天黑了，船舱内亮起一星如豆的灯火。　　　　随从垂着手，道：“老爷，大房那头闹起来了，陈老太太打了二少爷一巴掌。”　　　　傅四老爷皱起眉头，冷笑一声，“胡闹！举人老爷也是说打就能打的！”　　　　他思索片刻，吩咐道：“等船靠岸，你先回黄州县，告诉太太，我们家能保住这些田产，还不是因为二少爷考中举人了！别小看二少爷。让她想想办法劝陈老太太，事情闹大了不好看。举人老爷是知县老爷的座上宾，知县老爷都得对二少爷客客气气的，老太太未免太过了，训儿子也不必动手打人！”　　　　随从答应一声，这时门外有人小声道：“老爷，五小姐过来了。”　　　　傅家男孩和女孩是分开排行的，傅云英年纪小，按着年纪重新序齿，她排行第五。　　　　傅四老爷立刻道：“快请进来。”　　　　随从退了出去。　　　　傅云英走进船舱，快过年了，来往于河渠的船只多不胜数，彻夜不息，从窗户看出去，时不时能看到灯火通明的夜航船。　　　　傅四老爷看她换了身新衣裳，满意地点点头。　　　　“四叔，我娘和我一道回傅家么？”傅云英开门见山，问道。　　　　傅四老爷脸上浮起几丝尴尬之色，说起来，那吴氏是他做主为傅老大迎娶的。　　　　“自然要一起回去。”他放轻声音说，“英姐，四叔会把你当亲女儿一样疼爱，以后你们不用吃苦了。”　　　　傅云英直视着傅四老爷的眼睛，“四叔，我娘不给人当妾。”　　　　傅四老爷怔了怔，盯着她看了半晌，目光带着审视的意味。　　　　傅云英神情坦然，等着他回话。　　　　傅四老爷轻轻笑了一下，然后才郑重道：“四叔晓得了……你放心，不会委屈你娘。”　　　　得到他的允诺，傅云英轻轻嗯一声，慢慢退出去，“四叔早些歇息。”　　　　傅四老爷却没有马上睡，他静静坐了片刻。啪的一声，灯芯烧到头了，他低笑一声，拔下网巾里的簪子拨弄灯芯，“大哥一辈子老实，英姐倒是个犟脾气……”　　　　蛮一点也好，没爹的孩子，刚强一些才不会被人欺负。　　　　第二天大船在渡口靠岸，傅四老爷带着韩氏和傅云英下船，一行人改乘马车继续南下。等赶到下一个码头，再弃车坐船。　　　　如此一路舟车劳顿，五天后，终于抵达黄州县。　　　　船刚靠岸，栈桥上早有傅家仆从等候多时，天边阴沉沉的，看样子像是要落雪。　　　　傅云英搀着韩氏下船，韩氏有点晕船，到了岸上后大舒一口气，不停跺脚，“总算踩着平地了！”　　　　婆子、丫鬟迎上前，见韩氏像喝醉了一样手舞足蹈的，想笑不敢笑。　　　　傅云英不动声色，目光逡巡一周，看到一个膀大腰圆的婆子直奔王叔走过去，两人凑在一处说话，样子很亲热，知道这位就是王婶子，记在心上。　　　　等王婶子过来帮忙搬运行李，她笑着道：“哪敢劳烦婶子，这一路多亏王叔照应我们。”　　　　她上辈子是魏家的嫡女，从小跟着母亲学仪态举止，规矩浸润在骨子里，虽然现在是个瘦小干瘪的小丫头，但架子一摆出来，气度不凡。　　　　王婶子被她唬住了，搓搓手掌，笑成一朵花，佝偻着腰道：“小姐折煞我们了，那都是老头子该做的。”　　　　接下来，王婶子留在韩氏和傅云英身边，热心帮她们介绍每一个丫鬟、婆子，细说傅家的姻亲关系。　　　　傅家是黄州县本地一个大族，傅老大和傅四老爷这一房只是其中一支，如今傅家嫡支住在东大街最大的一座宅子里，家里管那一支叫大房。　　　　傅四老爷带着老太太住在东大街另一头，家里是一座三进的宅院，小是小了点，但家里人口不多，只有傅老三和傅四老爷兄弟俩加一个老太太，倒也宽敞。　　　　