夜深人静，麦穗悄悄地溜到监工的院子，里面推杯换盏，喝得正酣。

“苏老爷，这次的盐石你放心，都是上好的，保证能按质按量交到您手上。”

“好，宋兄弟辛苦了，苏某就借花献佛，敬宋兄弟一杯。”

麦穗借着没有关好的窗户缝，看到屋里坐着两个人，一个年轻一些，长相比较斯文，一个皮肤粗糙，一看就是常年风吹日晒，此人应该是盐矿的负责人。

果不其然，宋姓之人举杯敬酒：“苏老爷也是盐商世家，能和苏老爷合作是我宋奚的荣幸，也希望苏老爷多多提携，在王爷面前美言几句。”

“好说好说，只要这盐矿有保证，端王爷那里苏白自然会替宋兄说话，虽然我苏家是盐商出身，但是士农工商，商人自古就没有地位，所以只要这次我们替王爷办好差事，弄个一官半职不成问题。”苏白一脸向往，好像官服就在眼前。

麦穗没想到此人竟然是苏青的堂弟，而且苏家和蒋飞虎一样，竟然都是是端王景墨渊的人。

苏青之前为了给妻子看病，分心走神，分不出精力对付苏怀德父子，既然苏白送上门，这个人情就让苏青欠着吧。

回到厨房旁边的小屋子，外间里杜大娘还在酣睡，麦穗用手搓了一些从外面带回来的枯草，搓成绒状点燃，不一会儿，杜大娘鼾声四起。

麦穗拿出一个小瓶子，把瓶塞打开，低头在一片叶子上写了几个字。不一会儿，一只海东青从天而降，落在麦穗的肩头，麦穗把叶子塞进海东青脚上的竹管里，摸着海东青的头说：“今天没有肉干吃，回京城后，给你双倍的肉干，去吧。”

海东青展翅高飞，没入夜色中。

第二日，杜大娘突然拉肚子，有气无力地跟徐大厨说：“我今天推不动饭车了，大厨，你让小麦跟我一起去吧，她帮我推车，我保证不让她碰任何饭食。”

大厨看看躲在一边的麦穗说：“那就你去吧，你不在这里我们也能吃个清净饭。”

麦穗装着不情不愿推起饭车，吃力地往前走，身后一阵爆笑。麦穗低着头，脸上也扬起笑容。

麦穗看杜大娘手软脚软的样子，便悄悄说：“大娘，你坐到车辕上，我推着你走。”

杜大娘艰难的挪到车边，使劲儿掂着脚坐上车辕，气喘吁吁地说：“小麦啊，也就你心眼儿好，要不然走到矿洞口，我老婆子这半条命也快没有了。”

“大娘，你生病了，为什么不跟大厨请假休息呢？”

“在这里可不敢请假，尤其是请病假，这里的一块石头都比人命值钱，我如果要说我病了，那些畜生就会把我扔到山林里喂狼的，都是些没有人性的家伙。”杜大娘小心翼翼地看着四周，悄悄地跟麦穗说。

麦穗不解地问：“大娘，你跟大厨不是亲戚吗？”

杜大娘叹口气说：“那是糊弄那些畜生的，这里的人除了监工，都是被抓上来的乞丐，我们也不例外，两年前，我们家乡糟了水灾，一家人逃着逃着就成了叫花子，好不容易走到兰石镇，看着还算繁华，想着总算能要到点儿吃的，没想到，一口饱饭没吃上，就被那些天杀的人抓到这里，男的扔进了矿坑，女的被那些畜生糟蹋完也扔进了矿坑，徐胖子，以前不胖，饿得前胸贴着后背，要不是我给了他一口饼子，早就饿死了，他感念我的那口饼子，就跟监工说我俩是亲戚，而且他以前是厨师，监工让他做了几个菜，味道应该还不错，就留下了我们俩。”

麦穗没想到杜大娘也是被抓来的，继续问道：“那你的亲人也都在矿坑里？”

说道亲人，杜大娘眼泪汪汪地说：“死了，都死了，从家乡一路逃难一路死，一大家子十几口人，到了兰石镇就剩下了五口人，女儿在那个吃人的山寨不甘受辱，撞了墙，小儿子为了给我女儿报仇，也白白丢了性命，老伴儿本来就身体不好，受不了打击，也撒手人寰，留下我和大儿子，被送到这里，进来没一个月，大儿子就被矿石砸死，一大家子，最后只剩下我一个孤老婆子~”

“他们会受到惩罚的~”麦穗只能用这几个字安慰大娘。

杜大娘应该觉得麦穗是纯粹的安慰她，便擦了擦眼泪，苦笑着说：“老天爷不睁眼啊，这些畜生每天活得好好的，反而我们这些穷苦百姓活着都是奢望，今天也就是有你在，如果我病恹恹的去送饭，被监工看到，我这条老命就要不成了~”

麦穗最后还是心软，从口袋里拿出一颗药丸给杜大娘说：“大娘，你把这药吃了，身体应该就没问题了，拉个肚子，不是啥大病。”

杜大娘舀了一勺子稀粥把药送进了肚子，笑着跟麦穗说：“看着你就不像平常人，就说你这恶疾吧，时好时坏，应该是你自己能治疗吧。”

麦穗笑着说：“我要有那本事，还能被当成叫花子抓进来？我这恶疾可能跟吃东西有关，昨天就喝了点儿米汤，估计没有油水，就没那么严重了。”