明隐寺血案过后故皇后日夜受梦魇折磨，终日缠绵病榻身子已一年不如一年。

被方远山这么相逼，她痛定思痛，终于决定不再忍耐，将一切实情告诉了昭元帝从她是怎么对宛嫔起了加害之心，到老太监暗中保下宛嫔从方远山是怎么发现宛嫔活着，到她是如何教唆卢美人杀害宛嫔从方远山是如何放走程旭与小太监到他贪得无厌，还想利用这二人挟制她想要再次高升。

昭元帝听后，震怒异常立刻问斩了方远山，并且发落方府一家。

“所以当年方远山被斩并不是因为中饱私囊和写错太宗皇帝的名讳？”程昶问。

“不是。”宁桓道，“方远山爱惜前程做事仔细为官也算清廉但他真正犯下的罪行比明面上的要大得多。”

云浠问：“那这些事阿嫂……方芙兰她知道吗？”

“应该不知道这些事毕竟是天家秘辛常人不可能知道的，且当时事发太快，故皇后将实情告诉陛下的当夜，陛下便命人缉拿了方远山，第二日就降罪问斩了，再一日，方芙兰之母虞氏也自缢了。”宁桓道，“不过我知道得也不详尽，当时宫中大事接踵而至，方府抄家，故皇后病危，塞北蛮子入侵，陛下急派人寻找五殿下，朝堂上下乱作一团，我跟着太子殿下也无暇他顾。”

云浠又问：“宁大哥方才不是说五殿下与他身边的小太监逃去塞北了吗？”

“是。”宁桓道，“五殿下和小太监很聪明，他们知道方远山没安好心，也知道他暗中派了探子跟着他们，所以他们趁着方府出事，甩掉探子，混入往塞北运送粮草的大军，逃去塞北了。”

“本来只要找到这名探子，借由他寻到五殿下与小太监的下落其实不难，但是这名探子少时是个赌徒，结过不少仇家，被五殿下甩掉不久，他便被仇家找上门一刀捅死了，临终只留下五殿下去往塞北的线索。”

程昶道：“所以，这才是忠勇侯出征塞北的真正原因？”

宁桓点头，叹了一声，说道：“故皇后与陛下相敬如宾了一辈子，哪怕身陨，也该是荣光无限的，可惜陛下在得知宛嫔之死的真相后，对她生了厌弃之心，直到故皇后病亡，陛下也再没去看过她。”

故皇后临终前，将故太子叫来塌边，对他说她很后悔，如果不是当年一念之差决定加害宛嫔，她身居皇后尊位，也不至于沦落到今日这个地步。

故皇后说，其实这世上善恶只在一念之间，哪有什么天生恶人？不过是犯下一桩恶事后，一步错，步步错罢了。

正如她当年加害了宛嫔后，得知宛嫔和程旭活着，为了掩盖当年的罪行，不得不教唆卢美人再次杀害宛嫔。

她说：“可惜这世间缘法，逃不开天道轮回，善恶果报八个字，或许只有种善因，才能得善果吧，我当年种下了恶因，如今自食其果也是罪有应得。自从害了宛嫔后，我这十多年来，过得苦极了，没有一日真正地开心过，眼下快死了，也算终于解脱了。”

故皇后最后对故太子说：“其实宛嫔这个人，本宫记得，难得善良温婉一个人，还有那么高的才情，她教出来的旭儿，想必与你一样，一定是仁德纯善的。”

“旸儿，母后最后再托付你一桩事吧。”

“母后但说无妨。”

“眼下塞北战事将起，即将陷入危境，你找一个可靠的人，去塞北寻到旭儿，然后把他接回宫，好好照顾他，便算……便算帮母后赎罪了。”

……

“其实当时出征塞北的将领已定了，正是因为故皇后之托，殿下便保举了忠勇侯，请侯爷去塞北寻找五殿下。”

“那时太子殿下的身子已大不好了，我毕竟是殿下身边的贴身侍卫，虽然知道殿下心系五殿下安危，也不敢贸然离开……”

岂知不久以后，塞北竟传回忠勇侯战死的消息，连五殿下程旭也无踪可寻。

昭元帝得知此事，怕故太子自责，便将一切过错归咎于忠勇侯贪功冒进，随后降云洛为招远副将，再次出征塞北。

故太子苦劝无果，只好命宁桓同赴塞北，查明忠勇侯战亡的真相。

不成想宁桓刚查到一点线索，招远就叛变了。

“太子殿下自觉对不起忠勇侯，苦撑着最后一口气，就是想把真相禀明陛下，为忠勇侯洗清冤屈。无奈我日夜兼程赶回金陵，刚把查得的线索告诉殿下，竟被郓王打断。”

“太子殿下虽未服下郓王给的毒汤，但他得知郓王下毒，气急攻心，没能等来陛下就病逝了。”

故太子最后对宁桓说：“老四愚蠢，老三心狠手辣，我若病逝，你即便向父皇禀明真相，没有证人证据，也恐难定老三的罪，说不定你还会因此遭来杀身之祸。你快走，先保住自己，然后去塞北，把一切因果缘由查清查明，找到旭儿。云舒广于旭儿有恩，想必他会愿意为忠勇侯府平冤。你且记得，云氏一门镇守塞北数十年，将士们浴血边关，保家卫国，赤胆忠肠日月可昭，我们……万不可让他们寒了心。”

宁桓道：“至于后来金陵发生了什么，我就不知道了，我日夜赶赴塞北，途中遇到人追杀，赔了一双眼睛，在塞北苦寻了五殿下年余，才知云洛竟活着，因他也要为忠勇侯洗清冤屈，我二人便一起行事了。”

这时，秦忠道：“其实郓王、还有枢密院的那个姚杭山暗中调用兵粮这事，少将军一早猜到了，不过那会儿塞北私底下还存了点粮，这事不至于让侯爷这么冒进。”

“侯爷当时安排我们天字部守吉山阜，所以侯爷究竟为什么要追出关外，我们至今都不知道。但就当时的情况看，如果没什么特别的缘由，侯爷追出关外这个决定，是有点轻率了。所以那会儿朝堂上有人参侯爷贪功冒进，我们这些塞北的人也不好说什么。”

“不过郓王陵王确实不是东西，如果没有郓王调用兵粮，没有陵王通敌，塞北数万将士也不至于尽皆战死。”

程昶问：“你们去塞北追查五殿下的下落，有结果吗？”

“只打听到了一点线索。”云洛道，“父亲到塞北后，似乎是寻到了五殿下和小太监的，因为当时塞北草原上，有人看到父亲将两个十几岁的少年交给了一个叫做哑巴的人。”

“哑巴叔？”云浠一愣。