“咚咚咚咚！”

有节奏的军鼓声在战场上响起，塔马斯终于听到了联省人的声音——不是惨叫、呻吟的那种声音，而是人的声音。

“我们是内德·史密斯的黑色部队，嗨呀吼吼；

“我们必将铲除暴政，嗨呀吼吼；

“长矛向前！向前向前向前！

“赤色雄鸡站上修道院……”

模糊的合唱从联省人的阵地上传来。

“他们现在也配唱这首歌？”塔马斯皱起眉头。

“啊？”彼得·布尼尔很惊慌，“您问我？”

联盟军的军歌很快唱完，联省人又一次发起冲击。

塔马斯攥紧了手中的短剑。

就在这时，枪声响了。

不是来自前面，而是来自后面。

一连串火光在后方的河面上亮起，铅弹穿过水上栅栏，飞向河滩上的联省人，无情地收割走联省人的性命。

然后又是一串、又是一串……

“是船！”有战士大喊，“有船来了！”

仿佛有千斤重担，一下子从塔马斯的肩膀上卸了下去。

他先是感到一阵晕眩，血液涌上脑袋，令他有些站不稳。

“兰尼斯来了，”塔马斯喃喃自语，他环视看向自己的战士们，释然地宣布，“兰尼斯营长来了！我们的任务完成了！”

七艘大船依次在黑夜中浮现，绕着“拦马桩”航行，船上的火枪手向着河滩上的联省人射出致命的铅弹。

联省人显然没有预料到这件事情，纷纷四散躲避，好不容易组织起的进攻，再次瓦解。

土围子里，铁峰郡团战士们见此情景，发出了震天的欢呼和呐喊。

有的战士直接跳上围墙，朝着联省人所在的高地大吼大叫、拍打胸膛，不过马上就被营长本人亲自拽了下来。

“我去找斧子，”彼得·布尼尔一边擦眼泪，一边说，“弄开‘拦马桩’，把五营的人接进来。”

“不用了，”塔马斯微笑着摇了摇头，“船队来支援我们，说明兰尼斯已经上岸了。”

话音刚落，一声惊天动地的巨响，从玛吉特岛岛内传来。

……

[洛德韦克部的临时指挥所]

“怎么回事？”威廉·洛德韦克中校喝问。

……

[蒙泰库科利部的火炮阵地]

“什么？”雷蒙德·蒙泰库科利悚然，“多蒙科斯修道院丢了？”

……

[玛吉特岛东侧]

刚上岸的莱登上尉，突然发现岛上的情况变得非常不妙，

多蒙科斯修道院杀声震天，主教堡方向也在爆发激战，他的部队孤立无援，南面什么情况他一无所知。

是撤？是战？

考虑再三，莱登上尉咬了下牙：

“联络洛德韦克中校——我们去主教堡！”

……

[玛吉特岛南端的小型筑垒]

欢呼庆祝、相拥而泣的人们中间，彼得·布尼尔第一个发现浮桥方向有异样。

“营长，浮桥，”彼得·布尼尔有力揉了揉眼睛，想要确认自己没有看错，他指着河面，不解地对老连长说，“好像着火了……”

塔马斯箭步冲到围墙边。

只见延伸至河道中央的浮桥，其前端已经被大火吞没。

尚未竣工的浮桥现在看上去，就像是一个横在十箭河上的大火炬。

火光照亮了河面，也让一个怪兽显出身形。

那是一艘船。

一艘战船。

不是铁峰郡团手中这种用驳船改造的战船，而是一艘真正的战船。

塔马斯从没见过这么大的船，在它面前，铁峰郡的七艘战船就像是七个小孩子。

“撤回来！快撤回来！”塔马斯奔出围墙，急得大喊，“快打信号！让船队撤回来！”

不用岸上的友军示警，河面上的新军水手也已经发现了敌军的战船。

七艘驳船组成的编队立刻散开，各船的船桨都在拼命拍打水面，试图调转方向。

然而敌人的战船的船桨更多、更长、更有利，就像两只翅膀，上下呼扇着，迅速拉近了与新军战船的距离。

然后，它横过船身，掀开了炮门。

……

[数日后]

[赫德荒原某地]

[烬流江畔]

“很抱歉，加斯帕尔上校，我不能送你到最后了，”温特斯欠身向加斯帕尔道歉，他介绍身后的黝黑脸膛的赫德汉子，“这是赤河部的阔什哈奇，他会确保你们安全返回江北行省。”

“不必如此客气，蒙塔涅上尉，您已经帮了我们很大的忙了，”加斯帕尔彬彬有礼地还礼，他露出很复杂的笑容，“或许此次一别，我们将再也没有机会见面。但只要我还活着，我永远都欠你一个人情。”

温特斯没有再说什么客套话，只是点了下头。

“或许，您不介意告诉我？”加斯帕尔有些好奇，“究竟是什么，让您改变了原本的计划？”

“我刚收到加紧信件，”温特斯扯了一下嘴角，目光顺着滚滚流淌的烬流江，一直延伸向诸王堡的方向，“情况有变。”