芩玉拿着几本书回了屋，翻了两页就看不下去了。想起如意写了信给她，去书案取了小刀将那信拆了，到窗前细细读了起来。　　　　如意在信中说了这些日子在家做了何事，无非是踏青逛街，当然更多的，是吃了些什么新鲜玩意儿。信末顺口提起周淮若的家世，似乎是大富之家。不过一笔带过，想必她也只是一时好奇，却引得芩玉心中一番愁意。　　　　她放下信，想着今日与他的相处。那人总是在笑，从她第一次见他开始，从未见他摆出严肃面孔。蓦地想起方才初见时，他面朝湖边，转过头那瞬间，面孔上却是陌生的毫无表情。没有笑，没有表情，甚至没有任何感情，那一瞬间的他，甚至令她有些害怕。　　　　周淮若，究竟是如何的一个人？她没有接触过太多男子，甚至连外人都极少见到，自是猜不出那人心中所想，可隐隐的，她觉得那人并非平日所见那副模样。　　　　方才在湖边，她问起为何他会看过如此多的书，他当时一笑，风轻云淡的说了句：“我从小身体不好，常卧病在床，出不得门，唯有看书，父亲对我管教甚严，不许我看杂书，只好将那书藏在被褥下，趁他不在家时翻来看。”　　　　他没有说太多，她却有了同病相怜的感觉。没想到，如此开朗的人幼时也如她一般孤独，难免同病相怜，便觉得又离他近了些，心中暗自欢喜。想起三日之后的约定，心中半是期待半是不舍，那之后不知是否还有机会再见，而她，连那人是如何想的都不知。　　　　她靠在榻上，想着总要做些什么探一下才好，又忐忑着不知他的反应，万一被拒，该有多丢脸面。思来想去，她猛地坐起来，想到方法。　　　　芩玉起了身，来到书案旁，取了那支上等的松烟墨，轻轻研开，取笔沾了沾，脑中思索着该如何下笔。片刻后屏气凝神，下笔画了起来。她写的一手好字，别人皆临颜体、柳体，而她却极爱怀素的草书，父亲常说她孤冷性子，连字也是带着冷僻的劲道。　　　　可几乎没几人知道，她山水画的功力不亚于书法，只是很少在人前显露罢了。从小师从名家，后来便渐渐地练出自己的风格，看书乏了，就会随手画几笔，权当打发时间。　　　　不多时，笔下出现浓墨淡彩的山水，她聚精会神的画着，直到完成最后一笔，才舒了口气。最后在旁边空白处写了一行诗：山有木兮木有枝。　　　　这句诗乃是出自越人歌，还有下句：心悦君兮君不知。她想，以周淮若的学识，不可能不知道这句诗的含义。将那副画轻轻吹干，趁天色还未暗，她匆匆出了门，到对面街上的那家画铺，选了一把上等竹扇，让掌柜尽快裱好送到府中。　　　　这番折腾，再回屋时天色已暗下来。淡淡花香袭来，她没去点烛台，径直走到窗前，轻轻触摸那娇弱的花瓣。她突然后悔自己方才那番举动，觉得自己怕是疯了，居然做出这等大胆的事来。　　窗外渐渐没了光亮，眼前那盆花淹没在黑暗中，唯有香气不断袭来。　　　　在纠结中过了三日，芩玉早早地打扮好，先去取了裱好的扇子，特意选了素雅的锦盒包好，又去街市那家专做桔红糕的铺子买了二斤糕点，让掌柜的严实包了，这才慢慢往约定的地方走去。　　　　她不急不缓的走着，心里却好似咚咚的敲起了战鼓，整个身体绷得紧紧的，紧张的喉咙发干，好似要上战场的将军，突然住了脚步，有些犹豫起来。　　闭上眼，她心一横，罢了，就任性这一次吧，睁开眼定了定心神，慢慢向前走去。　　　　没想到，等在那里的并非周淮若，而是他的随身侍从。他说少爷昨日因有急事已经返回，让他代替在此等候。她呆呆的没有听清后面那随从又说了什么，只木然的将锦盒和糕点都交于他，转身往回走。　　　　