沈府此时已乱做一团，一道降旨下沈宗荣由京官太常寺丞直贬至常州府下宿迁任七品知县。沈宗荣此时可谓政途尽断，万念俱灰。　　　　外宅狂风暴雨暂未波及内宅。西侧院西厢房右次间内，沈宗荣的妾室赵姨娘坐在雕花镂云的架子床沿，手上端着一个装着燕窝汤的青花瓷碗，正一脸和煦的喂床上的小女孩。　　　　床上的小女孩是沈宗荣这房排行第六，沈府排行第七的庶女-沈宝璐，她自前日去护国寺上香意外落水后，足足昏迷到昨晚才醒，此刻的她神情憔悴，脸色苍白。　　　　“来，再喝一口。”赵姨娘身形微微前倾，云鬓轻斜的金步摇随着她的动作一颤一颤的流转着金光。这两日赵姨娘因宝璐的病情心神俱碎，全无装扮的心情，昨日宝璐终于醒了，她这才心情放松，今早起来高兴便挑了个金步摇簪，又配以月牙色攒枝纹的褙子，稍施粉黛便显得艳若桃李。　　　　“娘...”宝璐半倚坐在床上借着吞咽的空隙吐了一句。　　　　赵姨娘忙捂住她的嘴：“怎又叫茬了，你得叫我姨娘。”　　　　宝璐张着圆溜溜的一双大眼甚是懵懂，但见她如此说只得苍白着一张脸点点头。又吃了两口汤，宝璐半阖下眼似乎很累，身子不由的往下沉了沉，陷在软实宽大的春被中纤纤细细的犹显瘦弱。　　　　“再喝一口。”　　　　白瓷小勺伸来，宝璐半睁了眼依言喝下，继而下一口又送来，她皱眉，吞咽慢了半拍。　　　　赵姨娘杏眼圆瞪，嗔了句：“这燕窝可是我平日里瞒着太太私攒下来的，可别浪费了。”说罢见碗中只剩碗底一圈透明水色，索性倾了倾将碗边送到宝璐嘴边。　　　　宝璐乖巧，就着碗喝完剩下的汤水。　　　　赵姨娘这才松开眉头，将碗勺递给身边丫环梨儿，又扯过纱帕将宝璐嘴角拭干，这才吩咐梨儿伺候她躺下。　　　　梨儿轻手轻脚扶起宝璐的身子，抽出她身下的红地团花引枕扶她平躺下来，再仔细掖好被缘。　　　　宝璐躺下全身尽松暗暗吐了口气，如扇的睫毛无力的阖下来覆住乌溜的眼睛，神色依显萎顿，尖尖的下巴抵着嫩花绵衾尤为柔弱。　　　　赵姨娘看在眼里疼在心中，眼中迅速浮出一层水光：“我儿这可怜的模样怎不叫人心痛，这一府都是些冷心之人，竟没打发一人来探探。可怜我儿托生在姨娘的肚子里，到底比不上正牌的小姐。”　　　　一旁梨儿听了赶忙低声劝解：“姨娘莫得说这些伤身的胡话，七姑娘大难不死，大大的福气在后头哩！况且二太太、三太太、大奶奶昨晚不也来看过七姑娘了吗？还打发了人送来补品！这几日府里正乱，姨娘当少说方是，以免传到正房里去又惹三太太不快。”　　　　赵姨娘眼神虽还忿忿，嘴唇嚅了嚅最终将不满吞了下去，朝门外瞥着眼道：“她惯会做好人，也不知有几分真心。”　　　　“姨娘，七妹妹可好些？”　　　　一道温声从屋外传来，翠绿攒枝百莲纹棉帘掀起，进来一位少女，只见她一身芙蓉色襦裙，两耳边垂髻及肩，眉目温良甚是可亲，这是沈宗荣这房排行四，沈府排行第五的庶女-沈宝玲。　　　　“是五姑娘来了！”赵姨娘忙起身，将她往床上让。　　　　宝玲略推了下便在床边坐下，她探头看了眼宝璐的脸色，见她正闭眼休息，脸色虽白倒也不是前两日的雪青之色才放心，转过头对着赵姨娘低声道：“七妹妹今日的气色好了许多。”　　　　“就是不怎么开口。”赵姨娘仍是焦心。　　　　“所谓病去如抽丝急不来，姨娘且安心。七妹妹大难不死，定会否极泰来。”