定国公府的府邸位于京州城南屿山下，占地极大，虽名为“府”，但远瞧过去，倒更似是一座巨大山庄一般。府邸修设得极其雍容华贵，雕梁画栋，彩琉为瓦，尚隔着几条街，便已远远可见那鳞次栉比的建筑，气派非凡而庄严。　　　　这一日，一行女子自温嬷嬷的带领下入了定国公府。　　　　“定国公府一共六大院，三小院，九阁，十二偏院。六大院中，除却后院，东、西、南、北、中，皆是家住的住处，你们可不能擅闯……”　　　　丫头们走的自然不可是正门，而是偏巷后的一处小角门，从门外一入，正对的一处极大的园落。只是而今正处冬季，园内百花零落，然而通过园中那栉比有序的陈设，已可测想若是盛夏，园内又会是怎般的绚丽盛景。　　　　这一批入府的女孩子们共二十人，年纪都不大，家世、经历亦都如出一辙。许是经过了路上数十天的磋磨，孩子们都已不再同最初般哭闹悲伤，而纷纷显露出了认命的姿态。临霜不知自己为何会有这样的感觉，但自从别院起，这种异样便一直在自己身边萦绕，直至来到公府后达到最盛。　　　　依照惯例，新入府的婢女小厮皆要在资历较深些的姑姑嬷嬷带领下，巡绕一圈公府，也令她们对公府有些初步的了解。然说是巡绕，公府中几座大院都不可踏足，其实不过是在周侧的几座小院中大抵走上一圈。然而即便只是几座小院，便已可见整座公府是怎般的大小。其中的建筑景色更是风格各异，美轮美奂。几乎可说是个小小的皇城都不为过。　　　　据说这一处府邸乃是太.祖皇帝特为定国公沈成清亲建的，占地足有百亩，依照临霜的估量，怕是十个青水村尚不能及。那一刻她突然有种尴尬的羞惭，心觉此番哥嫂将她卖掉，似乎，也并非一件坏事。　　　　随着温嬷嬷大抵巡了一圈，温嬷嬷的脚步稍微一停，回头望了望众女，吩咐道：“这里的规矩繁多，你们要尽快熟悉。入了公府，你们可不再是民间的小野丫头片子了。在公府中行事，少说多做、恭敬遵从方为上策。你们方才入府，是最没有品阶的下婢，更要万事小心，否则稍有行差踏错，可是十个脑袋都不够赔命的，所以行为言语都要加倍小心，可明白了？”　　　　这些女孩子哪里见过这等场面，忽闻训言，一个个纷纷睁着大眼睛，点头嚅嚅地称“是”。　　　　听见了回应，温嬷嬷的容色柔软了些许，顿了顿，又蹙眉道：“还有，你们初来，如若遇到家主，可不能这样直勾勾的盯着，这可是对家主的不尊重，一定要低头敛眸，知道了？”　　　　她方一开口，女孩子们又立即听话的将头低了下去，异口同声，“知道了。”　　　　温嬷嬷这才满意地点点头。　　　　“温嬷嬷。”　　　　一个声音这时从列队的正前方传来。　　　　音色清冽，沉稳淡然，是个少年声色。　　　　数十个女孩子们还未及抬头，耳边已然响起了温嬷嬷的声音，“呀，竟是三少爷。见过三少爷。”　　　　听见那句“三少爷”，众女心知这便是温嬷嬷口中所言的公府家主，此时脑中回荡的唯有温嬷嬷方才的训言，更加不敢抬头看。有几个大胆的姑娘悄悄抬头，想要探一探究竟，可方一抬眼便对上了温嬷嬷冷厉的眼，又迅速低下头去。　　　　临霜处在队伍的最末，低头望着脚边的卵石。隔着稍远，仅能听见两人的谈音：　　　　“奴婢不知三少爷在此，扰了三少爷清修，还望三少爷恕罪。”　　　　“温嬷嬷客气了，我只是路过。”少年淡淡的声音说不出的好听，“这些是今年新入府的婢女吗？”　　　　“正是的。奴婢方带她们巡绕完公府，正要带她们去后院的红枫苑去。”　　　　“那嬷嬷快去吧，天色不早，以免耽搁了。”　　　　“是。”　　　　……　　　　静寂间可闻衣袂擦动的微响，伴随着少年沉静的步伐。　　　　临霜低着头，视线所及只能见一抹淡蓝的衣角。就在他从自己身边欲要擦肩而过时，他的步履似乎停了一停。　　　　然后，走过——　　　　轻薄的衣袂拂过她的裙摆，微风徐过，临霜只闻一抹淡淡的松香，轻若丝雾，很快隐去了。　　　　