楚灵王却依然音讯皆无，这个名子如今已经失去利用价值，它的存在只能制造负面影响，也不能排除有人利用这个名子再次作乱，因此楚平王决定让它彻底消失。

蔓成然接受楚平王的命令，在囚徒中找到一个身材相貌和楚灵王十分相像的倒霉鬼，给他穿上灵王的衣裳，又把他沉入汉水。几天后，有人“偶然”发现了江中浮尸，就把它捞上来，前来验尸的官员说“这就是先王”。

楚灵王与郑丹分开后孤身一人沿汉水而下，想要到楚国的别都南鄢今湖北宜城附近去。他一路上躲躲闪闪，远离大城大邑，专挑偏僻小道行走，生怕被人捉住去邀功领赏。走了三个多月，他蓬头垢面，衣服和鞋子都已经破烂不堪最重要的是，他身上连一个小钱也没有了！这个曾是春秋史上最有权势的人物、傲视天下、所求无所不得的国王，如今怎么肯低下头来向人乞讨，忍受世人的嘲笑和侮辱呢！

楚灵王只能靠野果、野菜勉强果腹，找不到也只得忍受饥饿。

这一日，他已经三天没找到食物了，仍恍恍惚惚地向前走着。他突然伸手抓住了一个看起来想要急于避开他的行人，那人曾是宫中的一个小臣。“你啊！”楚灵王已经忘了他的名子“怎么敢装作不认识自己的王？”

那小臣显然吓坏了，他捂着楚灵王的嘴，面容扭曲、压着声带说：“君王可不要乱说啊！整个楚国都在找你，立功的人可以得到一个县的封地啊！”

楚灵王说：“孤已经饿了好久，快给我弄些吃的。”

小臣说：“小人哪里敢那！新王有令，敢于资助先王的要被吊死啊！”

楚灵王说：“那我也不难为你了，你坐下来，让孤枕着你的腿睡一觉。”

多少天来，这是楚灵王睡得最为香甜的一觉，等他醒来时却发现自己枕着一个土包，那个小臣已经逃走了。

楚灵王继续前行，两天后的黄昏时分，他来到一个宁静的小山村。空气中弥漫着春天泥土的芬芳和炊烟与食物混合的香气几个孩子在房前屋后跑来跑去嬉笑打闹。他透过一座茅屋的窗子，看见昏黄的灯光下一对青年夫妇和一个小孩子围坐在一起，边吃边谈笑。楚灵王转身，颓然靠着一棵古槐坐下，这时突然有个人走到他面前失声叫道：“快来！他就在这里！我找到他啦！”

楚灵王吓得跳起来，几个人不由分说捂着他的嘴，压制住他的反抗，连抱带抬把他塞进一辆马车拉走了。

马车行进了很久，进了一个乡间别墅的大院里，楚灵王被人搀扶着下车一个人从屋子急匆匆里跑出来，跪在地上，抱着他放声大哭。