韩子良扑爬跟头撞进里洞，见谷明在运气炼功。韩子良噗嗵跪下，叩头道：“师父，收我当徒弟吧……收我为徒吧。”谷明力身一直，夺人魂魄，吐字如剑道：“收什么徒弟？谷某只知打铁，从不收弟子！”韩子良当头挨了一棒，眼色难看，将扭歪的脸尴尬回正，怏求道：“马大哈是师父的弟子……我……我牛狗娃也想当前辈的弟子，收下我吧……收下我吧。”谷明高声大气道：“起来！马大哈这小子是来学打铁的，也不算作什么徒弟，谷某一生没收过弟子，也不会收一个弟子，起来！”韩子良哭丧着脸，颤抖求道：“师父，小人牛狗娃也想学打铁，收下我学打铁吧……如果师父不答应……我就跪下，永世不起。”谷明钢眉刀耳，黑面长髯，眼光灼灼，性刚气傲。他见此光景，心却软了下来，双手扶他起身，道：“你是什么人？那两位姑娘是从哪来的？”韩子良欠身恭道：“师父，我……我叫牛狗娃，是……是种瓜的，没了爹娘……”言毕泪下。泪水最能打动人心，谷明踱过几步道：“看起来，你象个落难之人……好吧！收下你，留鞭王洞暂且打铁。”韩子良激动得一收泪眼，战索索又跪下叩头，喊：“师父，弟子叩拜师父。”此时，马大哈已进洞来，小篮、小花椒也跟进来，看到这场面，都显露喜悦。马大哈跳起来拍手，道：“太好了，太好了，我有师兄弟了！”谷明道：“快将牛狗娃扶起！”马大哈扶起韩子良，给他拍灰，并如获至宝地抱搂他。谷明丰姿非俗，谨慎道：“谷某收你只是暂且打铁……称不什么弟子不弟子。”韩子良笑道：“打铁也行，谢谷前辈收留……哦，唷，对了，弟子介绍一下，这两位……是……是牛狗娃的表姐、表妹，她们是来‘女儿寺’敬香求佛。”小篮施礼道：“谷前辈，小女擅闯鞭王洞，无礼了。”谷明道：“免礼了。大雨倾盆，躲进鞭王洞也无妨，而且，你们还帮谷某推开了压洞峰石，也算相逢有天机吧。”接着又道：“你们在洞中封了一天一夜，也该去歇息歇息了。马大哈！给他们弄些好吃的！补养补养身子骨。”韩子良等三人齐道：“谢前辈。”便随马大哈到前洞。
三天过去了，小篮舍不得离开韩子良，依然不走。韩子良从早到晚跟谷明、马大哈打铁，成天与炉火、水汽、铁器打交道，时常喷一脸黑灰，小篮用巾给他擦脸，道：“累么？”韩子良道：“不累，不累，还痛快。”小篮道：“不累是假的，看你浑身是汗，手也烫出血泡……来，我给你药。”她把药敷于他伤口，道：“这是个避身的好去处，没有人会发现你，我也就放心了。”韩子良道：“可我过意不去。一路你们又累又辛苦……为了我，跟着我受苦，况且，篮妹从来没受这等大苦呀。”小篮道：“其实，见不到你才是最苦最苦。自从见到你后，你没事，我才放心多了。”韩子良感激道：“篮妹为我洗衣、打水、做饭……我真不知道怎么回报篮妹。”小篮情脉脉道：“我为良哥多做些，才得到心灵之安慰，获得了心灵之福，这本身是一种无价回报。”韩子良道：“我说过几遍了，这洞中只有柴草，你们卧睡在柴草……也受不了吧。”小篮坚毅道：“古人有卧薪尝胆，难道小篮就不能？再说，小时候我就知道，我娘也在飘泊之中受过大苦。我不但可以卧薪尝胆，还可以卧薪纯情，正是两全其美。”韩子良道：“篮妹，你对我这样好，我欠你的太多太多，只怕这辈子无法偿还。”小篮道：“咱们对天、地、柳树婆婆拜过，要生死与共，难道你忘了么？”韩子良道：“没有……我永不会忘！可当时……我真不知篮妹的身份。后来，我真不知怎么好。”小篮道：“对天地相拜，对柳树婆婆发誓，是不论身份！何况，小篮早就想离开皇宫，在那里面戒律家法刻薄，女儿家是根本没有自在，也谈不自己掌握自己的运程。”韩子良双手摇道：“这……这可不敢。我常想，我是一个逃犯、草民……干的活儿又这么脏……将来让你跟我一生……会让你受多少苦累呀。我真……真的不能忍心，不能接受。”小篮道：“难道你说话不算数？难道你敢违对天结拜么！”韩子良窘道：“不……不不……我不是这个意思。”