·　　　　夕晖时分，一行女子跟随温嬷嬷来到了红枫苑。　　　　红枫苑处在公府后院，正是公府中等级最末的婢女的住所。临霜方一进入后院，略一观察，方才明白了为何温嬷嬷会说公府六大院中，唯有后院可容丫头畅行。定国公府立府上百年，传至而今这一代，家业庞大，分支繁杂，已然将各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品阶稍高些的婢女小厮，必是要跟着主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在后院，分替其余五大院做些粗使的活计。　　　　她们初来，自然也是要先入到后院的。按照温嬷嬷的叙述，她们要先自后院随教习姑姑的指导，修习作为婢女应当掌握的技能，最后经过统一考评，依照能力与特长被选择分配在哪个院中。如此一来，这最终的考评无疑成了最关键的所在，也是决定这数十丫头中未来命运的分水岭。　　　　舟车劳顿了仅小一个月，温嬷嬷也不愿给她们太大的压力，简单说了些许便很快离去了。接替温嬷嬷的是一名十五、六岁的二等婢女，名唤锦瑜，据闻是红枫苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未说太多，只很快令众女们熄灯入寝，好在明日一晨带领她们去见教习姑姑红玉。　　　　第二日晨，后院负责织补的丫头送来了一批新衣。　　　　公府繁荣，便连婢女们的行装都颇具考究，品级不同，衣容上也有很大异同之处。如她们这般没有品阶的婢女，所着的是棉布所缝制的半臂，天蓝的裳，鹅黄为衽，窄袖束腰，最为方便行止做活。　　　　“临霜，我好看吗？”立在镜前，秋杏止不住地照，一脸甜笑喜不自胜，“我可从没穿过这么漂亮的衣裳！”　　　　“好看。”临霜点了点头，手中摩挲着绵软的衣料，尽管听说这是府里最次的衣裳，但已然是她穿过的最好的布料，心头不禁酸楚。　　　　“临霜，秋杏！快走了，锦瑜姑娘已经在点人了！”　　　　苑外传来脆嫩的呼唤，临霜略略一应，抓着秋杏急匆匆跑出门。　　　　·　　　　兰亭阁是后院中一个古雅的小阁，阳光明媚，斜阳穿透窗棂，在室中投上无数斑驳的光点。　　　　锦瑜将二十个女孩子带到阁中后便离去了。女孩子们见门外没了动静，不禁又纷纷嬉笑起来，互相调侃夸耀着对方的穿着与衣容。她们这些女孩子多数都是大字不识的贫困农女，此刻吃饱穿暖，便已是最大的喜悦。　　　　争笑间小阁的门突然开了，一行人陆续走进来。打头的嬷嬷见状蹙眉，用力咳了一咳。望见来人，众女顿时噤声敛神，重新乖乖地立好了。　　　　二十个女孩，共分两列，两人一排，齐齐立在屋内。　　　　一行人中，一位女子自列队中央穿过，立在众女身前。　　　　女子大抵二十余岁，遍身暗绯的衣裙，飞眉入鬓，眸光冷亮。她的身姿犹若一根笔直的竹，傲然直立，下颌微仰，无形透着抹倨傲。　　　　视线一一从数十个女孩子身上扫过，她的容色本不冷厉，可不知为何，却令众女心中无端透着骇然，几乎连呼吸都不敢放大声色。　　　　“我叫红玉。”——　　　　慢慢掠过了众女，她收回了目光，冷冷淡淡地开口，“你们可唤我，红玉姑姑。”　　　　女孩子们面面相觑，一时不知该如何回应。静寂间不知是谁打头带了一声，“红玉姑姑好。”登时其他女孩们纷纷效仿，仔细鞠了一礼，同声道：“红玉姑姑好——”　　　　红玉冷眸微瞥，顿了顿，复又淡淡开口，“从今天起，便由我和诸位嬷嬷，来教你们公府侍婢所具的技能。粗使分为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使共分研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此之外，你们还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，我会对你们进行统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院，可懂得？”　　　　