太康末年，余首辅实施新政遭贬，族中为官者自戕，阖府老幼流放西北，牵连者上万，史称太康政变。

永明八年，因太康政变贬于惠州的陈适起复，入京为吏部郎中。

同年秋，倭贼进犯，广东布政使廖思浦因私运致官仓无粮，流民泛滥，永嘉侯世子云礼以旧友之名致信湖广布政使谢时镇，遂借粮。

九年，沈昭与云礼因锦正绸庄海上私运结识。同年，沈昭为查福建沈家之事，以外祖家余氏子弟怀昭之名入豫东学府武学府。

十年，沈昭应沈存尧之邀前往福州沈家，知通州沈氏与福州沈氏同出一宗，皆大楚将军沈氏之后。而京门之变后，沈安趁宫中大火盗玉玺，沈氏守之，致大周建国无重器。

坊传前朝余孽流于海外，故内阁首辅程濂命其外甥两淮盐运使季方平借海上私运，搜寻玉玺。

同年，沈昭为挫程党之势，劫海船，故季方平提盐价，填盈利。豫东学子愤其所为，遂写万民书。同年冬，季方平流放云南。

十一年，沈昭入京。程府花宴识破云礼身份，遂绝。同年春，沈昭探查贺家铁矿，私铁案发，贺家遭贬，韩廷贤升工部尚书。程党又失一臂。

端阳宴上，沈昭云礼暗生情愫。同年，沈昭借余家之名，与韩廷贤以义相结。保皇党遂成。

同年，永嘉侯云道溪被夺军权，遂毁堤坝，淹漕粮，意在漕运总兵。沈昭则以争位为引，劝户部侍郎齐修竹调粮，解韩廷贤之危。

同年秋狩，窦党置沈清远于险境，沈昭为救兄长孤身前往，云礼因腿疾不便行动，两人渐生嫌隙。

十二年春，沈昭随云礼南下养伤。