明疏在旁观察他，见他边看信，边不自觉地捏紧信纸，好奇问道：“怎么了？”

钟信芳只道：“烦劳你告诉她，我会如期赴约。”眼底却多了神采，气质隐隐生动。

明疏瞧得云里雾里，但他很快抓住了一个重点，“赴约？”

“赴什么约啊？喂！”他急道，然而眼前只剩下一扇孤零零的门板。

……

“怎么样？”明疏一回来，朱辞就问他。

他一反往常朝气蓬勃的样子，闷闷不乐地道：“他说会如期赴约。”

这就表示钟信芳与老贼不是一条船上的，朱辞思忖接下来要如何说服钟信芳。

等她理好头绪，眼前早已不见明疏。

御花园中，三皇子祁嵘在仔细研究石桌上的一盆花苗。

“今天你怎么进宫来了？”他问道。

“我来看看你，省得皇后娘娘担心你入了这些魔障。”明疏抱着胳膊，随口说道。

其实他刚从朱辞那里过来，心里很不得劲，问又不好问，就到祁嵘这里散散心。

祁嵘却是早看出来他的心情不太好，便调侃道：“哦？你祖父可是向来不许你与皇家人多来往的。”

提起自己祖父，明疏就来气，“他天天压着我背医书，明知我志不在此。”

“我不也一样，别难受了，人生苦短，想开些。”祁嵘拍拍他的肩膀以示安慰，转头又对着花苗。

明疏可没他那样的好脾性，依旧不高兴地看着远处。

祁嵘见状无奈地笑笑，“你祖父也是为你好，要不是早些年有你姑姑的灵丹妙药，你一个早产儿，只靠着练武，恐怕很难有如今的好模样。”

明疏打娘胎里出来，就病歪歪的，一点伤寒咳嗽在他身上，就像是得了什么大病，好在他姑姑医术精湛，为他调养身体，再加上他每日强身健体，这才脱了那副孱弱身子。

“更何况，背书对你来说，犹如探囊取物。”

明疏的记忆力超群绝伦，只可惜他不爱读书，一心痴迷武道，把平阳候气得吹胡子瞪眼。

想到此，祁嵘无奈地摇摇头。

“哎呀！”明疏听他扯这么远，更心烦了，“不是这个事儿！”

“那是什么事？”祁嵘顿时来了兴趣，侧头看向他。

明疏刚张嘴，一个小宫女过来行了个礼，“见过殿下，小侯爷。”

“什么事？”

“皇后娘娘说，今晚在凤鸣宫用晚膳，叫殿下和小侯爷一块来。”

“我知道了，你下去吧。”

小宫女退下后，明疏立刻露出疏嫌的神情，摆手拒绝：“我不去。”他可受不了皇家那套礼仪和话中有话的路数。

“我就知道你不乐意。”祁嵘叹了口气，看来今晚他得独自承受了。

明疏见他苦了脸，倒是展颜了，自己有个令人头疼的祖父，祁嵘也有个逼他上进的娘。

到了晚上，凤鸣宫里摆好了膳食，却只有祁嵘一人跨进门。

皇后一身常服，极是淡雅，没见明疏来，也不生气，“明疏干什么去了？”

祁嵘就着宫女捧着的帕子和水，边擦拭手，边道：“说是怕平阳侯查他背的书，就先回去了。”

皇后闻言，轻轻笑了笑。

明家三代单传，本就香火不旺，如今这唯一的孙子又打小体弱多病，废了多少功夫才长全，平阳侯疼他疼得跟眼珠子似的，哪舍得罚他。

“母后身边什么时候多了一个宫女？”祁嵘发现皇后身侧的一张新面孔，正好拿她替自己的好兄弟挡一挡。

“莞玲做事妥帖细心，我就把她提上来了。”皇后说了句，便执起筷子，“好了，快吃吧。”

自己的目的已达到，祁嵘也就不再说她，随皇后一起用膳。

待到吃完，宫女们把桌面收拾下去，皇后遣退了一干奴才，只留下了莞玲。

祁嵘这才正眼看她，原以为只是一个新晋的大宫女，却不想还如此得皇后信任。

唤作莞玲的宫女穿着打扮很是清简，长相普通，充其量夸上一句清秀可人。

不过她倒是个有本事的，尚不过十六七岁的年纪，就已经成了皇后的心腹。

“你看她做什么？”祁嵘的目光瞄在莞玲身上，皇后看在眼里。

“没什么，只是觉得母后身边的人，服饰过于简素。”

自己这儿子醉心园艺，但龙子终究是龙子，该有的心眼一个也不少。

皇后启唇笑道：“这丫头早跟我求过恩典了，等到年满二十就放她出宫，因此她省吃俭用存个本。”

莞玲立在边上，纹丝未动。

“原是这样。”祁嵘收回目光。

“倒是你，还有两年就要出宫辟府了。”皇后看向祁嵘，没了笑容，“你要为将来多做打算。”

她的话一开头，祁嵘就知道该来的总会来，他温和的眼中夹着少许渴望，“母后，俯瞰天下者无不凄寒孤寂，孩儿只想做个——”

“住口！”皇后厉声喝断，沉着脸站起，“你以为你不想争，别人就会放过你了吗？”

“你大皇姐被送去和亲，你四皇弟高烧一场成了痴呆，你五皇弟对他亲如胞兄，这是为何？因为他是个狼性种，你欺他一分，他就要还你十分！”

一通话说得祁嵘哑口无言，他握紧拳头，只觉得进退两难。

他不愿意争夺那个位子，可他的母后、他兄弟姐妹的际遇，都在逼他去抢去争。

皇后见他神色痛苦，便知是自己说的话起了作用，她接着道：“那你可知，这一切你父皇他是知道的，你道他疼你，实则他疼的是你吗？帝王之心，深不可测。”

她说完，发出一声自嘲似的冷笑，眼底爱恨交织。

五月的暖阳天气，祁嵘却如坠冰窖，帝王之心……