赵元奴离开醉杏楼的十几天后，一天上午，管理汴京勾栏事务的两位乐官张廷叟和孟子书便来到了醉杏楼，试图说动李姥同意师师参加下个月举行的花案。

两位乐官前来说项的当天晚上，用过晚膳的李姥便凑到了师师的闺房里，笑眯眯地说明来意道：“女儿啊，今天晌午张、孟两位乐官来了咱们家里，说是下个月要在那丰乐楼举办一场什么花案，场面会非常盛大，邀请了汴京二十多位名士做裁判官，赛后还特许以花车巡游全城。两位乐官的来意，主要就是想请你届时参加！妈妈觉得这可是一个提升名气的好机会啊，我儿才艺、样貌海内少有，妈妈是放一百个心的，所以妈妈是乐意你参加这次花案的，也为咱们醉杏楼壮壮声势！你也晓得，咱们搬来这醉杏楼，如此排场，每月的租金就不下千两，还有各种开销，统共算下来总要两千两上下！还有你那不争气的兄弟，每日在外面跟那些少年【1】胡混，折腾得妈妈也没剩下多少积蓄！你呢，又那么挑客人，每月也接不了几回！妈妈呢，也不怨你，所以只巴望着咱家里能多来几个能入你眼睛的客人！你如今虽也名声在外，可妈妈觉得名头是越大越好，乖女儿，你觉得呢？”

李姥自己生育过一个女儿，没几岁就夭折了，后来就没能再生育，但过继了本家的一位侄子，由于缺少管束，家境又特殊，那小子便整天跟一帮狐朋狗友来往，有几次还被开封府抓去关了几天；后来李姥给儿子娶了个媳妇，可那媳妇也是个不安分的，又总是不生育，两口子整天在外面消遣，时常不着家，还总是管李姥伸手要钱，把李姥气得够呛，所以她也就没心思回家了。不过出于规矩，李姥的丈夫和儿子从来不会到醉杏楼纠缠，而且李姥也不是好拿捏的，儿子不敢轻易挑战老娘的底线，所以师师一年到头跟她那兄弟也见不了几面。

李姥到底养育了自己一场，而且还花尽了心思请师傅栽培自己，这份恩情师师自然不会忘，所以总能让李姥多从所得中拿一些。如果要算上那些珠宝锦绣之类的价值，醉杏楼每月的进项总在五千两上下，师师个人所得的不过千两上下，而她每月还要划出一半多接济别人，所以这些年下来，她手头的积蓄不过一万多两，大部分都让她兑换成了朝廷发行的“钱引”【2】。由于眼下还没有合适的人托付终身，所以她也就不去多想如何赎身的事情。

参加花案夺得魁元，师师有着十分的自信，不过她还是不无忧虑道：“这场花案来得好生蹊跷，从前满汴京也没这等勾当，女儿不是不想再提升些名气，可是万一这里面有什么见不得人的绊子，再让女儿折损了名声，那时岂不弄巧成拙？”

李姥轻松地一笑，道：“张、孟两位乐官，我与他们相识也有二十多年了，人品自然是放心的，就算不放心他们，那汴京的名士们可是不会轻易损毁自己的声誉吧？再有，大庭广众，众目睽睽，大伙可都看着呢！”

“如今这世道，不同以往，咱们还是小心些为好！妈妈先容女儿再考虑几天吧！”

“对了，这些名士里还有周学士呢，他总是叫咱们放心的吧！”李姥谄笑道。

“周学士再好，也不过是一个人！”

几天以后，见师师还没有回复，李姥有些着急，而且她也有一点担心，因此派人去请来了周邦彦，想让周学士帮着出出主意。

周邦彦很快就来到了醉杏楼，见面后便跟李姥说道：“此次花案，着实是个新鲜玩意儿，不过在我们南方，早就时兴了多年了，此番汴京城两位乐官如此大张旗鼓来兴办这个，也是一番美意，总是希望姑娘们多展示些风采，多受些海内的瞩目，而且这是一桩雅事，也是一桩美事，等将来姑娘们老了，再拿出那花案来阅看，也是一种缅怀呢！”

