回宫
现在回想起来，竑觉得当年他离开皇家陵寝重返紫禁城的那一刻，就注定了他最终还是得沿着这条路再回来。
瑞香搂
又是一个阳光明媚的上午，繁华热闹的朱雀大街上，车水马龙，行人摩肩接踵。街道两旁店铺林立。都是二层的楼房。一楼作门店，二楼作雅间。这些楼宇中，最有名的的是瑞香楼。瑞香楼是官府允许的最高的民间建筑。足足有四层。雕梁画栋。里面餐馆、旅店、酒馆、戏院、书场、杂耍，所有的娱乐，瑞香楼应有尽有，而且各不相扰。你有钱，可以进到专门的雅间包房，有按间数收费的，有按时收费的。瑞香搂的伙计会按照您的吩咐，为您准备好一切。如果你没什么钱，也不要紧，地下一层，大门开在后街，顺楼梯下去，里面照样各色各样的吃喝玩乐的项目，物美价廉。杂技、说书、大鼓、唱戏、各种风味小吃。不出名的，就在这里演出、营业。干出名堂的，楼上就会点名，叫到上面去服务。演员的名字或是菜品的名字会写在一张瑞香搂特制的花笺上，称作“花票”，由伙计送下来。凡被写到花笺上的演员，就算是在这一行站住了脚，立时扬名立腕。写上花笺的菜品，也是一夜成名。不出几天，就出现在京城大大小小的餐馆里。所以，瑞祥楼不仅是京城的娱乐中心，也是京城乃至全国的品牌点评中心，也是各地江湖人士进京必拜的一个大码头，是一个优胜劣汰的、遵循公平、公正法则的竞技场。当然，这只能说明它经营有方，还不是瑞香搂能名震京城的秘诀。瑞香楼能有这样大的名气，在于它有专门的地方，招待特殊的客人。四楼，俯视整个皇城，从不对外人开放。客人都必须事先预约。自然都是达官显宦，皇亲国戚。到四楼来的客人，重要的不是金钱，而是身份。因此，这里便成了京城宫廷、官场各种消息的集散地。因此，有些特殊身份的人便打好招呼，每年交一定的包银，长期包租固定的房间。在四楼服务的人员都是专门挑选的。一律是俊男美女。他们都有自己的老主顾。客人身份越高，得到的服务就越周到，配备的人员就越高级。梦烟就是这些高级人员中最高级的一个。
又是一夜的灯红酒绿，觥筹交错。梦烟睡到近中午才起来。简单地梳洗后，她便像往常一样，趴在栏杆上，看着朱雀大街上来来往往的人，打发时光。她的目光扫过熙熙攘攘的人流，一下子就落在缓缓前行的一队人马上，不错眼珠地看着其中的两个青年男子，骑在两匹骏马上。身材挺拔，衣服是半新不旧的青衫，但遮不住一身的贵气。年长一个帅气而沉静，年少的一个英俊而略显稚气。他好奇地四处张望，还不时地凑到那个青年男子身边，耳语几句。梦烟看见那个青年嘴角上弯，显出一丝笑意。心中忽然涌起一股嫉妒，为什么在他身边跟他耳语的不是自己？梦烟追随着那队人马，从一个房间跑到另一个房间，也不管房里的人在干什么。姐妹们被她吵得不能入睡，也就跟着她去看。然而，那一队人马很快消失在大街的尽头。梦烟失魂落魄地坐在地上：“他们到底是什么人呢？怎么那样与众不同？”
“梦烟，别灰心。”一个姐妹安慰她。“你不是认识那麽多的贵人吗？他们肯定知道那两位是谁。”
一句话提醒了梦烟，这两个人绝不是一般人。说不定哪天还会在这里见到他们。梦魇想着，心中又燃起了希望。
回宫
与此同时，那一行人穿过朱雀大街，来到了西华门，在离宫门三丈远的地方，立着一块石碑，上写，“文武官员，至此落轿下马”。这行人纷纷翻身下马，正要继续向前，突然，一阵急促、纷乱的马蹄声传来，两边熙攘行人纷纷躲避，一个马队出现了，两人一排，共十六人，疾驰而来，卷起一路烟尘，一直到西华门前，才勒住缰绳，跳下马，站成两排。那一行人中，为首的一个青年，回头问身边一个穿蓝色官服的人，“这是怎么回事？”那个低级官员马上行礼回答：“启禀殿下，这是冯太师的随从。”被称为殿下的人看了看那些鲜衣怒马的随从，问：“是皇后娘娘的哥哥吗？”
“禀殿下，正是。”
“太师上朝该走乾清门，怎么走这里？”
“禀殿下，今年的万寿庆典是冯太师总调度。这大概是进宫和皇后娘娘商议，所以走西华门。”
正说着，一阵鸣锣开道的声音传来，路人们纷纷围过来看热闹，旗锣伞盖之后，一台八人绿呢大轿缓缓过来，里面坐的正是当朝的太师，冯皇后的兄长冯至庸。冯至庸名并不如其人。他不庸，而且生性好强，凡事不甘人后。他早年考取了进士，但官场却一直不顺，他的几个上司都讨厌他为人刻薄，刚愎自用，好大喜功。对待同僚，结党营私，排斥异己。但他借着妹妹的光，靠着裙带关系，很快从一个不入流的小京官，在十年间升到了内阁辅臣的职位。又由于皇后的关系，连首辅高拱都对他客气三分。他又善于结交内廷，与皇帝的几个亲信太监关系密切。所以，深得皇帝信任。很多官员纷纷投奔他的门下，外省官员进京，必然上门拜访。一时间，冯家的势力如日中天。
绿呢大轿径直抬过了下马石，一直抬进了西华门。冯至庸在熙和门下轿，里面就是内廷了。他整理了一下蟒袍，缓步走进熙和门。他一直是这样到内廷外下轿，西华门外有什么事，什么人他是不会看到的，就是看到了，也不会引起他的注意。但他不知道，今天西华门外发生的一切，有一个人全看到了，注意到了。只是他丝毫没有流露，他站在下马石后，一直等到冯至庸进了内宫，才回头让手下人去和守门的禁军通报。过了一会，一个军官模样的人急匆匆跑过来，见到那位殿下，马上磕头行礼：“西华门五品守卫刘晋卿叩见二位殿下。”