归义侯叹口气，道：“汉唐故地，今为腥膻，不以为耻，反以为寻常。”摇摇头，道：“也罢，这也是几百年前的事了，多提无益，便是如此吧。”

曹宗钰奉了茶与父亲，徐徐道：“至于于阗之事，儿子想着，待尉迟德回返于阗之时，儿子也便与他一道，顺路去探访探访，以察两国端的。”

“你去于阗？”归义侯一怔，这倒是他从没考虑过的，但曹宗钰一提出来，他忽然发现，居然颇堪一试：“你长在京城，西边认识你的人不多，你若是去了那边，既可以大张旗鼓，又方便私下行事。再者，你对本地风土民情不甚了了。若能借出去这一趟，开阔些眼界，增长些见闻，对你将来执掌沙洲，也是大有好处。”沉吟片刻，终还是摇头，叹道：“虽有这诸般好处，终究风险还是太大。你离家十年，刚刚回府，又要远行，这让为父情何以堪？”

曹宗钰笑道：“儿子虽在京城，每月里必能得父亲亲笔家书，谆谆之意，如在眼前，倒也没觉得日子如何难熬。儿子以前在太学，因规程限制，不敢任性请假。如今回来了，若不趁此机会，多出去走走，见识下这大千世界，将来守着这归义府，岂不要悔恨终身？何况，我在京城里，也常碰到打极西之地而来的胡人，据他们说，西边的世界，也正逢千年未有之变局。花汗于阗地连东西，儿子此去，既是探查二国之事，也是想去打探一下，这极西之地究竟是何种情形，对我大周，有何影响。”

归义侯被他说得十分心动，想了想，道：“你若是坚持要去，我也不拦你。不过你如今也到了议亲的年龄，这件事，却需早日定下，以便向朝廷请封。”

曹宗钰没想到父亲突地提到自己的亲事，猝不及防，颇感狼狈，过了一会儿，方才低声道：“儿子觉得，此事还需从长计议，不用急在一时。”

“从长个屁！”归义侯笑骂道：“难不成你还要效法汉时冠军侯，匈奴未灭何以家为？现下也没匈奴给你灭，从祁连到焉支，都为我大周之地。或者你有什么心仪的小娘子？只管说来，为父替你作主。”

曹宗钰哭笑不得，道：“儿子一心只在读书，满脑圣贤之学，实在无心于此，父亲万勿冤枉孩儿。”

归义侯哈哈笑道：“年轻人走马章台，寻花折柳，原是寻常事。这有什么好冤枉的？你若是读成个腐儒，我才要着急上火。只是一件，你喜欢哪个小娘子都随你，但婚姻之事，终须考量对方家世，才是长远之道。“

曹宗钰苦笑连连，却又无法打消老父这一番兴头，心里实是无奈得紧。只听父亲捻须笑道：“我儿也无需烦恼，为父替你打听过了，于阗的公主，夏州李家的小娘子，都是不错的。龙家那位五姑娘，据说是你们幼年相识的，倒也不是不可以。你若在京中有什么念想，也只管告诉为父。“

曹宗钰沉默半晌，叹口气道：“婚姻大事，历来便是父母做主。儿子不幸，襁褓之间便永违慈颜，这件事，便只由父亲替儿子拿主意吧！“

归义侯听他提起亡母，也不禁感伤，叹道：“你母亲若能见到你现在的样子，不知道会有多欢喜。也罢，这亲事，且慢慢来。这几位姑娘，如今都在城中，你尽有见面的机会。待你拿定主意，再提此事吧！“