布包里面是一封信和一个长形木盒。她先拆开信，即便没有署名，也能看出是陈应棠的笔迹。这一年来，他们每月都会有书信往来，芩玉的家信也由他帮着收寄，比原来快了不少。　　　　两人慢慢熟络起来，以兄妹相称。她心中将陈应棠当做兄长一般，时常与他探讨写字画方面的问题，也曾画过两幅山水相赠作为答谢，她对这个体贴的兄长十分敬佩，常想着若自己是男儿身，定也要跟他一样潇潇洒洒。　　　　她细细读着信，不知为何，总觉得这封信的语气有些奇怪，带着些伤感。信上说他要回姑苏过上元节，在那边大概半个月时间，若有需要捎去带回的东西，可以由他转交。　　　　还说他备了新年礼，希望能称她的心意。最后，简单提了一句，说家中已选好一名女子，催着他早些成亲，可他却不想如此草率便娶妻。　　　　芩玉看完那信，心中有些纳闷，陈兄以前从未跟她说过家事，为何这次会提到成亲？她将信叠好放到一边，打开木盒，只见里面是几块松烟墨和大中小一套姑苏如意堂出的兼毫。　　　　她见了微微一笑，上次送他那副淡墨山水时，自己便觉得只用一支笔甚是不便，没想到他仅仅看画便能明白她所想，送了一套笔来。由此，她愈发将他当做知己对待。　　　　第二日，芩玉在书阁写好回信和一封家书，托了小内侍送出宫去。而那封来信，仍是谨慎的烧掉，以防被别有用心的人看了去。　　　　陈应棠这一整日都心不在焉，脑中乱成一团。与母亲约定的一年之期就要到了，本以为这一年他能渐渐将她淡忘，可是书信来往反而让他俩更加熟络起来，也让他明白，这女子的才情与单纯世间罕有。　　　　他纠结着，既然答应母亲，便不能失言，可想到若是成亲，便再无资格站在她身边，心中又不甘心就此罢手。所以，他决定写一封信，试探她对他是否有情，若是有情，他便不惜违背父母之命等着她；若无情，那便就此放手。　　　　回到府中，他便收到宫内传来的回信。急忙拆开，仔细看着每一个字。看完最后一句，手一松，那页纸轻轻飘落地面，仿佛一片死去的落叶，没有了任何的希望。　　　　他苦笑着，果然，她自始至终都没有将他放在心里过，至多当做一个书画知己，或是多有关照的兄长。他不该抱着幻想的，若她有情，早在第一次见面时便不会那般疏离。　　　　最终，她还是放不下那人吗？想起她面对那人时的面容，是与他在一起时从未有过的浅笑，还带着一丝羞涩。他后悔当时没有多看几眼，更后悔为何先遇到她的人，不是自己。　　　　弯下身捡起那封信，想要丢入火盆中烧掉，手伸出去，犹豫半天又收了回来，叹了口气，终是不忍心烧掉，重新折好放回信封当中。走到床边，拉开床下一个暗格，里面厚厚一沓皆是她写来的信件。　　　　将那封信放入其中，他取出旁边那个小小的锦盒，里面是她的印章。事到如今，他已没有资格再保留她的名字，手指轻轻摩挲着那一刀一刀刻出来的字迹，这是他与她唯一的联系，如今，连这个也保不住了。　　　　一个月后，陈应棠与汴梁城张家的千金定亲。也是在这一天，芩玉收到他送来的一个小小的锦盒，没有任何书信。她打开那个锦盒，发现里面是一枚上好的青田石印章，看着上面吴苇墨三个字，才猛然想起，这是她两年前托陈应棠刻的印章。　　　　拿着这枚印章，她心中感慨万分，想起当年那个无忧无虑的自己，有种恍如隔世的感觉。时隔两年，这块石头再回到自己手中，已经物是人非，不，连这也不是当年那块石头了。　　　　两年，可以改变一块石头，更能改变一个人。她想着现在的自己，不知不觉中，已经不似当年那般单纯，也不再刻意避开别人。虽说仍喜欢自己一个人呆着，她却明白，没有人能独自在这宫中活下来。　　　　因为有了兰溪、秋若，甚至是宸妃，她才能过着如此清闲的日子。她不再是那个在角落中自怨自艾的小女孩，小时候觉得那是出淤泥而不染，现在才发现，当时的自己是多么的可笑，那份硬撑着的清高，不正是因为内心的自卑吗？　　　　年幼的她整日面无表情，被妹妹们说清冷，还自以为跟她们不一样，进了宫才发现，那不过是对自己软弱现实的抗拒罢了。都说宫内人心险恶，其实这里才是真正公平的地方。　　　　