天宝十年，八月廿七。

平康坊，遇凰书院。

“九爷，长星便托您管教了。”满脸皱纹的老者，对着帘后的人作揖。

顾长星目送着管家离开，屋子里便只剩下他和老管家称作“九爷”的那个人。

“九先生。”长星按照之前在家中父亲教的，跪拜行礼。

“起来吧。”帘后的人正说着，门外来了位妇人，一身白素。

“云衣，你让念儿带他去学堂，两个人年纪相仿，互相也好有个照应。”

妇人领着长星出门，顺着长廊走进东院。一路上，朗朗读书声灌入长星的耳中。他听得清楚，顿挫起伏的稚嫩童音正在诵《千字文》，父亲教过他。

妇人解释这里便是日后读书的学堂，但脚步并没有停下，沿着长廊继续走，来到后院。

一个老妇蹒跚着走向二人，对着妇人行礼。

“姑娘。”她声音颤抖着。

“念儿在房中吗？”妇人问道，一手拉着长星向屋中走去，似乎并不在意老妇是否回答。

进门，一声清脆的“阿娘”划破后院的宁静。

从卧房蹦跳着跑来的小姑娘，梳着双髻，手里挥舞着一个青蓝荷包。

妇人看到荷包，立刻从小女孩手里取了过来，有些激动地问着：“念儿，这是从哪里找的？”

小姑娘骄傲地扬起小鼻子，兴奋地说：“九先生送的布老虎开线了，我便请陈嬷嬷帮着缝补。她说布老虎该换上新荞麦，拆开看，就在里面发现了它。”

妇人把荷包放在胸口，闭上了眼睛。

见母亲并未说话，又接着抱怨道：“我本想着打开这荷包看个究竟，可谁知陈嬷嬷就是不让，坚持让我把它完整地呈给母亲。”

“诶？这是谁家的哥儿？”小姑娘话锋一转，看向长星。

长星家中没有姊妹，面对年纪相仿的念儿，他的耳朵瞬间红起来。

妇人这时才缓过神，深吸一口气，把荷包塞入衣袖。她蹲下同念儿讲道：“这是顾家的三哥儿顾长星。日后你们二人一同去张夫子的课堂读书。”

念儿上下打量着长星——此刻的他低着头，满脸涨红。

妇人转头抚着长星的后背安慰道：“长星，你便当书院是自己家。念儿是我女儿，有什么需要问她便是，她若脾气骄横，你便来寻我做主。”

说着，妇人轻轻刮了一下念儿翘挺的鼻梁，女孩被这一举动逗得咯咯直笑。

后来，她带着长星去了厢房——屋里一张长床，三个分开的书桌。她安排长星睡到最里面的位置，告诉他今天下午另外两个同伴就会到达。

这时，小厮来报，九先生唤她去前庭。妇人匆忙地放下手里刚取来的床褥，摸了摸衣袖口袋，转身就要离开。

长星忽然开口：“今日多谢夫人。不知夫人该如何称呼？”

妇人回过头来，笑吟吟地答道：“云衣，李云衣。你便叫我云娘吧。”

“长星，你去找念儿，她会带你拜见张夫子。”云衣嘱咐着，抚了抚衣角急匆匆出了门。

长星收拾完自己的行李，有些无聊，想起云娘说过让他去找念儿，犹豫再三。

正在他纠结的时候，门外响起清脆稚嫩的呼喊，“长星？长星！”

念儿来找他了。

长星跑出门，和正要进门的念儿撞个满怀。还好长星及时扒住门框，稳住了重心。可念儿却狠狠地摔了个屁墩儿，“哇”地哭了出来。

长星左哄右哄，念儿就是不肯原谅，不依不饶地要拉着他找母亲告状。

念儿揪着长星袖子，抽搭着走去前院。遇上了方才来找云衣的小厮。

小厮听明白念儿的意图，笑着说：“小姐此时可不能去找云娘。她正与先生一起，不让人打扰的。”

念儿听着小厮的话，转了一下眼睛，撇嘴悻悻地说：“好吧，那我回去等阿娘。”

长星被念儿拽着往回走，却不是来时的那条路。

刚踏入中庭，念儿便甩开他的袖子，笑眯眯地望着他。

“摔倒之事，我暂且不与你计较。你若想补过，便随我来。”

一听念儿的话，长星立刻点头答应，他可不想再惹这小丫头生气。

念儿带着他左拐右拐来到了一间房的后面，二人扒着窗下的砖轻声翻进屋子。

“云衣，慕府来消息了。”前屋传来一个有些发颤的声音。

长星听了出来，这是之前那帘后男子的语调。他记得真切，这样温柔的声音可不多闻。

念儿朝长星做了噤声的手势，拉着他躲到桌子边的墙角。