宝玲掖了掖宝璐身上的被子宽慰道。　　　　“唉！如今这家里也就五姑娘还惦记着我们家宝璐。”赵姨娘想想这一早上的冷清，心里有些忿忿忍不住唠叨了句，说罢又红了眼眶。　　　　宝玲看了眼虚弱的宝璐，微叹了口气，如今全府上下正乱着，赵姨娘照顾宝璐已是疲累，让她知道了也只是烦上加烦。　　　　赵姨娘看宝玲欲言又止，顺口打发梨儿下去看药，左右一看无人，这才捂帕低声向宝玲耳边道：“我这两日光顾着宝璐没到前边去，你可有听到信，可有回旋余地？”　　　　宝玲瞥了一眼外头，低声道：“姨娘这些时日照顾七妹妹辛苦，此事我本不欲说与姨娘听，也好叫姨娘清心几日，只是婆子们马上就要过来传话，姨娘不知道也要知道的，我只好先过来叫姨娘有个准备。”宝玲瞅了眼外头，人来人往渐多起来，声音也逐渐嘈杂起来，叹着气道：“旨意刚刚下来，要外贬去宿迁。外头现在正乱着，父亲与太太这会闷在屋里，姨娘这几日还是少出去才是，免得受刺头。”　　　　赵姨娘的脸色有一丝慌张：“怎会这样，老爷之前不是．．．”赵姨娘猛地刹住话头，张望了下屋外，外头脚步凌乱想必已无人顾忌这屋，这才放心对宝玲道：“五姑娘你是个懂事的，家里出了这么大的事想必你也心焦。老爷之前不是打点了好些关系吗？为了这事，我听说太太都拿出了好些悌己，还有大伯那边，太太娘家大舅那边都使不上力吗？”　　　　宝玲苦笑：“姨娘你也知道我们的，整日在闺中哪里清楚这些事情，只道今日旨意已下来，马上就要动身了。”　　　　“动身！”赵姨娘的话音有些激动起来，“真的要离京吗？难道就不能找人再想想法子吗？平日里呼朋招友到处应酬，这会连个使得力的人都没…”　　　　宝玲唬了一跳，如今院里都是人，这话若被有心人一传只怕又是一场风波，忙道：“姨娘怕是照顾七妹妹累了，胡言乱语起来了。”赵姨娘一怔，这才会意过来立刻没了声响，宝玲这才又低声道：“父亲正是因了这些事受了牵连，哪还敢说这些。”　　　　赵姨娘自知失言，赶紧转了话题道：“我是担心宝璐，她大病未愈如何受的了这般舟车劳碌。”　　　　宝玲看了眼脸色苍白的宝璐，亦觉忧心，掖了掖她的被角道：“我也是为了这个，一得这信就赶紧往姨娘这边来，圣意不可违抗，太太料理完毕便要起身的，只是七妹妹的身子骨不知吃不吃得消。”　　　　赵姨娘听了如线的泪水坠下眼来：“我苦命的儿，这才刚醒又要遭这大罪，姨娘真恨不得替你受了。”　　　　宝玲心里担忧，听赵姨娘这般也伤心，只是如今不是哭的时候，只得先将赵姨娘劝慰住：“姨娘休要伤坏身子，七妹妹还指望你照顾，如今需想个妥当的办法，好好安顿七妹妹才是。”　　　　“对，对，对。”赵姨娘忙收了眼泪，此时也不是自乱阵脚的时候，正屋那位想必也思虑不到这许多，须得她们自个考虑妥当，“好姑娘，平日里你素有惠能，依你看该如何是好，再不然我拼的争破脸到老爷太太跟前去争一争，好歹请个大夫随行。”　　　　“若能如此当然是最好不过，只是一般的医生随行未必得用，若要圣手...”宝玲蹙了眉头，平日倒还好说，只是这关头上，“一来未必有妥当的人选，二来这赶着时间去请人家未必得空，三来所费不菲...”宝玲咬着下唇，亦觉忧虑，“此事磨人，前头又乱着此刻倒不敢教父亲烦心了。”　　　　