小篮起身踱几步，道：“总有一天，我要离开皇宫，而且，是永远离开，我要到江湖来，同良哥永不分离，携手天涯。那时，你该不会有身世之隔核了吧？”韩子良惊喜道：“那好极了……只是我怕篮妹吃不下这人世罕见之苦，我想让篮妹永远享福，不想让你来受这人世少有的累吔。”小篮道：“再苦再累，只要跟良哥在一起，苦累也是甜。”韩子良惊喜道：“篮妹，你真好，真象救苦救难的仙女下凡……呵，不不不，你就是你，比什么仙女都好，好千倍。既然篮妹不嫌弃我，死心跟我……我怎么待你，只有看我的所作所为了。不过，你会后悔的！”小篮道：“你真老实，我第一次见你，就喜欢你。我此生就一个愿望：希望能找到一实实在在的知己，死而无憾，终生满足。后来，我认识了你，也是天赐良缘，我认定了良哥，永不会后悔。”韩子良道：“真想不到，我这样一个笨头笨脑的傻瓜蛋……居然碰了这么一个好妹妹。”小篮道：“良哥更好。良哥眉间藏着智勇，并不笨，也不傻。”小篮说到此，身子摇晃两晃，一手捂头额倾倒，韩子良急搂住她，道：“你累病了……看你，吃不下，睡不好……消瘦、憔悴……都是为了我。唉！”小篮挣扎不起，脸色如蜡白。
小花椒佩剑过来，见此光景，急搀小篮，温情道：“小姐，你病了。”小篮强撑道：“我没事。”韩子良心疼道：“我去问问师父，想法取点药，治病要紧。”说罢去洞里。不大工夫，韩子良便同马大哈一道过来，把药罐煨在火塘里。韩子良道：“师父说，这几日观你面色，早知你要犯病，他早为你备了一付解寒累之药，师父真好。”小篮道：“真不好意思，怎么谢谷前辈。”小花椒道：“小姐是玉体金枝，为你憔急、奔波、操心、淋雨、受累……才积劳患病。”韩子良内疚道：“花椒姐说得对，是我不好，害得篮妹身患重疾。”马大哈兴致勃勃端来药碗递，道：“小姐姐，药熬好了，喝吧。喝了就好了。师父的药可灵了。”韩子良接过药碗，道：“温的，正好哟。”小花椒又接过去，呡了一口，道：“是解寒火的药，说苦不苦，说酸不酸的……小姐，喝吧。”小篮喝毕药,道：“马小弟，今年多岁了？”马大哈做了一个怪动作，逗得三人开颜。他把手指两比，道：“十六岁整了。”韩子良道：“你最小，以后就是我的马小弟了。”马大哈耍个怪脸道：“师父叫我马大哈叫顺了，你们也叫我马大哈方便。”大伙一阵笑。韩子良道：“你才十六岁，比我小三岁，打铁比我力气还大吔。”马大哈胖屁股一扭，道：“小弟胖，身肉多劲大，也是师父训炼几年的结果。”韩子良道：“往后，你也是我的打铁小师父。我要从头跟你学生炉、拉风箱、喂铁、取铁、打铁、淬火、回炉……真是一门学问。”马大哈道：“好哇好哇，两位姐姐也别走，才热闹哩。”小花椒道：“想死你喽！你以为你是谁呀，让我们陪你这胖黑鬼，别做梦了。”韩子良笑道：“我陪马小弟，怎么样？”马大哈点头傻笑。小花椒郑重道：“小姐，病好了，也该走了，这不是人待的地方。你是……根本受不了，万一有个三长两短，谁也交待不了。”韩子良恋恋不舍道：“篮妹，我真舍不得你走……可是，你从来没受过这大苦大累耶。再说，那边的风声如何……”小篮没吱声，但心中拿定主意。
鞭王谷明配的中药果然很灵验，两天后，小篮病愈。隔日，小篮拜谢了谷前辈，告辞了韩子良、马大哈，恋恋不舍,还是不得不离开飞天岭鞭王洞，韩子良一路相送。小花椒进“女儿寺”，结算铜钱,牵回马，见小姐与韩子良窃窃私语，便远立一旁等候。韩子良道：“送妹十里，必有一别。来日相逢，不知何年何月？”小篮动情盈泪,道：“欢场事多，心血暗流。江湖开阔，后会有期。”韩子良深情不舍,道：“来日方长，篮妹多多保重。”小花椒牵来马，二人扶小篮马。小篮道：“良哥千万也要保重。”韩子良抱拳施礼道：“保重！花椒姐，来日再会。”小花椒气宇昂昂马，道：“韩公子，帮本姑娘给那个马大哈道个再会，刚才走时，有失礼节了。”韩子良一笑，道：“好，没事。我会传话给他。”小篮心情沉重道：“我们会抽时间来看你。”言毕，挥鞭纵缰而奔。韩子良前几步，招手呼道：“一路小心——”刹那间，不见了踪影，心情惆怅万分。
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