　　　　她含着糖块，居高临下看她：“你从哪里来？为什么要藏在我家林子里哭？”　　　　小女孩飞快地撸了把脸，站起身道：“我就住在山下，我上山来找我爹。”　　　　“你爹是谁？他怎么会在我们家？”　　　　小女孩的脸有些红了：“我爹前天上山的，到今天还没回去。我来找他，走着走着，就迷路了。”　　　　“啊！我知道你爹是谁了！”她一手高举棒棒糖，一手指着对面的小女孩道，“你爹就是那个经常上山拿庄子东西的小偷！他前天又去捞我们家池塘里的鱼了，被我爹新修的七星桥困住了。哈哈！”她幸灾乐祸地笑了笑，“没人带路，绕上个三五天，也不一定能转出来哦！”　　　　小女孩又羞又气，也指着她回敬道：“你真坏！你们璇玑山庄的人都坏！我爹说了，你家的人都是‘缺一门’！”　　　　“你胡说八道！我有风叔，有我爹，还有三个姐姐，我什么都不缺！”她气鼓鼓否认，敌视地瞪着小女孩挖苦道，“你看你头那么大，身子也肥嘟嘟的，你是‘大头小壮’！”　　　　“缺一门！”　　　　“大头小壮！”　　　　二人叉腰对骂了半天，小女孩被逼急了，从地上捡了块石头，作势要扔她，她吓得摔了棒棒糖就跑，一不留神，从一道陡坡滑下，一屁股落到山凹里嚎啕大哭。　　　　“唉！”小女孩蹲在上头叹气，“我吓唬吓唬你，你跑什么劲呀。”说着，将手伸向她，“我拉你上来。”　　　　她奋力踮起脚尖去够，始终还差上一点。　　　　“算了，算了，就你那小短腿，别白费力气了。”小女孩咕哝着跳下，蹲在她身旁，用力拍了拍自己的肩，“上来，我驮你上去！”　　　　她也不推辞，踩着小女孩的肩头，努力往上爬。等把她顶上去，小女孩也攀了上来。二人一同倒在地上，面对面喘着粗气。　　　　小女孩擦着汗埋怨道：“你看着挺瘦的，怎么那么重啊，真是累死我了……”　　　　她不好意思地从怀里掏出一包吃的：“我带了这个。”　　　　小女孩吸了吸鼻子，骨碌坐起：“好香呀！”　　　　她慷慨地解开布包，将一兜芝麻糖、云片糕悉数推了过去：“都给你！”　　　　“啊啊啊！这么多好吃的！”小女孩两眼放光，一手一个，拿了便往嘴里塞，含糊着道，“我快两天没吃东西了！你真好！”　　　　她扭怩着道：“你也挺好的，你叫什么名字呀？”　　　　“我叫沈湘，你呢？”　　　　“我姓公输，家里人都叫我小四。”　　　　“公输小四？”沈湘鼓着腮帮子道，“这名字好难听。”　　　　“是呀。”她有些难过，“没有你的名字好听。”　　　　“你别泄气，我再帮你想一个。”沈湘拍拍她的背，安慰道，“你平时最喜欢做什么？”　　　　“我喜欢吃糖糕，拆东西玩儿。”　　　　“那你以后就叫拆拆。”沈湘朝她伸出手去，郑重其事道，“拆拆，从现在开始，我们就是朋友了！”　　　　她不明所以地握住她的手：“什么是朋友啊？”　　　　“朋友就是，就是……”沈湘晃着她的手，想了想道，“就像刚才，你滚下去，我想法子把你弄上来。你有好吃的，自己不舍得吃，也要留给我吃。”　　　　她脑海里灵光一现，兴奋叫道：“我明白了！有福同享，有难同当，对不对？”　　　　沈湘使劲点头：“对！对！”　　　　她扑过去，搂住沈湘脖子，认真道：“我们要做一辈子的朋友！”