听到老夫人唤她，芩玉抬头看了眼母亲，见她冲自己点点头，不情愿的走到老夫人面前，轻声唤了声祖母。　　　　老夫人上下打量了她一番，虽然面上带着笑，那眼光不想看一个人，反倒像估一件东西的价。她笑着对一旁说：“玉儿现在也是大姑娘了，珍儿出了嫁，第二个就该她了。”　　　　旁边三房媳妇郭氏察言观色，笑着附和道：“可不说呢，女大十八变，玉儿这会正是好时候，老夫人可得好好给她挑个如意郎君。”　　　　芩玉听着这婆媳俩对话，不知为何头皮一紧，有种隐隐的不安。若说祖母突然冒出来的热情她猜不出原因，三婶可绝对不会有什么好心。别看整日脸上挂着笑，这府中最不能得罪的便是她。　　　　她脸上挂着笑，轻声说：“祖母不必着急，玉儿还小呢。”　　　　“不小了，你珍姐姐定亲的时候，还没过十五岁生辰，等祖母留意着，一定给你给你定个好人家。”老夫人脸上挂着笑，口气却不容违抗。芩玉只好口中先谢了，趁她们说话，逃回了父母身边。　　　　秦氏心思单纯，听见老夫人要给芩玉说亲，还以为是好事，不由喜上眉梢。苏绍云却眉头一皱，刚想跟妻子商议，这时下人来报，说几个同僚已到门口，他来不及多想，跟着去了前院。　　　　芩玉见父亲走了，母亲又跟一旁的大伯母聊着家长里短，自己悄悄出了门。离了那一屋子人，她顿时神清气爽，想了想此时大约也只有后花园没人，一路慢悠悠往那边走。　　　　江南园林一向注重布局，苏府乃是王府改造，自然更讲究些。亭台轩榭的精雕细琢自不必说，光是后花园那不小的莲花池，就足以显示出非凡的气派。　　　　她自小怕水，不敢离池子太近，爬上假山寻了个景色好的位置，掏出怀中帕子铺在地上，小心翼翼的坐下。因家教甚严，尤其在仪态方面不得有一丝马虎，一会还有寿宴，总不好蹭一身土去叫人笑话。况且，这身衣裙是母亲特意选了好料子新做的，目的便是让她在寿宴上多结识些适龄子弟。　　　　想到这个，她不由叹了口气，看方才老夫人的口气，这婚事是推不得了，只不过不知道祖母如此着急是因何原因。曾偶然听父亲在用膳时说，三叔似乎有意调任京城。那些官场上的事，她虽未经历，却也听父亲说起不少，难道，老夫人突然管起她的亲事与此事有关？　　　　正想着，假山下传来脚步声，起初并未在意，没想到那脚步声停在脚下，接着传来两人说话声：“老夫人过个大寿，简直要了我们这些人的命。”　　　　“可不是，提前半个月就开始准备，昨个我半夜才回的屋。”　　　　芩玉听声音，似乎是两个丫鬟偷懒，便也懒得听，只是接下来的话却令她眉头一皱。　　　　“听说老夫人要给二爷家的玉姑娘提亲了。”　　　　“真的假的，她不是一直不待见那家子嘛？”　　　　“真的，方才我就在堂上，亲耳听老夫人说的。”　　　　“难道二房要翻身？”　　　　“怎么可能，当年二爷为了个商户家的差点被撵了出去，这些年，老夫人心里这个刺难受着呢。听说，是京城有个大官家里要续弦......”　　　　芩玉听了仿佛五雷轰顶，果然......她还以为老夫人不过是想用她结门亲事好让三叔顺利调任，没想到竟然连脸面都不给她留。她气的咬牙切齿，硬忍着继续听下去。　　　　“不会吧，二爷好歹也是老夫人亲生，让亲孙女去给人续弦，未免太......”　　　　“你懂什么，既然怎么都得损失一个，还不得找个不疼的送去，听说那个官还是个半老头子。”　　　　“三爷不是有个妾生的庶女嘛？怎么不让她去？”　　　　“那位姑娘可不是善茬，早就抱紧了老夫人大腿，哪里舍得让她去，所以呀，小姐又怎样，嫡女又怎样，不受宠还不是落架的凤凰不如鸡。”　　　　她的手紧紧握住，将裙角捏出深深的褶皱，她气到极点，反而冷静下来，缓缓站起身，轻轻从后面绕下假山。转过弯，那两个丫头还在嘀嘀咕咕，没注意她走近。其中一个看着面熟，似乎方才确实在大堂上见过，她面上一冷，慢慢走了过去。　　　　那两人听到脚步声，回头一看，看到是芩玉，忙俯身行礼，偷偷的互相对着眼色，不知她为何出现在这里。　　　　芩玉走上前，却也不说话，只冷冷看着那俩丫鬟。直看到两人神情慌张，想要告退，才寒着脸问道：“说呀，怎么不继续说了？”　　　　那丫鬟面色一惊，却仗着芩玉不是老宅的主子，面上有几分不服气。芩玉围着两人慢慢走了一圈，也不看她们，说道：“看你们俩进府不久，是招进来的吧？方才听大伯母说，这府中丫鬟太多，要赶几个出去，既然把我们这些当主子的都看不在眼里，这府中怕是容不下你们俩了。”　　　　