“那这样说来，学士是愿促成此事了？”李姥笑道。

“那当然，不然我何必做这个考官呢！其实早些年我就提议过此事，但人微言轻，无人理睬！姥娘放心，姑娘那里，我亲自去说项！”

“呵呵，这样就好了！辛苦学士了，晚上用过饭再走吧！”李姥殷勤道，“让姑娘亲手做几样小菜，近日她跟着两位厨娘没少琢磨了厨艺，呵呵！”

“是吗？太好了呵，师师灵心妙手，定然又要出彩，老夫今日有口福了！”周邦彦欣然道。

才看了一会儿书，师师便慵懒着斜倚在窗前，望着天井中的修竹，一阵清风吹过，竹叶发出了轻灵的沙沙声。师师一时兴起，便起身来在书桌上摊开了一张大大的宣纸，用笔饱蘸了淡墨，想要画出一幅自己心中的竹来。

师师提了提香袖，从宣纸的下部开始起笔，逆而向上，画出了一根根挺拔的竹竿，还特别绘出了竹节；然后又蘸了浓墨，以书法的用笔之法，在竹竿上一一画出了小枝和竹叶，其中又以深的墨来作叶面，淡的墨为背面。

还没一个时辰的功夫，师师就已将一幅墨竹图画好了，她审量再三，脸上不禁露出了满意的微笑。

“姑娘妙手，直令东坡汗颜、与可遗恨啊！都说‘丹青难写是精神’，在姑娘这里却不是难事，呵呵！”

此时一个突兀的声音从身后传来，把个全神贯注的师师着实吓了一跳！她忙转过身应声去看，原来是周邦彦到了，师师于是娇嗔道：“学士何时到的？也不知一声，都把人家吓坏了！”她又扫视了一下四周，佯装发作道：“那两个懒丫头跑哪玩去了？”

“我来了有一会儿了，看你正在认真作画，不好意思打搅，就躲到了门后！那两个丫头在楼下做针线呢，你也别怪她们！难道她们还要跟我见外不成？”说着，周邦彦就笑着自个儿落了座。

师师也坐下了，嫣然一笑道：“学士当真觉得拙作有可观之处吗？与前贤相较，进益在何处？”

“那老夫就不揣浅陋，斗胆说了呵！”周邦彦笑道，“你这等画法，乃文与可所创始，东坡所继承，对不对？”

师师点了一下头，周邦彦继续侃侃道：“可是当日东坡自信太过，竟然不给竹子画节，想来你也已知其病，故而加上了竹节！唐时书法以法度为胜，我朝书法以意趣为胜，绘画亦是如此，如那吴道子严谨工整，笔笔到位，丝丝入扣，画艺之精，令人叹服！然其画虽真，却也乏意趣，可谓形有余而意不足，他所绘之人物，专在酷肖形似上，不够潇洒放逸。我朝诸贤力矫其弊，从而创出一种以意趣与笔墨为主的画作，真可谓‘外师造化，中得心源’，然则其中分寸殊难把握，或不足或太过！东坡便是如此，他天才高，收放难以自如，其书法、绘画皆有放逸太过之病，师师，你可同意老夫此说？”

“呵呵，眉公天纵英才，不屑于为书家或画家，总以随心为要！”师师倩笑道，“何况眉公事务繁多，无法在这些事情上花费太多功夫，他也曾自言‘吾虽不善书，知书莫如我，苟能通其义，常谓不学可’，我等又何必太计较呢？”

“正是这话了！”兴致高涨的周邦彦拍了一下桌子，“当日那米元章到黄州求教东坡，东坡一见米书，便知他只是学了唐人以来的笔墨，未曾追步高古之法，遂点拨了他一二。自此后米元章便知晋人之法，转益多师，书学高古，终成一代大家！”

“呵呵，我学书也是受了眉公启发，所以多年来临摹官奴【3】之作，才偶得一些进益呢！”