花太尉点点头：“是的。神枪军世代由花家掌握，由花家训练，由花家支配，这是当年遂高祖对我花家的信任，和栽培。整个遂国到如今，也只有司徒维桢那老小子培养出的一支虎狼之师能与我神枪军相提并论。”他说这话的时候，脸上不自觉地浮现出骄傲的神情来。

“这支军队，从来都是遂国的骄傲，是遂国的秘密武器，是不到危急关头，不会利刃出鞘的杀手锏。可是同时，它也是后代皇帝心中的一颗刺。到底，高祖皇帝和当年我花家老祖的感情，不是花家后代和高祖后代能相提并论的，再深的情谊，过了三代，也就淡得不能再淡了。”

“到我这一辈，已经是极限。”花太尉脸色沉重下来，“宣和帝生性多疑，贾忠又是一个善于挑拨离间之人，尤其对武将打压更多。若非宣和帝欠我一条命，恐怕如今，花家不会是现在这个局势。”

花满堂神色暗下去，他知道花太尉所说的那一条命，是自己父亲的命。当年宣和帝御驾亲征，却是铩羽而归，若不是花满堂的父亲、花太尉的独子以身护主，救了宣和帝一命，宣和帝早在那一场失败的战争中，归西了。

也正是因此，宣和帝算有些良心，饶是贾忠如何挑拨，也从没有动过花家的念头。可是他当时不动，不代表之后不会动，他宣和帝不动，不代表皇室后人不动。于是那个时候起，花太尉看着自己尚在襁褓中的孙子，立下誓言，决不让花满堂从军、从政。

为的，就是将太尉这个官职，和神枪军这支军队，在花满堂成人之前，交还给皇室。花家从花满堂开始三五代，只吃祖宗留下来的老本，哪怕是纨绔挥霍，也绰绰有余。等这份忌惮总算淡薄，等皇室和花家的关系重新归于平淡，后人愿意从军或是从政，再各凭心。

花太尉是老将，他手上接过的，已经是花家几代人接下的荣耀和辉煌，更是花家祖宗拼着一杆枪，打出来的天下。他又何尝不想把光荣传承下去？他又何尝舍得自己亲手培养出来的新兵，亲手送走的老将？

可是看着花满堂，看着花家的独苗，他只得狠下决心。哪怕花满堂之武艺在京城数一数二，哪怕花满堂之谋略比他老子还过之而无不及，哪怕年幼的花满堂一次次豪言壮语，被他冷水泼到嚎啕大哭，花太尉也不得不坚定这份心，狠下心来，拒绝花满堂从军参政的任何要求。

花满堂看着花太尉说起这些往事，也是心中难受。他小时候曾经怨恨祖父，从小，别人玩耍的时候自己在练功，别人睡觉的时候自己在练功，别人嬉笑的时候自己还在练功，等到自己真的练出点东西，准备大展拳脚的时候，祖父却给他一个当头棒喝，断了他的念想。

可后来明白这些事后，他才知道，祖父看着他，眼中的骄傲不是假的，背过身子去叹的气也不是假的。或许再也没有一个人能像祖父一样望他成龙，可也没有一个人能像祖父这样，为了他的性命安危，为了他的子孙后代，坚定不移地将望他成龙的愿望舍弃。

“那时候，我知道霍豫立一定会输。”花太尉意味深长地说，“若是霍豫立输了，贾忠也就输了。那朝堂上能站起来的，只剩下裴天煜和司徒维桢了。”

花满堂皱眉，不知道这意味着什么，只好洗耳恭听，等花太尉解释。

“裴天煜不会放过他，迟早要拿花家开刀。花家如今因为避免陛下怀疑的缘故，除了太尉一职和神枪军，再无其他底牌。我这把老骨头斗不过裴天煜那只老狐狸，若是我走了，只剩下你，我不放心。”

花满堂没听明白：“裴天煜不会放过谁？”

“陆闲。”花太尉看他一眼，难得好脾气的将一切解释清楚，而不是让他自己去想，“未来的帝位，不管是谁坐了一坐，最后都会腾给他！”

花满堂吸了一口凉气，他知道陆闲不简单，可是没想到陆闲是奔着这个位子去的，更没想到自己的祖父居然对他这么有信心。同时他也理解了裴天煜拿花家开刀的意思。花家一直都站在皇帝身边，不管皇帝是谁。加上他和陆闲的关系紧密，裴天煜自然会万分忌惮，于是对花家不利。

而那个时候，不管皇位上坐着的是不是陆闲，都不可能凭借一己之力保住整个花家。

“我让你娶霍青黛，就是为了给你留一条后路。”花太尉突然一笑，竟是露出了几分慈祥。要知道他这老头，说他古怪也好，智勇也罢，严苛的时候也是家常便饭，可是慈祥，却是极少出现，尤其是在花满堂开始习武之后，那张逐渐老去的脸上，更多浮现的只有严肃和惋惜。

花满堂皱眉：“如何能给我留一条后路？”

花太尉朗声大笑，道：“你可知，我第一次见到霍青时，是什么时候？”

花满堂不知道花太尉为何突然提到霍青时，只好摇头：“不知。”

“那是六公主生辰宴上。你上前献诗，被一些文人在背后嘲笑羞辱，周围人不是附和嘲笑，便是悄悄远离，加之你那首诗应当确实狗屁不通，故而实在无人替你说话。”

“唯独那个小子，伶牙俐齿，上前将那几人从头至尾骂了一个狗血淋头。”花太尉一提起这件事，便笑出声来，难以自持，笑着笑着，却盈出眼泪来，感慨似的叹了口气，接着道，“你从小到大，惹是生非，或是故作纨绔，柳深塘、陆闲二人待你如亲兄弟，可一个是文臣，一个是谋大事者，不拘小节。唯独霍青时，是真正能站在你身边的。”

“三岁看小，七岁看老，我这一双眼睛看过无数的人，从未错过。那时候我就知道，有朝一日，老朽的孙儿不得不奔赴介胄之间，只有他能像那个时候一样，以眼还眼，以牙还牙，和你并肩作战。”花太尉幽幽道，“到那时，你是他的妹夫，为了不让他的心肝妹妹守寡，也该站在你这边了。”

“我不是不相信他的人品，更不是不相信你们之间的友情。只是事关我孙子的安危，你就让我这个老头子，耍这么一次奸猾吧！”

花太尉淡定自若，甚至可以说是从容不迫，站了出来，径自跪在地上，朗声道：“臣，愿带领神枪军诸位勇士，前往西北部讨伐贼寇，解除围困！”