两名丫鬟听了，吓得扑通一声跪倒在地上，连连求饶。要知道苏府在当地是大家，不但下人们佣金高，若是被赶出去，怕是没几天就闹得众人皆知，没人愿意再用她们。　　　　芩玉冷冷看着她俩，淡淡说道：“怎么，这会儿觉得我这个不受宠的说话管用了？我还以为你俩有多大的胆子，也不过如此。”　　　　她说完转身就走，一双手气得发抖。在这老宅中被那些人欺负也就罢了，现在连丫鬟都能在背后说三道四，她心中委屈羞愤到极点，偏偏丫鬟说的皆是事实，她的确是名不符实的二小姐，说不定下一步便是为人作嫁的棋子。　　　　她失魂落魄的出了后花园，却没看到旁边树后站着两名男子。其中年纪稍小的那个摇摇头说道：“啧啧，这苏家二小姐如此伶牙俐齿，大哥你将来若要娶这样的嫂子进门，怕是只有听话的份儿。”　　　　年长那人手中握着一把折扇，一下敲在他头上，轻斥道：“胡说什么？看完热闹，还不快走！”　　　　当弟弟的哎呦一声摸着脑门，似乎被敲疼了，突然想到什么，问道：“大哥，你说那丫鬟说的要续弦的，不会是怀化大将军那个半大老头儿吧？”　　　　年长那人不置可否，意味深长的看了眼芩玉离开的方向，转身向另一个方向走去。　　　　芩玉恍恍惚惚回到大堂，坐到母亲身边，秦氏见她神色不对，忙问她怎么了。她摇了摇头，没有说出方才听到的话，她扫了一眼，那几个堂妹正将老夫人围成一团，其中最能讨老夫人欢心的，便是三房的庶女苏怜儿。　　　　芩玉脸色一白，想起丫鬟说的话，突然浑身发冷，她起身向外走去，一刻也不想在这虚情假意的地方待下去，出门时，与正要进门的苏绍云撞个满怀。看女儿神色不对，眼中似乎有泪，他忙将她拉住，带到旁边僻静处。　　　　芩玉此刻终于忍不住，眼泪哗哗流下，向父亲说起方才的事。苏绍云听了脸色发青，若是几年前，他早就冲进堂与老夫人问个究竟，可毕竟不再是当年的莽撞少年，十几年的官场令他明白，这件事闹大，于女儿并无任何益处。　　　　苏绍云轻轻拍了拍女儿，说道：“玉儿放心，父亲绝不会让你任人摆布，你若不肯，谁也不能将你娶走！”　　　　芩玉听了，稍稍安了心，她擦了擦泪，对父亲点了点头。此刻秦氏也寻了来，看女儿满脸泪痕，惊问出了何事。苏绍云知道妻子心事多，冲女儿使了个眼色，找了个风沙迷眼的借口搪塞过去，秦氏半信半疑，看女儿妆也花了，来不及细想，带着她去了旁边大房院中借了脂粉补上。　　　　待母女俩返回，寿宴即将开始。芩玉坐在一堆小辈中间，自顾自的吃着面前那盘菜。旁边的觥筹交错，欢声笑语仿佛与她两个世界，只有那丫鬟的话在耳边不断回响。　　　　回到家她便病倒了，发起了高烧，请了郎中来诊脉，只说是受了风寒，吃过几副药，烧是退了，人却恹恹得没有精神。　　　　秦氏看着女儿卧病在床，心疼却束手无策。苏绍云知道她是受了惊吓，郁结于心，也只能叹气。芩玉这一病，便是半个月，连年也是在床上过的，听小翠说，老夫人派人来过两次，问过她的病情，不知为何父亲将病情说的严重，后来便没有派人来了。　　　　等她完全康复，这个年已过了大半。过几天是外祖父的忌日，往年这个时候父母必要带她回去祭祀，今年秦氏担心她病体初愈经不起折腾，本想让她留在府中，芩玉想到自己独自在家，万一老宅那边来叫便躲不过，那件事让她心中惶惶，总觉得不安，便央着母亲带她一起。秦氏拗她不过，只得答应。　　　　苏绍云向衙门告了几日假，一家人稍作收拾，第二日就启程。秦氏娘家在明州慈溪，不过一日车程，芩玉许久未出门，如今离了那是非之地，一路上心情舒畅，跟小翠在车里笑闹着，转眼便到了。　　　　明州设立不过二百年，秦氏宗祠所在的慈溪却是千年古城，虽不繁华，却别有一番古香古色的韵味。马车进了城，轻车熟路的来到一座大宅门口，芩玉跟母亲刚下了车，就听见一声带着笑的招呼：“盼了这大半日，可算是到了。”她一抬头，看见舅母陈氏笑嘻嘻的迎上来，舅父则站在一旁跟父亲寒暄。　　　　她上前道了个万福，拜见了舅父舅母，陈氏忙伸手将她扶起，说道：“咱们这小地方没那么多规矩，快起来。”将她上下打量一番，拉着一旁秦氏的手，夸道：“玉儿这一年出落得更漂亮了。”　　　　一家人舟车劳顿，进了门便被安排到早已准备好的厢房休息。苏绍云夫妻住在侧院，芩玉则被安排在后院。她刚病愈，身体还有些虚，进了屋便倚到榻上，看着小翠收拾行李，突然门口探出个脑袋，冲她一笑。　　　　备注：明州，现在的宁波