“夫人怎么罚的她？”

“夫人心慈，只打了三十小板。”

胡婆婆点点头，慢慢起身去屋里，不一会拿出两个小葫芦来。吩咐媳妇：“妗儿，你悄悄的送去给芸香，这是药膏，让玉珠帮她擦擦，这是内服的，这孩子，年纪小身子弱，别落下了病根，以后可怎生是好。”

又过了几天，这一天午后，胡婆婆在槐院炕上盖着被子打盹，耳听得一阵轻轻的脚步声，老年人睡觉浅，立刻就醒了，半睁眼看去，正是沈芸，进屋发现她在午睡，正犹豫不前转身欲走。胡婆婆忙招呼她：“是谁呀？别走，我已经醒了。”

沈芸连忙转身回礼“婆婆，是我，芸香。”

“芸香啊，来，快来坐在婆婆身边。”胡婆婆拍拍床褥。

沈芸上前，却跪下，双手捧起一件衣物：“多日未见婆婆，身体还是这般健朗，芸香心中委实高兴。这是芸香做的坎肩，没有什么好料子，手艺也粗糙，婆婆别嫌弃。”

“这孩子，婆婆怎么会嫌弃，快起来，地上凉。你说你呀，手里能有几个钱，还花费在我老婆子身上，再别这样了，去买些花儿粉儿的，好好打扮打扮自己。”胡婆婆说着忙下炕来，双手扶住了沈芸，又拉着她的小手，并肩坐在炕沿上。

“孩子，你可吃苦了。身体可养好了？”

“幸有婆婆关怀，用了你送来的药，已经好的多了。芸香心中感激，真不知该怎么谢你。一直以来受你许多关照，在这府里，也只有婆婆你对芸香这般心慈了，芸香一直都记在心里……。”

“快别这么说，府里的主子们，都是心慈的人。你是给二少爷准备的房里人，夫人对你总是与他人不同的。”

“夫人是芸香的主人，待芸香自然无有不好。”沈芸低着头，缓缓而言“别人也都还罢了，只是那潘桃儿，不知怎地总挑我的茬儿，整日总要盯着我，躲也躲不开……。”沈芸说着委屈，不知不觉眼圈红了。

“别哭，芸香啊。”胡婆婆的表情露出同情，她握住沈芸的小手，怜惜地摩挲着她有些红肿的手指，“有些事儿，你自己要想开些，其实潘桃这姑娘，从根上来说，并不是个坏的。她脾气直，说话冲，她一直就是这么个人。你遇上了她这样的，就多忍耐些，她也不能真对你怎么样。

这人啊，小时候多受些磋磨，也不是坏事。你初入府，性子还是硬，有个潘桃儿，能帮你把脾性磨软些，不见得是坏事。这老话说的好，刚易折，柔能久，等日子长些你就会明白，这脾气直能对着你发作的人，并没坏到哪里去……。”

沈芸低头不语。

胡婆婆知她心思重，不需要多说。转了话音问她：“你这手，是怎么的？”

“潘桃儿安排我去各处打杂，前阵子又被夫人责罚，最近每日去擦洗走廊地板来着。”

“唉，也是苦了你……这么着，我这些日子头昏眼花的，有些抄抄写写的活计，做着费劲，等我这几天找机会去求了夫人，让你来我这里帮忙，你可愿意。”

沈芸闻言抬头惊喜地看胡婆婆，有些不敢置信地连连点头。

“你跟谁也别说这事，等夫人指派了你，你就放心来我这里。”胡婆婆轻轻拍拍沈芸的手背。

“婆婆，芸香明白了。”芸香起身拜谢。