原来乞伏兰舟是西秦国的二王子。

西秦国毗邻东川西北境，其都城定在姑臧。

西秦国王乞伏云仓年迈多病，其长子乞伏修拓长期觊觎国王之位，见时机成熟便先从乞伏兰舟身上下手。他趁乞伏兰舟外出狩猎之机，派人埋伏于一个必经之路，对其施以突然袭击。

兰舟王子在贴身卫兵的舍命相护下逃了出来。

乞伏修拓派人一路追杀至梓州，兰舟王子已为数寥寥的贴身卫兵拼命抵抗，兰舟王子才独自一人逃出重围，后来受伤后弃马来到了一个山洞养伤，巧遇了木樨和流深她们。

云仓国王见事已至此，心想，修拓虽不顾念手足之情，但他只有这么两个儿子，总不至于将王位白白让与外人，因此他只好默认了修拓的王位继承权和修拓暗地里对军政大权的实际掌控。

修拓王子实际掌权后为树立自己的威信，堵住众人悠悠之口，便将对外扩张提上议事日程。

刀锋所向便是西北方向的邻居北凉国。

修拓王子点齐二十万兵马后，率兵浩浩荡荡地开拔边境，旌旗猎猎，战马嘶鸣。

西秦与北凉多年来毫无战事，事前也无任何征兆，因此北凉国边境的军队被打得个措手不及，丢盔弃甲，逃遁山野。

西秦兵长驱直入，逼近北凉国军事重镇莫兰城，此城为北凉国都屏障，一旦城破，北凉国都将直接暴露于西秦的铁蹄之下，岌岌可危。

生死关头，莫兰城军民奋力抵抗，西秦兵久攻不下。

修拓王子恼羞成怒，亲自率兵上阵，开始猛烈攻城。

此时，城墙上箭雨流石铺盖地而来，一块飞石突然砸在修拓王子头上，修拓王子应声倒地，脑浆迸裂而亡。

西秦兵群龙无首，大败而归。

西秦国王乞伏云仓凭着与北凉国王多年的交情，向其明原委，赠送美女珠玉、送谷三十万斛、割让三座城池才让事情罢息，北凉兵方从西秦边境退兵。

西秦国王乞伏云仓收回军政大权，以老态龙钟之躯主持大局。

此时，护卫兰舟王子的一个侍卫历经千辛万苦回到西秦禀明事情经过，云仓国王听侍卫所言，方知当日兰舟王子身负重伤逃离后不知所踪，心中便有一丝安慰，他认为虽然兰舟王子生死未卜，但至少尚有一线生机，当下便抽调几百饶精悍卫兵连夜出发按照那个回来的侍卫所言的路线秘密找寻兰舟王子的行踪。

乞伏杰是云仓国王所收的养子，为人忠厚宽让又不失精明能干，带兵打仗亦是行家里手，兰舟王子自便与他交好，如同亲兄弟一般，因此，云仓国王便将秘密找寻兰舟王子的重任委派给他担任。

乞伏杰果然不负众望，一路上日夜兼程、风餐露宿，找遍兰舟王子可能去过的每一个角落，最终打听到被大夏兵抓去，于是便定下夜袭大夏兵营地搭救兰舟王子的良计。

兰舟王子听完乞伏杰所讲的关于修拓王子死亡一事的来龙去脉后，当下便决定立即赶回西秦，一是为了他年迈的父亲二是为了西秦江山社稷和民生福祉三是为他自己，当下形势所逼，难道就一直留在东川成为砧上鱼肉不成？