偏头关，依黄河而建，与宁武关、雁门关合称“三关”。因其地势东仰西伏，故名偏头关。

其依山傍水，地处晋陕峡谷，为晋中门户，故有云雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强。而偏头关城则更有九塞屏藩之称。

一行人擦着夜色回城。

暮色沉沉，风雪之中，偏头关城更显苍凉肃穆。人愈近，愈感压抑。恍惚间，犹可见数百年里这座城池所经厮杀，一代代守将，驻于城前，至死方休。其名或传诵至今，或湮灭人海。

然谁可知，百余年后会有人重回故土，踏此尸骨掩埋之地。

沈昭仰望着这座相隔百年的城，似又见往日厮杀，战火蔓延处她被箭射于墙下，整座城池随着她的骨血碾进沙砾。

时隔百年，她再守此地，然城已易主，故人亦远，或铁骨依旧！

沈昭的府邸位于城中主道。

一行人打马而过，踏在青石板上哒哒作响，晚归的民众听到马蹄声，则是一面避闪，一面问好，更有甚者还欲将推车上剩余的货物送与她。

沈昭来偏头关城虽不足一年，然其无往日军士之跋扈，且数次巡边，肃清敌寇，使村落民众免受其扰。因此颇受爱戴。

薛柏一等人对驻守偏头关一事颇为怨怼，唯此事使其欣慰。

回到府中，天色已暗。

廊上只点起了寥寥灯火，和着寒风瑟瑟，树影婆娑，更显庭院森森，府邸愈发清冷破旧。

偏头关原是晋中要隘，兵马更甚于山西镇副总兵驻地老营堡，然此地贫瘠，屯田难以自给。又开中制行至今日，弊端渐显，且遇豪强侵占，十不存一，是以军队纲纪散乱，逃兵日增。

沈昭来此后，对大周军制之弊，感触尤深。

为此府中曾减用度，然杯水车薪。

她循着星星灯火回到里屋，随侍早已候着。除去往日伺候梳洗的小丫鬟，还有从京师赶来的大丫鬟松雪。

起初只有侍书侍画两个会武的近侍跟着西征，可直至西征军队陆续调离，她仍于山西镇任职，便知近日无法回京。而府中琐事颇多，且涉及隐秘，故将其从京师调来。

“怎今次是你伺候？”

沈昭进了隔间，随手取下兜鍪递过去，候在一侧的小丫鬟连忙接过，又拧了棉布巾为她擦脸。

松雪则上前为她卸甲。

“听闻姐儿今日回城，婢子便在此候着。”

“莫非我身侧缺你伺候不成？”沈昭闻言失笑，复又感慨，“说来相较小丫头，你确实知晓我习性些。”

松雪脸上笑容深了些，动作愈发轻柔。“姐儿往日巡边，两旬有余，怎今次只半月有余便回城？”

“此次巡边几乎深入清水地界，斩杀数名鞑子，可记大功，又逢下雪……我固按耐得住，他们却不愿留在边堡受罪。”

“原是这般。”

松雪心下了然。外城堡垒是何艰苦之处，不必亲至，便可知晓，若非君命，谁愿久留？

“婢子原以为您是因事回城。”

沈昭正闭目养神，听闻此言，便不急不缓地说。

“若是有事，大可直言。”

“方有传讯，言——周小公子将入山西守军。”

闻其语气稍显犹豫，沈昭眉尖一蹙，一把扯下毛巾，垂眼看向侍书，“哪个周公子？”

“福州周家的小少爷。”

福州周家世代行武，虽未封勋加爵，却屡出武将，抗倭逐寇，战功累累，在当地为显贵之族。福建总兵周辽即出自福州周氏。

而松雪所言周小少爷即为周辽之嫡孙周谨。昔日于金陵豫东学府求学，他与沈昭皆属武学府诚心堂，可谓同窗之谊。

“周、重、行。”

沈昭自顾自地擦脸，又拧了棉布巾擦手。

松雪则示意一侧的小丫鬟退下。

“他眼下在何处？”

“刚入宁武关，由总兵府接待，似要歇息一日再就任。”

松雪服侍沈昭换了便服。

周谨将入山西一事，沈昭事先并未耳闻。然纵有人隐瞒此事，她亦知此乃党争之故。可此事因她而起，却又绕过她……

“岢岚州城乃为西路粮仓，管辖兵马……”