船身原漆成桃红色的，因风雨的消磨，变的有点暗红了。这种船在大庸很时新，因为它能提供所谓的优质服务，加上相对价钱不贵，生意很是兴隆。不过，它只在船队停泊时才有，平时神出鬼没的，少有行影。到了夜深人静时，一些长跑江湖的人们会心地三五成群，相邀而去，进入另一种世界去了。船头一般摆满了炉灶，就像个厨房。前舱挑起了帆布棚，放了些白木桌椅板凳，客人可以单吃一碗面食，或者可以点一些热抄，来点酒喝喝。

中舱面对面两排白木床，上面铺垫着草席。几只枕头整齐地放着，枕套上难免少不了污秽的头油留下的油腻。还有就是蓝布套子的铺盖。这一切都说明这是抽大烟的地方。几个被称着“大袖子”的女子站着，她们是专门从事给烟客装烟的，也叫“打烟匠”。

灰溜溜地把船开走了。两场风波下来，黎慕军感到这个码头是非太多，还是得挪挪地方。他焦急地等待着黎得水和郭林，不知他们打听得怎么样了。吃午饭的时候，黎得水和郭林等人回到船上，看到他们那付没精打采的模样，黎慕军就知道了几分。情况汇报很简单，学堂在这里很有名气的普光寺里，总算是找到了，可现在是学堂放暑假的时候，学堂里几乎没人。只有一个看门人，是个老头。

看门人一再说这儿不是天门书院，是县高中，他还反复几次唠叨着“天门书院在天门山上，这里不是天门书院”。叫人吃不准的是，他究竟是个老糊涂还是个老奸巨滑。吃过午饭，大家简单商议了一下，决定船队停靠到河对岸去。澧水的东南面要比主城荒芜的多，好不容易找到了个废弃的旧码头，把船队停泊好，众人下来打量一番。这儿看天门山，距离比河对岸近，可感觉上更远了。天门山更加高耸和宽阔了。使人惊叹苏东坡的名句：“横看成岭侧成峰，远近距离皆不同。”真的是凝聚了高人看景的精华，这也是中国古诗中少有的能动态地对主观思辩置疑的佳句。因山壁崩塌而使山体上部洞开的天门洞，在逆光下，分外神奇。此洞位于海拔1260多米的绝壁之上，据考证，天门洞高一百多米，宽三十多米。

门洞中央系东西岩层向斜的交汇处，因挤压而导致岩石破碎崩塌，最终于在三国时期形成门洞。当时的吴王孙休认为是吉祥之兆而更名为天门山，并拆武陵郡置天门郡。天门山是大自然的杰作，在漫长的地质历史中，它经历海相沉积上升为陆相沉积，形成了高山。经受了亿万年风雨剥蚀，特别在造山运动中，天门山进一步被抬升，而且被两条断层峡谷切为孤山，使高山与谷地拉开极大反差，几公里之内高差达1300多米，从而造就了天门山孤峰高耸、临空独尊的雄伟气势，故尤显伟岸挺拔，其天际线之美，堪为山的典型。不过这时的天门山一带仍极荒蛮，再美的景也无人欣赏。

而且，山脚下群山围绕，时有野狗和狼群出没。即使大白天，也可听见鬼哭狼嚎，声音在群山中震荡，良久方息。靠近澧水的小山坡，有许多乱葬岗子，专埋无法自理葬事的穷苦人家。据说每逢有人下葬时，远处总蹲着一群狼和野狗，等掘坑埋人的一走，便将坟扒开，争食死人尸骨。