太子禄被杀之日正是楚灵王决定回师之时。

鉴于楚灵王还统帅着一支庞大的军队，政变者不敢有丝毫懈怠。联军占领有利地势，修建军营和工事，以等待即将到来的大战。

观从向新王献策，灵王的军队已经疲惫不堪，军士们厌倦战争，归乡心切他愿意带领一支军队去瓦解已然军心涣散王师。

弃疾起兵不久，楚灵王就收到了情报其后各种消息接连不断地传送过来。郑丹催促灵王迅速向郢都进军，趁叛军立足未稳之际击败敌人但是多数将领都被夸大的叛军数量吓住了，他们认为应当把包围徐国的军队迅速撤回来，与王卒合兵一处再与叛军决战。

郑丹急切地道：“我国灭亡陈、蔡后收缴了两国的武器盔甲，并派遣楚军负责两地的防务。弃疾仓促起兵，他根本没有足够的兵甲武装庞大的军队。陈、蔡兵力或许很多，但他们没有兵器可以进攻，又没有盔甲进行防御，不过是帮手持凶器的暴民罢了！数量再多又有什么用？”

反对者：“如果像夫子所言，武装暴民是无法攻破郢都城墙的！为了防止意外，还是应当等军队到齐了才好。”

郑丹怒道：“暴民当然无法攻破，但是军队中有三位王子，还有若敖氏和薳氏成员，你们知道他们在城内有多少党羽？有多大力量？一个弃疾就相当于半个楚国了！”

最后一句话把楚灵王吓住了，但是他立即做出了相反的决定等待援军到达再回师郢都。

祸不单行，包围徐国的楚军撤退时行军过于仓促，在途经豫章时遭到吴军的伏击，几乎全军覆没。五大夫或战死，或被俘，没有一个逃出来的。恶讯传来，王师上下一片哗然。这还不算完：就在此时，观从派来的间谍潜入军营，他们四处寻找自己的乡党族人，告诉他们王都发生的巨大变故，要他们尽可能快地逃回楚国去，并“先归者各复其所，后归者削鼻为奴”。

事到如今，楚灵王已经没有任何手段挽回失败了。尽管他采取了严厉措施，逮捕杀掉了一些混进军营的间谍和逃跑的士兵，又向他们保证自己可以重新夺回王位，并许诺给忠诚者以大量赏赐。

但是失去的军心再也无法重新树立，每仍然有大量的军士逃跑，而且逃跑军官的级别越来越高。终于，军队在行进到訾粱今河南信阳附近时彻底溃散，全都逃向对面驻扎的、观从率领的楚军营中去了。

多年以前，那时还是令尹的王子围对自己“是否能够得到下”进行占卜。龟兆显示“不吉”，他将龟甲摔在地上，指着上破口大骂：“区区王位你都不想给我他要得还真不多，真是瞎透了眼！你不给，我自己取！”士兵们对灵王的贪婪感到无比厌恶，因此从乱如归。

郑丹让楚灵王换上普通士兵的衣服，保护他从乱军之中逃出去。这时他才听到儿子们被悉数杀死的噩耗。他自投于车下，伏在地上嚎啕大哭。

王子弃疾、那个他最信任的弟弟，被下名士称赞为最温和、最知礼的谦谦君子，不但颠覆自己的政权，而且下手竟然如此凶残狠毒！

一名年老的侍从把灵王扶起来，灵王问他：“别人痛爱自己的儿子，也像寡人一样吗？”