天下出现乱局，梁州节度使萧乾理听从幕僚朱玄策的建议准备召集属下议事，听听这些人对局势的看法，从而辨别出到底哪些人的想法与自己一致，以便将来好对这些人进行安排。

已长达两个月没有召集议事，属下们面面相觑，不知萧乾理葫芦里究竟卖的什么药。

未等萧乾理发话，一名中年男子便义正言辞地向他谏言道:“萧大人，属下恳请您收回向百姓收取‘拔钉钱’的决定！以草叶充当茶叶来卖已有违天理，此时您却还要收取‘拔钉钱’，自盘古开天地以来，世间闻所未闻。您这不是在保境安民，您是在祸害百姓，难道您真要把百姓逼走、逼反吗？我知道您想多收点税来招募新兵，可百姓都没了，我们拿这些新兵又有何用？”

说话间，人群中已是一片哗然，附议之声此起彼伏。中年男子的话道出了很多人的心声，只是他们摄于萧乾理的淫威而敢怒不敢言罢了。

说话者，是苏衍的父亲——梁州副判官苏世中，他是梁肃宗已故不久的贵妃丽贵妃的哥哥。

此人素来刚毅正直，敢说敢当，颇有魏征风范。他这性子没少招萧乾理讨厌，但又碍于丽贵妃面子不好发作，遂只好睁一只眼闭一只眼。

萧乾理有时特别期望苏世中能依附丽贵妃的裙带关系早日高升离开，无奈苏世中却是个死脑筋，既不依附权贵，又不迷恋权力，偏偏就赖在梁州做他的判官，常常非议萧乾理的所作所为。

突然发生一起让萧乾理拍手称快的事情，丽贵妃遭陈皇后诬陷与王太医通奸。梁肃宗大怒，不问青红皂白，将其打入冷宫，并将丽贵妃年仅十三岁的女儿欣悦公主远嫁大夏，丽贵妃悲痛交加，遂以自缢的方式无声抗议。

梁肃宗勃然大怒，苏世中为此受到牵连，由梁州判官被贬为副判官。梁肃宗犹不解恨，又明令停发苏世中三年俸禄，子孙永世不得入朝为官。

萧乾理被苏世中所说的话气得脸色倏变，暗想：“苏世中啊苏世中，以前有丽贵妃罩着你也就罢了，现如今你已落魄至此，竟还在这里口出狂言，看我不新仇旧恨跟你一起算算，不然，如何能镇得住当下局面？”

萧乾理来回踱步，突然停住，转身厉喝道：“把铁砧板给我抬进来！”

在场之人无不面面相觑，全身冷嗖嗖的。他们知道萧乾理又要施行酷刑了，很多人暗地里都为苏世中捏了一把冷汗。

几个大汉将铁砧板抬上来后，萧乾理大怒道：“苏世中，你妖言惑众，咆哮本官，本官早已忍让你多时，今天倒要看看你到底长着什么反骨，敢对本官如此无礼！”

言罢，萧乾理便命令护卫将苏世中推倒在铁砧板上，又叫护卫们割下苏世中的肉与几个亲信一起生吃了下去。

苏世中大叫道：“萧乾理，你丧尽天良，不得好死！”

萧乾理命人堵上苏世中的嘴，一刀一刀地割他的肉，鲜血汩汩地流，苏世中却死活不求饶。

不足半柱香时间，苏世中已气绝身亡，尸体露出鲜红筋骨。

在场之人多半都流露出嗟叹惋惜、唏嘘惶恐之色。

……

苏世中有一女两子，长女叫苏婷，长子叫苏衍，次子叫苏信。

听闻弟弟前来，苏婷挺着大肚子出来相迎。姐弟相见自是寒暄一番。

苏衍见自己即将当上舅舅，笼罩在眉头上的一丝阴霾一扫而去。