一个姓高的男子来找徐庆告状，说自己的妹妹高长乐知礼孝顺，却惨遭婆婆虐待，还被丈夫休了。

徐庆随男子到了高长乐的婆家，只见一个漂亮的女子拿着休书正哭得伤心，知道她就是高长乐。

邻居们纷纷指责高长乐的丈夫段大成和婆母沈氏，都说沈氏蛮横无理不讲仁爱，处处虐待长乐；而大成又是非不分。

平日，长乐梳洗得干干净净去伺候婆母，婆母就说长乐打扮得漂亮是为了引诱大成。长乐卸下华饰再去见婆母，沈氏反而更加愤怒。

沈氏每次生气，大成就会不分青红皂白的用鞭子抽打长乐，邻人们都看不过眼，但长乐脸没什么怨色。

后来，长乐伺候婆母更加谨慎周到，但沈氏却越加厌恶长乐，开始不和她说一句话。大成知道母亲生妻子的气，就躲到别处去睡，表示和妻子断绝关系。过了段时间，沈氏到底也不痛快，成天地指桑骂槐，意思都是在骂长乐。大成说：“娶媳妇是为了伺候公婆，像现在这个样，还要媳妇做什么！”于是写了休书。

徐庆对沈氏和大成说：“家中有这么个好媳妇儿还不珍惜。你们是木头石块吗，闻不出香臭来？”

沈氏倨傲以对，说：“长乐讨不到婆母和丈夫的喜爱，就是不贤孝！你这县令，少管别人的家务事。”

大成也附和母亲，执意要长乐回娘家。

长乐的哥哥怒了，生气的说：“回就回。当初把长乐嫁到你家真是瞎了眼了！”说着，就拉了妹妹往回走。

徐庆和他们兄妹刚出村子不远，长乐就哭着说：“当个女人做不好媳妇，被人休回家有啥脸去见爹娘？还不如死了算了！”说着从袖子里抽出一把剪刀刺向自己的咽喉。徐庆急忙抢救她，长乐的鲜血从伤口冒出来染红了衣襟，幸而并无性命之忧。

徐庆替长乐包扎好，说：“我府里正缺个干活的，不如你来我府做事吧。”长乐听了点点头。

徐庆回府后，把长乐的遭遇告诉碧娘，夫妇二人都很同情她。

碧娘和长乐很投缘，就让长乐给自己作伴；长乐的绣艺很好，伤刚好些就不停的做绣品，想用来养活自己。

过了几天，沈氏探听到徐庆收留了长乐，就气冲冲地跑到徐庆门，想让他不要收留长乐。

徐庆正好不在，碧娘便出来傲然相对，反过来数落沈氏的恶行，并且说：“媳妇已经被你休出家门，还是你家的什么人？我们自愿收留高家的女儿，不是留你家的媳妇，何用你来多管别人家的事！”沈氏气极了，但却理屈词穷，只得羞惭沮丧地大哭着跑回了家。

长乐觉得住在这里给徐庆和碧娘找麻烦，心里很不安，就想再到别处去。碧娘觉察到了，坚决要她留下。

长乐的哥哥有时来看妹妹，劝长乐改嫁。但长乐拿定主意不嫁。

???没过多久，传来消息:段大成又新娶了一位妻子，叫甜姑。

长乐知道了，默默地一句活也不说，只是低着头呜呜哭泣，泪水都成了红色，白衫也染红了。见到的人无不心酸。

又过了一段日子，长乐的哥哥来探视她时，乐不可支。一问之下，才知乡邻们都知这甜姑性情骄横凶暴，言语尖刻不讲情理，比沈氏还厉害几倍。沈氏有时怒气刚刚表现在脸，甜姑马就怒骂出声相还。大成袒护自己的母亲，甜姑反过来不留情面的斥骂丈夫。