闻雪朝走进皇后居住的慈元殿时，闻皇后正在逗趣着怀中的雪兔子。闻皇后已近不惑，面上却容颜依旧，气色极好。她见闻雪朝入了殿，便轻轻将兔子放进身旁的嬷嬷怀里，气定神闲地开口道：“玓儿来了。”

闻雪朝向闻皇后行礼后，闻皇后玉手一挥，嬷嬷带着宫内的侍女默默退出了殿外。

“许久未见，玓儿又长高不少，上前来给姑母仔细瞧瞧。”

闻雪朝向前走近了两步，站到了闻皇后的鸾椅前。闻皇后眼中露出了笑意，唯有眼角隐约的纹路能看出这位中宫之主已不复年少。

“玓儿可知，今日姑母唤你来所为何事？”端详了闻雪朝半晌，闻皇后问道。

“侄儿不知。”闻雪朝乖乖回答。

闻皇后脸上笑意仍是未减，瞳孔却微微一缩，高高扬起了修长的手。殿内响起了一声突兀地“啪”声，电光石火之间，一道火辣辣的印子已印在了闻雪朝的脸颊上。

闻雪朝一愣，似乎是尚未反应过来发生了何事，只觉得有一道液体从脸侧滑过，凝固在了下巴处。他后知后觉地感觉到脸上传来的刺痛，这才发现原来自己被皇后指尖的玉雕指甲划破了脸颊，血丝正渐渐从白皙的皮肤间溢出。

自明事起，姑母便极疼自己，更别说受罚了。闻雪朝的脑海中一时闪过了许多杂乱的画面，好似仍未从恍惚中回过神来。

“侄儿不知自己犯了何错。”他听到自己这样问道，声音里带着一丝少年淡淡的委屈。

“自永平十六年，你便入宫陪殿下读书，如今已过了十五载。这么多年来，殿下一直勤勉好学，温恭直谅。”闻皇后厉声道：“如今殿下玩物丧志，甚至做出绞杀宫女之事，你身为殿下同宗，开蒙伴读，难逃其咎。

闻雪朝跪在地上，脸侧火辣辣地疼，却不敢伸手去摸。

“殿下来日乃九龙之驱，你乃长兄嫡子。本宫往日对你们过于骄纵，今后若再出此等差池，本宫便唯你是问。”

隔了半晌，跪在下首的闻雪朝低声应了声是。

“此乃其一，”闻皇后的声线冷了几分，“其二，你做事马马虎虎，念你年岁还小，本宫大可不必如此计较。但你处处留出马脚，早晚要坏我闻家大事。”

闻雪朝脊背一僵，缓缓抬头望向高高在上的皇后。

“殿下托你那事，本宫也有所耳闻。此事本宫安排妥当，本该无人察觉才对。可不知为何，前几日五子的人却突然在京中调查有无命案。长兄告知本宫，五子曾在数日前去过闻府，不知这事可与你有关？”

闻雪朝满脸苦水：“姑母，那劳什子五皇子登门只为拜访父亲。侄儿与他只在上书院打过几次照面，并无私交。”

不知道，不认识，不熟。

闻皇后见闻雪朝一副欲哭无泪的可怜模样，脑海中又浮现出他幼时那白白嫩嫩的团子模样来。这侄儿被自己从小带到大，虽被宠得有些骄横，但本性还是颇为单纯。况且还是天真烂漫年少无知的年纪，想必此次只是无心之失。

闻皇后轻轻叹了口气，唤闻雪朝起来。这小子眼角还在噙着泪，满脸委屈地站起身：“姑母，那五殿下定是属兔子的，耳朵伸得老长，定是玓儿与贴身小厮商讨时被他听了去！”

听毕闻雪朝的话，闻皇后皱了皱眉，缓声道：“这五子与他母妃都不简单，此次回宫也不知是福是祸。泾阳那边怀了龙子，陛下态度尚且不明，你要提醒殿下，时时堤防此人。”

闻雪朝连连称是，闻皇后又同他聊了些家长里短，渐渐有些乏了，便让闻雪朝退下。

下了午课，赵凤辞便匆匆赶往后苑的锦浪亭，陪母妃在湖边散步。

听从太医的吩咐，泾阳昭仪每日都要到后苑透气散心。锦浪亭景色甚好，借鉴的是江南陵园的景致。仲秋桂花芳香四溢，赵凤辞在塞北从未见过这花期佳景，一时也有些沉醉其中了。

一行人行至锦浪亭，只见亭内早备好了一袭白毯，一名宫女站在亭内，手中正不住地捣弄着什么。见昭仪和皇子到了，忙退后迎接。

泾阳昭仪嫣然一笑，拉过赵凤辞让他坐到亭中央：“辞儿，把外袍脱了。”

赵凤辞的耳根有些发红，不知母妃为何在大庭广众之下让自己脱衣。

“司芦，放下帘子，将罐子拿来。”泾阳昭仪吩咐道。只见宫女姗姗上前，怀中抱着一个药罐，罐中散发出清凉的药草味。

“上次你入浴时，下人与我说你背后全是伤疤。刀剑无眼，这些年苦了辞儿了。”泾阳昭仪心疼道：“宫中有专人在锦浪亭照料积雪草，有清热凉血，收敛生肌之效。这积雪草需采摘后立即使用，否则便易失了活性。今日司芦她们刚配好了方子，我便拿来与你试上一试。”