傅老三和三太太住一个院子，膝下只有一个女儿傅桂。傅桂出生的时候刚好后院的桂花开了，就取了这么个名字。三老爷和三太太都是闷葫芦，不爱说话，四小姐傅桂却是个话篓子，一天到晚叽叽喳喳。丫鬟们平时在院子里忙活时，远远的听到笑声，不用猜，一定是傅桂过来了。　　　　傅四老爷和四太太有一儿一女，儿子叫傅云泰，女儿叫傅月。傅家现在是四太太当家，四太太为人很严厉。　　　　自愿为傅老大守寡的吴氏单独住一个院子，她是寡妇，平日不怎么出门，嫁到傅家九年，从来没回过娘家。　　　　吴氏带着过继到傅家的九少爷傅云启过活。　　　　说到吴氏和九少爷傅云启，王婶子脸上讪讪的。　　　　“二老爷呢？”傅云英问王婶子，王叔嘴笨，几乎不提傅家的事。　　　　王婶子回说：“二老爷是族里另一房的。”　　　　傅云英很快理清家里的人口关系：　　　　三叔三婶，四姐姐傅桂。　　　　四叔四婶，大姐姐傅月，十哥傅云泰。　　　　祖母老太太。　　　　另外加上吴氏和九哥傅云启。　　　　傅家确实人口简单，只有傅四老爷养了两个屋里人，三老爷没有纳妾，家里没有庶出的少爷小姐。　　　　至于嫡支大房那边，不知道隔了多少代，早已疏远，暂时不需要理会。　　　　马车很快到了傅家门口。　　　　王婶子抱傅云英下车，几朵冰凉的雪花落到她脸上，凉丝丝的。　　　　又开始落雪了。　　　　门口响起说笑声，丫鬟婆子众星捧月，簇拥着四太太卢氏迎出来。卢氏体格壮实，几乎和丈夫四老爷一样高，浓眉大眼，满脸带笑，望去十分慈祥可亲。　　　　如果不是之前听王婶子无意间说漏嘴，知道卢氏曾命人把一个偷果子吃的丫头打残了一条腿，傅云英几乎以为对方真的是一个慈眉善目的寻常妇人。　　　　三老爷和三太太站在角落里，一脸憨笑。　　　　四老爷皱眉，“姐儿和哥儿们呢？”　　　　卢氏笑着道：“今天炸果子吃，娘把他们叫过去吃芝麻团、糯米烧圆子，我刚才过去请，娘爱热闹，不肯放人呢。”　　　　气氛有点怪。　　　　三老爷和三太太笑眯眯的不说话，婆子们眼观鼻鼻观心，默不吭声。　　　　傅家人人都知道，老太太不喜欢傅老大，每次听别人提起傅老大，她立刻变脸，指着窗户大骂，说当年老太爷就是被傅老大给气死的，她只当没这个不肖子。　　　　傅四老爷低叹一口气，回头牵起傅云英的手，拉着她进门，“英姐，到家了。”　　　　众人面面相觑。　　　　傅四老爷身体很好，手心热乎乎的，傅云英任他拉着，一点都不怯场，顶着其他人打量的眼神迈进傅家大门。　　　　卢氏搀着韩氏跟在后面，一口一句“大嫂”，亲热得很，三两句就把韩氏哄得眉开眼笑。　　　　王婶子说卢氏是四老爷的贤内助，一点都不夸张，随从提前赶回傅家传话，卢氏明白丈夫的暗示，早命人把韩氏和傅云英住的房子收拾打扫出来了。　　　　是一座单独隔开的小院子，坐北朝南，早上日头能晒进院子，午后可以晒厅堂，干净齐整。院子里种了一株皴皮枣树，树下砌了花池子，冬天花草都枯萎了，卢氏让人买了十几盆兰花、山茶和水仙，一溜摆开，粉白艳红交相辉映，不至于太单调。　　　　北面三间屋子，最里头是卧房，中间是起居待客的正堂，这是韩氏住的。　　　　傅四老爷是小叔，不好进韩氏的房间，绕过正堂，直接去厢房。　　　　其实叔父也不该去侄女的院子，但他却坚持拉着傅云英，带她去看她住的地方。