很快高峤就在附近不远的一道矮岗之前找到了邵奉之的尸体。

他被人割喉杀死地上流了大滩的血早已气绝多时。

高峤和人在附近四处搜索却没有萧永嘉的下落。

天黑了下来寻找在继续。到了半夜李协也闻讯赶来，带了许多的人手，一道加入了寻找的行列。

次日附近方圆数十里，都被找过，还是没有她的消息。

搜索范围又继续扩大。

三天过去了高峤不眠不休双眼熬得几乎滴出血来。

但是萧永嘉，就仿佛一滴水彻底地消失在了日头之下无影无踪。

……

情势变得愈发严峻了。

西线望江郡的战况告急。荆州叛军势如破竹。短短几天守军不断地请求增援但建康已经再也分不出多余的兵力了。

此前，高峤手中所有能用的军队已被迫拆分成了四支。望江郡一支，建康一支守句容、曲阿、毗陵这道三角防线的一支还有一支，活动于腹地。

扬州东南一带的郡县，几乎全部落入了天师教的手里。这支军队原本机动于中部地带，用以阻挡天师教那如瘟疫般继续扩向大虞中部的势头，但如今，迫于来自宣城方向的再一次的严峻威胁，权衡之下，高峤只能暂时放弃这个计划，命鄱阳、豫章、临川、建安等毗邻东南的中部各郡组织郡兵自行抵御，于昨日，将这支军队调了回来。

军队没有被派去西线。即便此刻奔赴过去，于大局也无多少改变。

荆州叛军虽然在此前的北伐中铩羽而归，当时遭创，但底子还在。对于这支军队的实力，高峤再了解不过。在没有足够兵力用以对抗的前提下，先前他之所以布防望江郡，目的，原本也只是为了延缓叛军沿江而下的速度，以便为建康获得更多的时间。

此次，这支调回的军队，被并入了建康和三角防线。防线之后，是帝后、百官、从建康被疏散出来的几十万民众和大虞东南各郡先前那些因了天师教乱逃来避难的无数难民。万不能有失。

高胤就是这道防线的最高指挥者。

帝后所在的曲阿，地处三角防线最内的位置，又有坚固城防可凭，高胤将它交托给了守孝中闻讯而来的陆柬之。这些天，自己一直奔走于句容和毗陵之间。

这日傍晚，他刚收编了一支大约一千人的军队，从句容连夜去往毗陵，经过一个逃得只剩小半村民的村落近旁，看见一个骑马士兵抓着只咯咯啼叫的芦花鸡和显然不属于他的包袱，翻身上马逃走，其后，追赶了个白发苍苍的老妪。

这士兵虽已去了兜鍪，但衣服仍一眼能够认出，便是从广陵军里出来的。老妪腿跛，又怎追得上如此一个壮年骑兵？眼见被甩得越来越远，摔倒在地，伤心嚎啕。那士兵头也不回，快马加鞭，一溜烟地朝着野地深处逃去。

高氏的广陵军，这些年虽累立功勋，军纪比之南朝别的外军，亦要严明许多。但高胤也知，不少依着高氏的次等士族出身的军中中高级将领，虽然作战勇猛，但身上，却带着一些士族无法避免的通病。上行下效，并非每一支军队都能遵循军规。

便是他的叔父高允，虽骁勇善战，劳苦功高，但却脾气暴躁，喜听奉承，性情骄傲，即便高峤时常提醒，他有时难免亦会放纵部下的扰民之举。

伯父高峤对这些，不是不知。从前也试着去整肃军纪。但士族之间，那些世代盘根错节的人情关系，早已是根深蒂固，犹如沉疴顽疾，想要连根拔除，谈何容易？往往是高峤整肃，众人听之约束。等整肃过后，渐渐又故态重萌，周而复始。

伯父对此，亦是无可奈何。

这些，高胤早也看在眼里。但连伯父都无法治根，他又能如何？平日能做的，也只是约束自己的部下而已。

当此国难之际，竟然还有广陵军士兵如此作践百姓，且不用说，一看就是个逃兵。

高胤大怒，立刻停下行程，命人追了上去，将那个窜逃的士兵围堵住，抓了回来，老母鸡和包袱还给老妪，等老妪止泣，擦了眼泪，千恩万谢地走了，转个身，马鞭劈头盖脸朝那士兵抽了过去。怒极，又命当场砍下这逃兵的脑袋。