整个室内鸦雀无声。　　　　“我会对你们严加管教，从明天开始，入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚。你们既已入了公府，便要依巡公府的规矩行事。如若有差错，便要自认惩处，可都明白了？”　　　　冷冽的气势在室中弥漫。　　　　女孩子们哪敢不应，纷纷欠身，战战兢兢地应“是”。　　　　“好。”红玉道了一声，目光轻敛，又开口：“那今天，我就先教你们，‘礼’——”　　　　她话音方落，仰首微瞥，指向列队中一个头簪黄花的女孩，问道：“你，我方才所说的那些，可都明白了？”　　　　被指住的是个十一、二岁的女孩，立在原地愣了半晌，点了点头，“明、明白了。”　　　　红玉没有说话。　　　　立时一旁另一个嬷嬷步上来，手中一根粗长的戒尺。径直走到女孩的身侧，二话不说，骤地扬起手，便往女孩的背上狠狠抽了一记。　　　　啪！　　　　那一击不仅打在女孩身上，更似是给其他女孩的心中抽了一尺，望得众人直心中遽然骇悚。　　　　黄花女孩顿时嘤声哭出来，“为什么要打我！”　　　　红玉的脸上没有表情。　　　　“出口顶撞，毫不知礼，衣容不整！”却是身侧的嬷嬷狠狠道：“是谁允你簪花的？温嬷嬷就没有告诉你，公府二等以下婢女，非年节佳日不得簪珠着翠吗？！”　　　　一把扯下女孩头上的黄花，她重重摔在地上，“去外面跪着，不过午时不得起来！”　　　　女孩仍在哭，执戒尺的嬷嬷立刻拉着她出去了。　　　　众女闻言大骇，屏息静气，更是大气都不敢出。直到这一刻，这些上一刻还在庆幸公府生活舒适奢华的女孩子们，终于知道了这背后的厉害，心思都不由的坠了下来。　　　　诡异的气氛在小阁内蔓延，空气都仿若凝滞住了，迫人心弦的压迫。　　　　静静环视了一圈，红玉抬手指，“你。”　　　　一时间周围微微响起松气的声音，秋杏的心却悬起来，“临霜……”　　　　“你来说，可都明白了？”　　　　顶着众人的视线，临霜缓慢从列队里步出来，指尖紧蜷。　　　　深吸了一口气，她缓慢道：“回、回姑姑话，姑姑方才所言，奴婢明白，自当谨记在心。”　　　　依旧是良久没有说话，红玉紧盯着她，又问：“那你可能复述一遍？”　　　　呼吸逐渐平缓下来，临霜缓缓道：“姑姑方才说……今日起，姑姑与诸位嬷嬷会教奴婢等修习侍婢所具的技能。粗使为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使为研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此，还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，奴婢等会有统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院。另外，明天开始，奴婢等需入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚……”　　　　几乎不差，四下不禁有些微的惊叹。红玉虽还是面无表情，但紧绷的脸色却已略微和缓下来，问道：“你叫什么名字？”　　　　“回姑姑，奴婢，陆临霜。”　　　　“临霜。”她念了念，许久点点头，“你回队吧。”　　　　“是。”临霜颔首应声。　　　　静静退回至队列，临霜松了口气。　　　　身侧的秋杏“噗嘶”了两声，对着她做了一个钦佩的手势。　　　　她勉强还以微笑，摊开手，冰凉的细汗已然浸透了手心。