页问虚难中仳离，膝下并无子息，一腔父爱都寄予了两个妹妹的孩子身上。沈存知是一个，另一个是他胞妹页茜名下唯一的女孩儿，闺名蘩卿的。

此刻，令页问虚与沈存知舅甥焦心热中的事，不正关沈蘩卿。这里的故事，正从她起。

沈蘩卿今年才十三岁。起来，她其实并非页茜的亲生女儿。她的生母当年与页家二公子页问泠有婚约，因其身世复杂，谜惑存疑，且与其两相牵扯着的页家被难之事，又委实有大缘故埋藏，难以澄清。故而，蘩卿侥幸存活，养在页茜名下，也就不得不成了秘辛，仅有页家母子三人心知肚明。

既被作为系出名门的大家闺秀教养，沈蘩卿一向自是被锁深阁，鲜有外名的。虽则如此，了解的人却大都知道，此女生就得黄眷顾，非但相貌美丽，且才堪与匹，真正是个内外皆备、难得一见的佳人。因此，沈放与沈修平父子都对其寄予了极高的期望。

因沈修平妾室子女众多，页茜常年被累于各种内宅琐事，精力着实有限。因此，蘩卿自便对兄长沈存知特别依赖，兄妹二人感情融洽，非比旁人。

眼下，发生在蘩卿身上的这桩事出在十几日前。

那日，苏州府同知杨承礼之母左氏七十大寿，沈蘩卿随祖同往。那杨府与沈、张、谢四家一向连气同枝，蘩卿自是出入惯聊。因此，午间等戏开场前，她被密友相携往杨府后花园玩耍，旁人也只道平常。只有存知，因久而不见其归，遂托杨府长房大少杨恒前往寻人。

未料，那杨恒在杨府四方亭找到蘩卿时，却见她正口吐白沫，浑身癫厥，昏迷不知。竟然是中毒之状！旁边的杨府姐四娘，则脑后淤血，显是被敲击致晕的。而伺候的两个丫头，则早已成了两具尸体，一个撞死假山，另一个尸呈井底。

随后奔来的沈存知见到蘩卿的情况，急的险些背过气去。还是幸亏页问虚临时改变主意前来赴宴，一番及时的救治，蘩卿才算堪堪保住了一条命。只是毒已至下腹，导致宫内出血不止。且脉细紊乱，高热直升难退，故而至今昏沉不醒。

这事本非同可，那杨家当日可谓平地一声炸雷，大开了乱局。

先出事的是那位杨家长房的大少爷杨恒。这人看着虽强干，身体却委实不济事。因自生得肺心不全，有个心悸心衰的毛病。救蘩卿时，他过度悲伤急惧之下，就心衰气噎的犯了病。若非孙氏同时在场，他竟差点儿先去霖府。

又有沈家祖母闻讯后赶来，见到才刚还活奔乱跳的孙女转眼成了直挺挺的一具，一语未及出，便血气升高，登时就气厥曝。

同时，前厅吃酒的众人中，也不知是沈家哪位人物急怒攻心，起而暴斥杨家仗势欺人，有意拖延。杨家自有人矢口不认，两厢争执起来。也不知哪方先起的头，竟就动起了手。一时间杯盘狼藉，喧吓四起，大乱。杨家一场热热闹闹的喜庆场面，眼见得收不了场。

末了，还是苏州知府黎明朗及时赶到，命了推官彻查，这才暂时缓和了局面。

页问虚保住蘩卿性命后，不与杨家人知会，也不通知沈家人，只带了抱着妹妹的沈存知，一言不发扬长而去，连夜赶回了月城。