少白使劲儿点头，不知是认同师父的话，还是藤条抽得太疼了。总之从那以后，少白再未开过玩笑，这是他唯一一次开玩笑。以后无论是什么场合，他都规规矩矩地坐在一边，不苟言笑。我每每见他这样子便不由得想笑，明明是个少年人，却覆了一层老气。

就因如此，他虽是待人过分温和，却也没人敢像调笑其他戏子一般挑逗他。

我给少白上药时他十分不好意思，把头低进褥子。我知他不好意思，也不同他说话。但看着他身上青紫一片，还是忍不住问了一句“后悔吗？”

少白摇头，咬牙清清楚楚地说：“不后悔。和你一样，不后悔！”

我擦药的手一颤，心便乱了。

每天早上练功吊嗓子，少白要比我辛苦的多，幸而他生得瘦弱，身子不僵。

少白领教了师父的厉害，刀胚子打在身上疼得发颤。因为怕唱错，少白有好几天不敢出声唱，师父就打得更狠。越不敢唱越挨打，到后来索性喊了出来，竟唱对了。

师父感叹少白是个学戏苗子，虽是学的晚，但也不耽误。

学戏倒是没耽误，可学业却垮了，少白索性登台唱戏，渐渐有了名气。

少白从不在人前称呼我师姐，他也不让别人知道他是肖老板的徒弟，我当时以为他是有志气，不想借着师父名气让别人高看他一眼。后来才知道，他是为了保护我们。

二

我和少白到了师父家门口，少白有些犹豫，停住问我“我父亲一个人来的？”

我点点头，不敢相信少白竟如此胆大，自作主张地将傅少白改成了杜少白。

师父今早开口就称杜老爷，让少白的父亲一愣。等两人明白过来，脸色都变得很沉。

少白进门看着傅老爷，恭敬地叫了一声“爸。”

傅老爷给了少白一耳光。少白没有躲，也不觉得有什么，意料中事。

傅老爷冷笑：“傅少爷好大本事，登台唱戏，改名换姓，好一个名角杜秋怜！”

少白艺名秋怜，是他自己取的，寓意“秋怜海棠，一同梅蕊共傲雪”。

他取这名字时特意告诉我，说我们两个从今就是一对了。你是梅棠，我是怜秋，秋怜海棠共傲雪。他还说他比我大，虽是叫我一声师姐，但终是秋含着海棠。

今天傅老爷厉声叫出这个名字，更让我心弦一震，定定地看着少白。

未等少白开口，师父便说：“少白，跟你爹回去。”

“师父？”少白惊慌地看着师父。

师父起身告诉少白，你娘病了，因你登台唱戏被气得卧床不起。

少白看着师父，等师父下半段话，他了解师父，师父一定还有话要说。

师父一如当日收少白时那般严肃，他看着少白，眼神有些散。

改名换姓、品行恶劣，私自离家、不孝至极。欺骗师父，谎称钱财被骗实则是你离家匆忙未带分文，气倒高堂、罪不可恕！你我师徒，今日恩断，不会做人，何必学艺！

字字清晰，句句明白。

少白第二天便提着箱子随傅老爷回了苏州。