陈南水学会一点沙漠行军诀窍，向尉迟宝林请令由其前面带路，大队人马跟在后面。寻不到领路之人，尉迟宝林只好死马当活马医，让陈南水领一队人马前面领路，而尉迟宝林带领大队人马跟在后面。

进了沙漠，风沙满天，干燥炎热，脚下沙粒滚烫，长安军兵卒吃尽了苦头，众将领也是暗自咬牙忍着种种大漠风沙带来的不适。

坐在马车内的徐凌风看着将士们顶着风沙深一脚浅一脚前行，心里十分不忍。冲着刘福微微作揖，低声问道“刘兄，你久在安西都护府，沙漠之苦应是心知肚明，为何你不与陈将军细说，而令陈将军拦路询问商队，这是何故啊？”

刘福闻言微微一笑。抱拳拱手回道“既然大人疑惑，在下不妨直说，刘某初来大漠是被人一路追杀，几乎是慌不择路，四处求援才到达安西都护府。”

“到了安西都护府之后，除了保护刘梦龙随军出征，很少踏足大漠，对于大漠可以说是一知半解，而商队则不然，商队经常行走大漠经验丰富，比起我这个门外汉强上不少就连我那徒儿刘梦龙都比我强上不少，所以我是说来惭愧啊！”

“你那徒弟刘梦龙对于大漠比你强上百倍，这话本官难以苟同。”

刘福闻言苦涩一笑。

“实不相瞒，刘梦龙从军之后，经常带兵剿匪，击杀各路响马，对于沙漠十分熟悉，不像我这个师傅，每次出沙漠都是跟着商队搭伴同行，故此说来惭愧……”

“哦，原来如此。”

徐凌风听着刘福肺腑之言，心里对刘梦龙有了全新的看法，故人之子在沙漠荒凉之地竟也立下战功，看来梦子舟在天有灵，看到其子颇有出息也会欣慰不已啊！……

在徐凌风叹息之中，长安军走出几里，口渴难耐，陈南水与尉迟宝林遇此难处也是颇为头疼，最终问计刘福。刘福只说了八个字杀马取血，速寻绿洲。

寻找绿洲谈何容易，无奈之下，只好忍痛杀马暂时缓解水源危机。此时此刻，刘福是十分思念刘梦龙，若是刘梦龙在，寻找绿洲必不在话下，但是远水解不了近渴，如今之计唯有期待奇迹降临，再遇商队或许才是走出大漠，到达安西都护府的捷径。

水源危机刚过，大漠狼烟狂风骤起。陈南水想起卢占元之言，赶紧大声呼喊，让众人全部下马、下车，用布捂住口鼻趴在地上躲避沙暴。

好不容易躲过沙暴，夜晚寒风袭来，天气骤降，冻得军卒瑟瑟发抖。刘福想出一个办法，那便是几人靠在一起彼此取暖，度过寒冷之夜。

沙漠之苦可是让长安军吃尽了苦头，幸好次日遇到一支去往安西都护府的商队，长安军与商队搭伴同行，才少遭不少罪。

一连三日平安无事，第四日晚，商队与长安军扎营在绿洲边上，徐凌风喝着甘甜之水，心里的烦闷及身体疲劳缓解不少。想着过几日就能到达安西都护府，徐凌风坐着竟然迷迷糊糊睡着了。

随着徐凌风迷糊睡着，商队众人与长安军也是纷纷入睡，只留下数十名军卒与商队护卫守夜。

大漠无垠，戈壁浅滩，荒无人烟，十分孤寂，狂风席卷毫无征兆，守夜军卒与商队护卫低声交谈大漠种种传闻，打发无聊深夜。

就在交谈正浓之际，商队护卫耳朵一动，眼睛一瞪，迅捷耳贴沙地听着动静再军卒惊愕目光中，猛的起身大声呼喊。

“响马来袭，快快起来迎战，不然迟则晚已……”

护卫喊声未落，刘福与李延雄、林海霞十人率先醒来，各自抽出兵刃冲出营帐。刘福与林海霞十人一动，随后陈南水与尉迟宝林等人也是纷纷惊醒，手忙脚乱套上盔甲，拿起兵刃，大声叫喊周围营帐军卒起来迎敌。

长安军在陈南水与尉迟宝林三将率领下列好一字长蛇阵，步兵持盾在前，长枪兵居中防御，弓弩手压住后阵。

夜风吹拂中，马蹄声由远及近，伴随着马蹄之声，黄沙飞扬，烟尘滚滚，一支多达千人响马队伍从烟尘中露出狰狞面目。

冲在最前面响马首领一看前方阵势，盔明甲亮分明是一支官兵，目光一掠而过，大概有几千之众。

响马首领方眉微挑，三角眼微微一转，心里暗自盘算若是遇上小队官兵大可杀之而后快，但是碰上大队官兵，一旦打起来，即便取胜也是元气大伤，对今后劫掠安西四镇可是颇为不利啊！……