士兵在地上打滚，怀里掉出了金创药，又哭爹喊娘地求饶，辩说自己是个传令兵，并非有意逃营，而是事出有因。

道，年过三十，还未曾有过女人，前日送信归来，为抄近路，走了野地，偶然遇到一个受了重伤的女子，奄奄一息，女子以身相许，求他相救，他一时糊涂，开了小差，将那女子藏了起来。今日出来，便是替她寻金创药，方才路过看见村庄，里头似还有人家，一时起了邪念，这才进去抢了东西。

士兵痛哭流涕，不停地磕头求饶。又再三保证，说只要饶他性命，立刻便转回兵营，再不做逃兵了。

战事一触即发，高胤何来空闲听他说这些，下令将他拉去砍了，突然想起一事，神色微微一动，叫停，问明那受伤女子的年龄、形貌，所受的伤，遇到的地点，心中便隐隐觉得对上了人，立刻命人随这士兵过去，将那女子抓来。

此地距离建康不过半日快马的路程，高胤见过，立刻派人回去传讯。

次日清早，晨光熹微，那条展至建康方向的道上，伴着一阵越来越清晰的马蹄之声，高峤连夜赶至了。

高胤也是昨日去了建康，见了高峤，才知数日之前伯母临产之际遇袭失踪的消息。当时伯父苦苦寻了几天，杳无音讯，战事又催逼得紧，他只能留人继续寻找，自己先行归来。

昨日见到伯父，见他精神尚好，但才短短几日，便暴瘦了下去，憔悴得令高胤几乎不敢相信自己的眼睛。知他分明心中伤痛到了极致，大战将至，却也只能将事暂时放下，全力应对来敌，当时自己心中，亦是难过无比。

离去之前，私下里，高峤将邵氏的形貌体状说给他听，道此妇应知道长公主的下落，他正命人四处搜寻，叮嘱他若得空，亦多留意着些。

昨日听那逃兵描述，他当时便联想到了邵氏，这才连夜通知高峤，见人赶到，匆匆迎了上来。

“伯父，侄儿疑心那妇人应就是邵氏。只是侄儿无论如何问，她一律不答。本想将她送去建康，又怕她伤重，万一路上死了，这才唤来伯父……”

高胤将高峤带到村口一间破屋之前，指道：“便在里头，伯父可去看。”

高峤盯着那扇门，大步向前，一把推开了门。

昏暗的靠墙角落里，蜷缩着一个女子。脖颈歪靠在墙边，衣衫道道刮破撕裂，胸前一片干涸的血迹。露在外的脸、手，处处是被刮伤的痕迹，面色如纸，神色委顿，双目微阖，半死不活，没有半分的元气。

听到门被推开的声音，女子慢慢地睁眼，视线落到来人的脸上，眼睛里突然放出光彩，整个人仿佛在瞬间便活了过来。

她飞快地坐了起来，抬手去捋自己的鬓发，好让自己看起来模样齐整些。

“高……”

“恶妇！长公主人在哪里？你将她怎样了？”

高峤双目在她脸上定了一定，一个箭步入内，喝问。

他额头两侧的青筋在隐隐勃动，嗓音嘶哑得像是一张被扯裂了的鼙鼓。

投来的目光里，那种隐忍而深刻的厌恶和恨意，更是她前所未见。

邵玉娘何尝不知，失去了当年那个的绝佳机会，以高峤地位之尊，自己之卑贱，这一辈子，她也是再不可能有机会能够侍奉在他身边了。

也正是因为如此，所有她才更恨萧永嘉。

但是她却依旧不肯死心。总还是怀了那么一点期望。

就是在这一刻，她忽地明白了，彻底地绝望了。

……

那日，邵玉娘见萧永嘉逃了出去，撑着爬了起来追了几步，以再无退路痛骂邵奉之。

邵奉之被她逼着，又去追赶萧永嘉。