长河落日圆。

残旗断戈，尸横遍野，燃烧殆尽的战车，劈啪作响。狂风卷积黄沙飞雪，铺天盖地滚滚而来。

风扯碎了火焰。

须发皆白的老将，筋疲力尽，倚丘而坐，满面沧桑。

“你们回去，报告大司马，相州丢了。”

“祁将军，您呢？”

祁东阳已经走不动了，老将军抬起满是血污的手，最后再握一次画戟，“我要留在这片土地上。”

烽火连三月，大梁朝都城洛阳，战报频传，忧大于喜。神策将军祁东阳战死后，北方再无名将，男贾人十五万铁骑，长驱直入。河北大地陈尸狼藉，叠股枕臂，血尸凝结在土里。

这个冬天格外冷。

——

大梁盛德三年，惊蛰，春寒料峭。

登州府，栖霞县，扈家庄。

名叫泥瓦巷的偏僻巷弄里，天还没亮，孤苦伶仃的唐姓少年早已起床，坐在板凳上，磨刀。少年贫穷，家里农具不全，可是砍柴的刀还是有的。今天要给三家人送柴禾，必须早点出发。赚不到这三文钱，瓮里剩下薄薄一层存粮，就要彻底盖不住瓮底了。

“唐渊在家吗？”

突然门外传来一个男人的声音，很熟悉，是亭长扈大贵。原本是街头泼皮，后来不知怎的就出息了，混成了从九品亭长，从此成了吃国家俸禄的品秩小吏，据说是因为他三姑姘上了县太爷。

对于这些风言风语，少年从不轻信，更不传播，因为自己没有办法去印证，如果自己也传播，那么与街头巷尾的长舌婆娘，又有什么区别呢。

官迷扈大贵终于当了官，虽然并不是很多的俸禄，已经能让他走路的时候仰起头，脸上泛起红光，腰也变得越发粗了，走路呼哧带喘。见屋里烛光晃动，门没锁，推门就进来了，一笑道：“登州节度使令，每个镇最少出一百名青壮去参军。现在已经有九十八个了。”

“咱们是庄，又不是镇。”唐渊抬眼看了看院子外面，影影绰绰有几颗脑袋，好像不时还翘着脚，忽高忽低的。

扈大贵不是一个人来的，不过他带来的人并没进屋。

少年心里清楚，扈大贵一心想让扈家庄升级为镇，所以每次朝廷颁布法令，他都按照小镇的规格承办。

其实，扈大贵并不是痴人说梦，早在前朝，扈家庄本来就是一个小镇，只不过，扈家庄里保卫前朝的将士比较多，尤其是出现过几个名将，杀了不少大梁将士，因此大梁推翻大唐之后，敕令小镇降级，还请来玄道封印城门，镇压此地气数。

小镇里空空荡荡，住户都搬到了城外。

据说每年清明时节，都有人能听到小镇城墙里传来哭声，说那哭声暴戾、凄惨、痛苦，或如同哀嚎，或如同呻吟。那是找不到家的孤魂野鬼、战场上的亡灵，被困在了城里。

还有人说，站在城门口，能听到冲锋号角声，兵器碰撞声，战马嘶鸣声云云。

少年没听到过，他也不信。

就算听到，他也不怕，少年的胆子出奇地大。

“观察使大人答应我，只要凑够一百个人，就给咱们小镇解开封印。”扈大贵有些为难地说，说完搓了搓手。

如今大梁朝封疆二百多年，前朝往事早已有些暗淡，扈家庄人心中又燃起了恢复成镇的心火。好多人想回到城里，寻找祖产。

“就算我答应了，还差一个。”唐渊放下柴刀：“你打算找谁？”

“陈豹和唐虎。”说起这两个名字的时候，扈大贵有些头疼，他实在没把握劝动其中一位，可除了他们，又没有更合适的了。

“他们两个都是家中独生子，按照征兵的规矩，不是不强迫独生子参军吗？”

大梁朝有一个陋俗，女儿不算自家人，未出嫁之前，算寄养在家，因此出嫁的时候，会理所应当索要娶聘之礼，就算给人家当小妾，也要纳妾之资。

唐渊心想，自己也是独子，而且独得不能再独了。全家就剩下他这一口人，他扈大贵之所以能来找自己，或许也考虑过这个问题，让你去参军，只要你一个人同意，就不用去做家长的工作了。

扈大贵没回答唐渊的问题，而是四下看了看，这个家用“家徒四壁”来形容，再合适不过了，去年大旱，官府照样征粮，照比往年只多不少。

百姓们其实也能够理解，如今北方战场打得太激烈，军队需要粮食。

而且有不少家，儿子或丈夫甚至是父亲，也在战场上，虽然自己捐的粮未必送到自家人口中，可心里还是觉得，不能让战场上的家人饿肚子。

其实战场上的将士也一样，宁愿自己死，也不希望家里老幼妇孺死。

“你小子穷成这副德行，不去参军，你打算饿死？”扈大贵磕了磕脚底的泥，抬眼见少年面无表情，加强语气道：“去年大旱，你就没什么农活做，兜里没钱，瓮里没米，今年你打算吃树皮啊？”

吃树皮也比死了强。少年不想为大梁卖命，唐家祖祖辈辈都不想。

可少年心里明白，就算自己不同意，也会被强征入伍，到时候就不属于招募兵，而属于招役兵。一字之差，待遇却很不一样。据说在部队里，还会受人白眼，将来同样军功，提拔时，首先考虑招募兵。

少年拿起柴刀，道：“我答应你了。你可以走了。”

少年口气淡漠，可扈大贵却仿佛听到了靡靡之音，一蹦多高，笑道：“我早就看出，你是个好样的，老唐家，世世代代出好汉，果然没让乡亲们失望。将来镇门解开封印，在城里我给你预留一间大房子。等打退了男贾人，荣归故里的时候，叔给你做媒，娶最漂亮的媳妇。”

“真的？”少年几乎是脱口而出。

“……真的……”扈大贵有些心虚。

“我早就看好你闺女了，我可不可以提前叫您一声岳父？”少年正色道。

“这个……”面对唐渊的这副表情和口气，扈大贵冒汗了，突然摆了摆手道：“别忘了，有先决条件，我等你‘荣归故里’！”

扈大贵火烧屁股似的走了，几乎是小跑。

跑到大门外，扯嗓子喊了一声：“卯时，村口大槐树下集合！要先选一个临时百夫长。”

“知道了。”少年没好气地回应道。

少年家里也没个计时的物件，不想耽误时辰，便开始收拾行李，准备出发。

与男贾人的战争打了三年，每年都征召士兵，少年早已知道了征召的规矩。当兵，许多物件其实都是自己准备的，比如被褥，干粮，甚至是武器。铠甲没有，那东西不允许私藏，否则被发现，罪名可是不小。