赵姨娘脸上一黯，想到一早上的冷清又红了眼，咬着牙道：“平日里都是姑娘、小姐的叫着，这关键时刻就看出来了，这庶出的到底比不上嫡生的，若是嫡生的小姐，只怕抄家的当口，太太也要使人先顾看着，那像这一早上的连个人也没...”　　　　宝玲唬了一跳，忙截断她的话：“姨娘莫要胡说，我只是道一时无好的大夫可荐，如今即刻就要动身时日紧迫，怕父亲、太太请不来大夫而已，都是自家姑娘自是心疼的。”　　　　赵姨娘自知失言，忙道：“我只是这么一比喻哪就到了这么严重的地步，再一个照顾七姑娘有些累了也胡言乱语起来。”　　　　宝玲叹了一口气，“也知姨娘心焦才失言了，只是如今事已至此，我们只得尽力去安顿七妹妹罢了。”　　　　赵姨娘看了眼宝璐，又扯出纱帕拭了拭眼角，带着哭腔道：“五姑娘方才也说了，这一时半刻的到哪去寻人，只道是我们家七姑娘命苦罢。”　　　　宝玲微抿了嘴唇，思忖了下道：“若能寻得上好大夫自然是最好，若实在无人，我有个法子不知道好不好？”　　　　赵姨娘此时已是六神无主，宝玲道又法子哪有不好的道理，忙让她说来听听。　　　　“我的意思是若不能请大夫前来，不若将七妹妹留在京中调养，待过个一年半载调养好了再派人送来。”　　　　赵姨娘脸色一滞：“我方才也想到了，只是怕无贴心人照料还耽误病情，不是我说些丧气的话，咱毕竟是庶出的比不上嫡出的小姐，府中这些个婆子惯是捧高踩低的，咱们院里人一去没个主事的只怕七姑娘被欺负。”　　　　宝玲亦点头：“咱们一去宿迁，平日里贴心的婆子、媳妇俱都是要跟去的，留下的不过是些粗使丫环婆子，粗枝大叶的也不能做事。大奶奶虽是细心的，她那边尽可有周到的婆子，但毕竟不是咱们院的人，照料一两天还好说，若要照料一年半载怕也不上心。虽说有大奶奶在府中能时时看照着，但底下这些人都是备懒惯了，大奶奶又是去岁新入门，怕还是震慑不住这些人，况如今咱们院里人都不在岂有不偷懒的道理。”　　　　宝玲见赵姨娘脸色愈发凝重，忙安抚道：“我想不若咱们自己找个可靠、踏实的人还比府里的婆子尽心些。”　　　　这话赵姨娘倒觉有几分道理忙问可无人选，宝玲道：“平日里我看京边庄子上的周婶子时常与姨娘走动。往年她有收成不好时，姨娘也接济过几次，这周婶子倒是个念恩的，时不时送些庄上蔬果与我们解乏，虽不值什么钱倒也是她一番心意，我看她倒是个忠实可靠之人。若父亲那边一时请不到合适的大夫，我思虑着不如将周婶子请来照料一段时间，一来周婶子是个贴心肯出力的人，与姨娘又是沾亲带故比别个自然尽心多，二来对她也是一笔额外的收入，她必也是愿意的。虽说到底比不上在咱们自己身边周到，但到底免了舟车劳碌之苦，待到七妹妹身子养好了咱们再遣人接回来岂不两全。”　　　　赵姨娘听了连声称是，“方才我还担心若请不来大夫该如何是好，如此竟不必一味的去求这个情费那个事，请周嫂子过来竟比随车更妥帖些。周嫂子我是表亲嫂子，我在京中没什么亲戚，统共只剩这么一家。她也不曾远着经常走动，况又是忠厚朴实之人，这几年处下来竟比亲嫂子还亲厚些，她来照顾七姑娘我自是放心的。”　　　　二人皆道此法甚好，既想定二人心神俱松，商量着该给宝璐或装或留哪些行李，又虑着该备多少银两给周婶子，赵姨娘意思宁可多一些，好使她尽心些，又忙着分派丫环们打点行李，忙了半日方休。