想及此处，响马首领高举马鞭竖着一挥，身后众响马一看马鞭挥势，心知这是停止前进命令。

待众响马急忙往后一勒缰绳，令胯下战马止住前冲之势。随后响马首领拨转马头，带领众响马冲进漆黑夜色中不见踪影。

一场虚惊过后，陈南水响起卢占元之言，赶紧禀报徐凌风。徐凌风手捋须髯沉思片刻，忽而开口道“百闻不如一见，今晚所见证实卢占元之言所言非虚，安西响马必须剿灭，而这重任非刘梦龙莫属，到了安西我必亲自下令，让刘梦龙带兵速速剿匪，还黄沙大漠一片安静。”

次日一早，长安军与商队继续赶路，途经一处荒凉戈壁滩，只见散落一地枯骨，横七竖八遍地都是，有些枯骨之上还有残破衣袍。被风一吹“哗哗……呜呜”直响，恍如无数冤魂在风中哭泣。

枯骨之中有一支破损严重的商队之旗插在沙土中随风瑟瑟抖动，似在无声倾诉商队的凄惨遭遇。徐凌风挑开车帘看到地上有骨头，不顾众人劝阻，执意下车察看，无奈之下刘福与李延雄八人贴身保护，陪着徐凌风一同走在戈壁滩上察看地上枯骨。

看着满地枯骨，徐凌风看着十分揪心，官靴深一脚浅一脚踏着黄沙而行，忽觉脚下有一异物硌脚，拔出左脚弓腰伸手一挖，挖出一个头颅骨，吓了徐凌风一跳。

徐凌风手一抖，头颅骨落地，刘福上前捡起头颅骨，看了两眼，又摸摸头颅骨下边，指着连着头颅的短短一截颈骨，朗声言道。

“看这颈骨斜面，这是刀斩所致再看颈骨上淡淡痕迹，这是刀口所留，故此我断定，此人是被响马斩首所杀，此处是一支商队遇难之处，这满地枯骨都是商队众人所留，杀人响马必是心狠手辣之辈，货已劫走何必多造杀孽，唉！……”

刘福话音未落，徐凌风愤然出声。

“阳关以南，自古以来都是兵家重地，而响马之患给这兵家重地平添诸多不利之处，看来剿匪平患刻不容缓啊！……”

“徐大人，已然匪患如此严重，而安西都护府为何不出兵剿匪，这些响马莫不是与安西都护府有着千丝万缕联系。”

赵井禹质疑之言一出，刘福顿时有些恼怒，立即出言反驳。

“赵将军，不可胡乱猜测啊！据我所知，安西都护府匪患由来已久，早在突厥人占据安西之时，响马便已存在，岂能胡乱猜测是安西都护府与响马暗中勾结，饭可乱吃，话不可乱讲啊！……”

刘福话音一落，赵井禹颇为不服，刚要开口争辩几句，被尉迟宝林连使眼色生生拦住。徐凌风见两人不再争辩，语气低沉道“二位不必争论响马之事，待到了安西都护府，我想王庭州自会将响马之事实情告知，到那时再争论不迟。”

徐凌风乃是主事之人，其一发话，赵井禹与刘福皆是闭口不言，但是各自心里都有一股不忿之气难以消散。

徐凌风下令将枯骨拢在一处，挖个大坑全部埋葬，并在戈壁滩上留下一座沙丘坟冢，坟冢前插着商队之旗，留的日后商队家眷行走足沙漠，看到商队之旗能知亲人埋于此处。

埋好枯骨，继续上路。接下来几日看似平安无事，实则峨眉众侠与刘福都在暗地里商议，到了安西都护府，不能平白无故让赵井禹冤枉官匪勾结。

而赵井禹也不闲着，在军中拉拢陈南水与其余校尉，准备到了安西都护府联手发难，质问王庭州匪患由来，想给安西都护府填些麻烦。

赵井禹心意，陈南水是一眼看透，但是陈南水拒绝与赵井禹同流合污，不想得罪王庭州及安西都护府众将。

双方各怀心思，彼此心照不宣一路同行，都想着一旦到了安西，该如何行事，才能不让对方得逞。

一场军中将领与钦差大人护卫之间的内斗悄然形成，只待到了安西都护府便是两虎相争之时……。