家中的权势与富贵，在这竞争激烈的地方，已不是唯一的筹码。若是没有生存下去的本事，即便再有背景，也早晚会被淘汰；相反，若是能适应这里的生存之道，也有可能反败为胜。　　　　宋连娇和兰溪便是一正一反两个例子。而她作为旁观者，静静思考着自己在这个地方的位置，以及，想要以何种身份活下去。　　　　最终，兰溪选择了她的方向，而自己则等待着离开的时机。那个时机，可能永远也不会到来。但她会好好的活着，一直等下去。她已不是两年前那个会因为某个人而影响自己选择的人，现在的她，更在乎自己为何而活。　　　　她托人从宫外买了上等宣纸，从那日起，在书阁独自一人的时候，便会画上几笔，然后挑出满意的几幅，盖上自己的印章，不满意的则烧掉。渐渐地，攒下的字画越来越多，她把它们一一叠好，留着将来备用。　　　　这一日，兰溪邀她去宫中做客，此时已是初夏，天略微有些热，两人坐在院子中喝着荷叶茶，聊起最近宫中的事。　　　　兰溪说道：“听说宫内已经开始筹备给辽国的贡品了，白银还好说，那绢二十万匹可不是个小数目，大宋一年产量的三分之一要凑这个数呢。”　　　　芩玉嘘了一声，说道：“皇上不是忌讳贡品这个词，你还偏偏要说。”　　　　“呵，那不过是自欺欺人罢了，虽是约为兄弟之国，哪有兄给弟上供的道理？”兰溪轻摇着手中团扇，继续说道：“前些日子家中来信，说今年朝廷征收的绢翻了一番，让我想想办法，他们这时候倒想起我来了。”　　　　芩玉叹口气：“国家有难，苦的总是寻常百姓，这几十万白银交出去，怕是赋税又要涨。”　　　　“那又能如何？你我皆是无能为力之人，也只能庆幸这等事没有落到自己身上，所以啊，就算为了这个，也要活出个人样来，不然天灾人祸的，简直没法活！”　　　　这话有些沉重，一时间，两人沉默下来，忧国忧民，也担心着自己。突然，兰溪想起件事来，凑到芩玉跟前说：“你在家时，可曾听说过那个专做出海生意的周家？”　　　　芩玉摇摇头，说道：“我以前在家大门不出二门不迈，哪知道这么多事情，你为何突然说起这个？”　　　　兰溪笑笑，说道：“我知道也是因为以前父亲有丝绸运往高丽，所以跟他家有往来，听说这江浙一带出海的船大半都是周家的，两年前他家被海贼盯上，转做了江上的生意，不过，最近似乎又转回老本行。”　　　　芩玉静静听她说着，她对生意之事一窍不通，权当闲话听了。　　　　“最近因着辽国，朝廷国库缺银子，于是便想起将货物运往海外那些地方，同样的东西价格可以翻几番，所以联络了几个出海的大家，最后接下这生意的就是周家。”　　　　“据说，这两天周家人就要进京面圣，周家老爷子病重，来的是主事的大儿子，那人我以前似乎见过一面，好像叫周淮若。”　　　　芩玉本漫不经心的端着茶盏，一听这名字如五雷轰顶，手一抖，茶洒了一身。兰溪在一旁笑道：“看你多大的人，连茶碗都端不平。”　　　　芩玉慌忙抽出帕子擦着身上的茶渍，脑子中却只有一个念头：是他，他要来了！　　　　兰溪没看出她神色的异常，继续说道：“当年爹还想让我跟他结亲，可惜人家在江南富甲一方，哪看得上我家那种土包子，也不知他最后娶了哪家小姐。”　　　　芩玉心砰砰直跳，本以为曾经淡忘的名字，一经提起，才发觉早已深深刻在心上。她灌了口茶顺了顺气，装作若无其事的问道：“这么多年了，你居然还记得这些事，可见那人必是相貌堂堂，若是个丑八怪，定早就忘了。”　　　　兰溪哈哈一乐，说道：“不错，我见他时，他已近二十岁，比普通男子更高些，长得没有商人的奸猾，更像个文质彬彬的书生。相貌嘛，浓眉大眼，面容清秀，也算是个美男子。”　　　　芩玉确定她说的必是自己认识的那个周淮若无疑，低着头说道：“若此人真如你形容那般，家世好又生的好相貌，怕是早就娶妻了。”　　　　“也对，”兰溪点点头：“听说他幼时母亲便去世，从小就跟着他爹在码头跑来跑去，是以对岸口的事熟悉的很，如此看，倒也不是个纨绔子弟。”　　　　芩玉听她说着这些，才发现自己对周淮若了解甚少，甚至连他的身世都不清楚，就那样自作多情的想了他两年，一丝苦涩在心中荡开。