“明日我得上山采药去，你得仔细点，早上营业前将停诊的牌子挂出去，药客少时须早点打烊，将晒干的药材拾掇好了。”

“行，你放心去吧掌柜！”看着账簿的老朴在眼镜上边看了一眼掌柜，回道。

老朴是山父爷爷那代雇佣的捣药小童。山父的爷爷见其做事仔细，就让他一边铡草捣药，一边叫他认识几个字。

小朴倒是勤快机灵，识文断字后，很快从剁草晒药的粗活，升到唱药抓药的药柜员。到了山父爹做掌柜时，升到了掌管账簿的管家了。

老朴在益寿堂有三十多年的资历了，身板瘦枵，鹰眼猴腮，戴着两圆无边眼镜，镜腿上垂着一条银链子。

别人思虑时用脑子想问题，老朴思虑是用眼睛思考，常常与人说话时，目光定住在一处，并不游移，眼神却深深看着自己的大脑。

记得老朴初来乍到时，是一个大腿小腿、大臂小臂同样粗的瘦小孩子，头大脖子细，灰头土脸，十一二岁了，生得跟七八岁似的。

他娘讨饭讨到益寿堂时，带着他说是从岭南逃荒而来的，灾荒战乱中几乎没饿死才到此地。说着就哭了起来，哽咽了一阵，揉搓着没有泪水的眼窝子，跪在地上乞求道：

“求求大掌柜行行好，把这孩子留下吧，不然会饿死的。我带着他，找个缝补刷洗的活计，也没人肯要。若是大掌柜收下他，算救了两条命，救命之恩我娘俩来世不忘！”

山父的爷爷见此情景，便生恻隐之心，给了妇人一贯铜钱，留下了孩子。

小朴童心稚目时，不戴眼镜，看事物是纯净的目光。变成老朴戴上眼镜后，看人看事物总是从眼镜上边瞥出目光，显然变得浑浊了。

山父晚上打点行装时，面如满月的妻子河娘问：

“你这拾掇着，要去哪儿？”

山父与河娘是指腹为婚的夫妻，更巧在他们是同年同月同日生，只是山父生在朝霞清晨，河娘生在晚霞黄昏。

那年，山父的爹娘与河娘的爹娘，在喇都堡逛庙会时相互认识了，几人说话投机，又因妻子各怀着身孕，说着说着，就对腹中婴儿定下终身，若是一男一女，便是姻亲，若同是男，便为兄弟，若同是女，便为姊妹。

后来果是一男一女，且是同日生的。两家人互报孩子落草之喜，认为这是百年难遇的美好姻缘，相互走访送了信物，便定下了这门亲事。

两人同年同月同日生，这就奇了。可更奇怪的是，两人长大后，相见似曾相识。而且都生的好模样儿，男子如一株松，英姿飒爽，女子似一株兰，清雅透丽。

两人性情儿又及相似，都是肚子里不装事情的人，初次见面，如同故人，无拘无束，相处自然。

两人婚后，感情甚好，从未有过赤耳粗脖子之事。

山父一边往搭裢里装土铲刀、小洋镐，一边不急不慢地说：

“今日检查药柜时，有几味药不多了，明日上山采药去，家里诸事就劳烦你了！”

河娘双手理弄着云鬓，跟着问：

“到哪儿采去？若是山高路远之处，多带些吃喝，再雇个挑夫一同去吧！”

“别处太远，一日回不来，就去须弥山，先采些应急，将后再雇人去远处。”

“想是须弥山眼下景色好看，近日我胸中总是发闷，想跟你去，一则出去散散心，二则也给你作个帮手？”河娘脸上泛着征求山父意见的微笑。

“你跟我去甚好，只是柳妈这几日去家了，你又去了，大山、大河谁来顾看？”

“大山去私塾念书时，带上大河，多备些干粮，让先生多用些心，只一日，想必没有不妥的。再说了，他们也大了，也能理生活了。哪有一日不离娘的孩子。”

原来山父与河娘生有一对儿女，儿子大山十一岁，女儿大河六岁。

山父与河娘婚后一年，就生了大山，又隔了五年才生了大河。自生了大河后，就再也不孕了。

山父曾配药调养了两年，仍没迹象。两人商量，有一儿一女也算全了，既不再生了，顺其自然，也就罢了。

山父同意了河娘跟随上山去的要求。收拾停当后，河娘又给大山与大河准备了吃喝，与两人安顿妥切，便上床吹灯歇息，一夜无话。