她脑中一片空白，不知如何到的家，一进屋，那沁人的花香袭来，却似乎多了一丝苦涩，仿佛在嘲笑她自作多情。一头倒在床上，她突然后悔送出那纸扇，若他本无意，多此一举不过是徒增烦恼，另他更加瞧不起她，早知如此，何必约他再见，不若两人从此陌路，人生再无交集。　　　　她不知何时睡着的，第二日醒来头昏脑胀，发起了烧，几服药下去，烧虽退了，人却昏昏沉沉的不见清醒。偶尔醒来时，远远地看着梳妆台上那白玫瑰，许是过了花期，花瓣凋零，渐渐枯萎，好似她那无望的深情，终埋到了尘埃中。　　　　陈应棠这几日也甚是烦忧，他出自官宦之家，改朝换代时□□爷直接将一帮前朝旧臣纳入新朝，陈家世代做官的路子才没断，到了他这代，弟弟不成器，整日无所事事，他这个当兄长的又对当官无甚兴趣，当个从七品的主簿就没了动静，这可急坏了父亲，不得不亲自出马为儿子谋划。　　　　这会他刚接到调令，看着那页纸叹口气，礼部虽也不算水深火热之地，可听说这次选秀不少地方官员都盯着，打算把自己女儿送进宫。他自然是不想趟这趟浑水，但听父亲的意思，怕是由不得自己。　　　　想到选秀便觉得头痛，皇上还是亲王时，府中便有几名妾室，登基前明德太后章怀皇后去世，现在的章穆皇后性情温顺，极为简朴，反倒是那几名女子后来一一受了封，极为骄奢。其中一位刘美人极为受宠，却善妒，怕是此次选秀要生出不少是非。　　他无奈的摇了摇头，既然躲不过，还是提前想好应对，能避就避，任听吩咐办事总错不了的。　　　　芩玉这病一直时好时坏，闷在屋中一个月，小翠觉得小姐自从生病以后便仿佛换了个人，整日长吁短叹，原本清清冷冷一人，现在倒像是哀怨的娇弱女子，没有点鲜活气儿。　　　　这日是个大晴天，小翠劝着小姐出去走走。芩玉本不想出去，经不住她在耳边软磨硬泡，终是点了头。小翠见自家姑娘终于肯出门，欢喜的翻出她常穿的那件衣裙，又忙着给她梳发。　　　　芩玉看着镜中那没精打采的脸，不由又叹了口气。卧病在床这些日子，她心心念念想的皆是那人，左也不对，右也不行，只觉得身心俱疲，一颗心苍老了许多。　　梳妆完毕正要出门，守门的仆人来报，说门口有人求见小姐，芩玉奇怪，问起是谁，那仆人说，是周府上派人来，说是有东西要交给她。　　　　她一听那周字，先是一呆，反应过来慌忙往门口跑，那还顾得上淑女。到了门口，一随从打扮的人见到她，施了一礼，说他家公子让他将一份礼物和一封信带给小姐。　　　　芩玉气喘吁吁，也顾不得缓一口气，忙将那素白信笺接下，看到上面熟悉的苍劲字迹，一颗心总算放下了。　　让人将那锦盒送回屋，她找个引子打发了小翠，迫不及待的拆开信，一颗心砰砰直跳，马上就要看到期待已久的答案，却突然紧张起来。定了定神，她深吸口气，打开那页纸。信上仍是寥寥数字，谢了她送的那把扇子，又说那糕点也已转给如意。末尾提到，若下次她再回去，定要好好答谢。　　　　又将那页纸细细读了几遍，才失望的放在桌上。信中没有任何答复，语气也是客套的寒暄，她努力想从那字句中找到一点点热情和改变，却徒劳无功。　　　　打开锦盒，里面是一瓶茉莉花露。她轻轻拿起，拔出瓶塞，一阵清香溢出，带着丝淡淡的苦涩。上次见面曾无意间在他面前提起自己喜欢茉莉，而他却记在心中，心中一甜，方才的失落仿佛也被这花香冲淡了不少。　　　　或许，他并不知那句诗，她替他找着借口，心中原本灭了的火苗似乎又星点燃了起来。