拿到最终结果，沈云卿隐去了铂元素，只说了水银。对此周晟并不意外：

“原来如此，这水银可比黄金还值钱。”

听到这里，反倒是作为现代人的沈云卿很是不解，他忙问：

“水银能比黄金值钱？”

这时沈严良说：

“水银其实并不白银贵重，但水银能炼黄金。”

“哦……明白了。”

沈云卿恍然大悟，黄金是溶于水银的。

水银提取黄金法至少有两千年历史，是熔炼法之外，最早化学冶炼的工艺。

通过将黄金矿石碾碎加入汞，可形成“金汞齐”现象。

既一种黄金和水银的合金，而且不需要任何的高温冶炼既可形成合金，利用的正是水银游离态的物理特性。

而后只需要稍微加热，将汞蒸发，最后可以得到极高纯度的黄金。

但汞是有毒的，会常温下会蒸发，大量汞的转移极不安全，周晟猜测，吕明武早年用汞炼黄金，兵败之后来不及转移，只能将汞炼入白银中。

“殿下，现在怎办？”

沈云卿问道，周晟思考片刻后说：

“继续按计划行事，待日后弄到银两，需得将这笔白银中的水银重新炼出来。”

“神都能炼水银？”

沈云卿高度怀疑，这时全衡说：

“户部制取炼金，除了用炼炉，也用水银炼散碎金石渣，而后上天炉去烧，天炉上有烟囱，烟囱通入水中可得水银。”

“可水银有毒呀，再怎么炼，对人害处甚大。”

“沈公子有所不知，水银炼金都用紫苏制成的面巾蒙住口鼻，如此可保平安无事。”

水银炼金是有毒的，除了传统的高温熔炼矿石提取黄金，当下还用水银炼取散碎金矿石中的微量黄金。

先将散碎的金矿石粉，投入水银中进行反应，水银将与黄金反应，形成合金固体，将固体取出后投入炼炉加热融化。

此种炼炉的顶端产生的高温蒸汽，最终进入烟道，烟道通入水中，水银蒸汽冷却后沉入水下，此时状态未定，水银被水隔离而不会蒸发。

冶炼全程需要佩戴紫苏叶堆叠的面巾裹住口鼻，紫苏叶本身并不具备过滤汞的特性，但紫苏叶中的微量元素，理论上能中和微量的汞蒸汽，形成固体合金，同时叶片和叶子的毛细管，能容空气分子通过，但不能容汞、银、金的分子通过，从而起到了一定的滤毒效果

这也是金矿不得私炼的原因之一。

相比单纯高温冶炼，汞金法能得到接近氰化物洗金的高纯度，而氰化物浮选炼金的毒性，实际要比汞更大，全程都需要佩戴防毒面具。

但汞的危害是不可降解和永久性的长期破坏，而氰化物是迅速致死，暴露于自然界会中和，会分解。

而且氰化物需要合成，获取较难，技术门槛高，当下不具备这个认知和技术手段，汞却是极为容易获取的天然炼金素，技术成本低得多。

搞清楚了成分，当晚熄灯之后，众人焦急等待在各自房中，随着下半夜一声闷响，沈家炼炉完了。

按计划，练完一炉银水后，沈严良将以冶炼难度大，损坏炼炉为由，拒绝林海东继续熔银。