云英年纪小，不用忌讳。　　　　原来四老爷这么看重五小姐……众人交头接耳一番，对韩氏的态度更恭敬了。　　　　卢氏笑得愈发热情。　　　　傅云英住的厢房也是三间，中间用多宝阁、屏风、梅兰竹菊槅扇隔断，里头桌凳案几俱全。锦阁后面是一架带栏杆的黑漆钿螺雕刻富贵长春拔步床，下设脚踏，上面挂着一副素罗幔帐，挨墙的地方两把柳木圈椅，屏风后面是雕花衣架和盆架，四五只大桐木箱柜码的高高的，方桌上设有炉瓶三事，旁边一架镜台，一套细瓷茶具。　　　　韩氏从没见过这么雅致的闺房，看得眼睛都直了。　　　　傅云英却觉得傅家的摆设家具不过尔尔，和京师普通人家的差不多，可能傅家富起来没几年，不大讲究这些，黄州县毕竟只是个偏僻州县。　　　　卢氏让丫鬟和养娘过来拜见傅云英，嘱咐她们好生服侍五小姐，众人恭敬应了。　　　　傅四老爷看了一圈，皱眉道：“太冷清了。”　　　　卢氏压低声音说：“官人，侄女还有几个月出孝……”　　　　“那也太冷清了。”傅四老爷说，“把后院收着的那架紫檀嵌绣件的屏风抬过来。”　　　　卢氏脸色一变，他们这样的人家，拢共就只有三四样紫檀的大家具，老太太屋里摆了一架，他们屋里摆了一架，还有一架是她给儿子傅云泰留的。　　　　犹豫只是一瞬间，她很快堆起笑容，一迭声叫人去抬屏风，看起来没有一点不情愿。　　　　忙乱一番，傅四老爷去上房见老太太。　　　　卢氏担心母子俩因为傅老大的事起争执，留下丫鬟养娘伺候韩氏和傅云英，也急急忙忙跟着去了正院。　　　　打发走养娘，韩氏一拍大腿，狠狠攥住傅云英的肩膀，神情激动，“不走了！让我给他们家当帮工的都行！”　　　　傅云英嘴角抽搐了两下，“娘，你不能动摇，你是好人家的女儿，不能给人当小老婆。如果傅家不给你一个说法，咱们抬脚就走。”　　　　韩氏哎呦一声，戳她的额头，“傻闺女，你爹死得早，我要名分有什么用！名分又不能当饭吃！只要他们肯养活你，不认我也没什么！”　　　　她原先以为傅家有几百亩地已经不错了，没想到傅家这么有钱！连丫鬟、婆子身上穿的青花布袄子都比她们母女原来的衣裳要好。　　　　傅云英摇头，“富贵不能淫，贫贱不能移。”　　　　韩氏听不懂，抓着云英直晃，“发财了，发财了，大丫，你发财了，你看床上那被子，是潞绸的！你得好好巴结你那个四叔，我看他很疼你。”　　　　她激动得语无伦次，绕着卧房转了一圈又一圈，趴在地上看脚踏上的花纹，一边感叹一边道：“大丫，你得留下来！”　　　　傅云英撑不住还是笑了，韩氏只是个普普通通的妇人，她勤劳，能吃苦，要强，吝啬，粗鲁，市侩，俗气，不懂什么叫不为五斗米折腰……韩氏有很多缺点，但云英很喜欢她。　　　　她不止一次看到群牧所附近的村户用女儿和卫所的军汉换粮食，一个八岁的丫头，只能换一担麦子。傅老大刚走的时候，有人劝韩氏把她卖了，再找个人改嫁，韩氏断然拒绝。　　　　“娘，四叔不会赶你走的。”　　　　韩氏抬起头，半信半疑，“真的？”　　　　傅云英点点头，拉韩氏站起来，“他们真不认你，我和你一起走。”　　　　韩氏恨铁不成钢，急得直跳脚，“你傻啊？傅家这么有钱，你得留下来！跟着娘你只能受穷！”　　　　她左右看看，压低声音和傅云英耳语：“他们真赶我走的话，你更得留下来，娘等你长大了再来孝顺我，你是我养大的，别忘了我啊！”　　　　傅云英失笑，原来韩氏还是有点心眼的嘛，这话分明是哄她的。